黑风口的厮杀声尚未散尽，张远已带着赵虎与十余名亲兵冲出谷口。靖安侯府的骑士们仍在围杀那名阴罗教护法，长枪穿透灰袍的裂帛声与骨鞭断裂的脆响顺着风飘来，却让张远脊背的寒意愈发浓重——方才那些骑士出手时，枪尖上泛着与阴罗教短箭同源的乌光，绝非正道兵器该有的色泽。
“将军，赵副将的伤口……”亲兵的声音带着颤音。张远勒住马回头，只见赵虎脸色青黑如铁，左臂上的黑筋已蔓延至肩头，被咬中的伤口处鼓起数道青筋，像有活物在皮下钻动。他翻身下马，撕开赵虎的衣袖，那处伤口正渗出粘稠的黑血，落在雪地上竟“滋滋”冒烟，融出一个个深黑的小坑。
“是‘腐心蜈’的毒。”张远指尖触到赵虎的脉门，只觉其内力运转滞涩如泥，“阴罗教用百具腐尸喂养的蛊虫，半个时辰内不逼出毒源，会顺着血脉钻进心脉。”他摸出腰间的匕首，正要划开伤口放血，却见赵虎突然抽搐起来，双眼翻白，喉间发出嗬嗬的怪响，脖颈上竟浮现出与灰袍人耳后相似的曼陀罗纹路，只是颜色淡得近乎透明。
“将军小心！”一名亲兵突然挥刀砍来，刀风直取张远后心。张远侧身避过，铁剑反手出鞘，剑脊重重砸在亲兵手腕上，长刀脱手落地。那亲兵眼神空洞，嘴角淌着涎水，脖颈上同样浮现出淡青色的曼陀罗，竟是被蛊毒控制了心神。
“是‘牵魂术’！”张远心头一沉，异术阁的古籍里记载，阴罗教的邪术能以蛊毒为引，操控中术者的心智，“赵虎被咬时，那蜈蚣已将子蛊注入他体内，现在子蛊在引母蛊……”话音未落，远处突然传来那名护法凄厉的尖笑，笑声里混着某种诡异的音节，像是在念咒。
赵虎猛地睁开眼，瞳孔已变成墨色，竟直挺挺地扑向张远，十指弯曲如爪，指甲缝里渗出黑血。张远不敢伤他，只能旋身避开，铁剑在他周身划出半圈光盾，将另外两名被蛊惑的亲兵逼退。他瞥见赵虎后颈的皮肤下，有个米粒大的黑影正顺着脊椎向上爬，显然是那只“腐心蜈”的子蛊。
“用火！”张远急喝，摸出火折子抛给身后的亲兵，“烧他后颈！”
火折子落在赵虎颈间，火苗刚舔到皮肉，就听他发出一声不似人声的惨嚎，周身突然腾起灰黑色的雾气，那雾气落地后竟化作数只寸许长的蜈蚣，四散逃窜。亲兵们挥刀砍杀，却见那些蜈蚣落地即溶，渗入冻土中消失不见。
赵虎软软倒在雪地里，脸色虽仍青黑，眼神却清明了些。他喘着粗气抓住张远的裤脚：“将军……别信那些侯府骑士……他们的长枪……淬了‘蚀骨香’……”话未说完，又剧烈抽搐起来，这次脖颈上的曼陀罗纹路竟渗出暗红的血珠。
张远正要用真气为他逼毒，却见靖安侯府的骑士们已策马追来，为首那人举着染血的长枪，笑容温和：“张将军，阴罗教护法已伏诛。侯爷有令，此等邪魔余孽需带回侯府审问，还请将军将这中了蛊毒的副将交予我等处置。”
“不必了。”张远将赵虎扶上自己的备用马，铁剑斜指地面，“我麾下将士，自有我带回医治。”他注意到骑士们的甲胄缝隙里，都沾着与谷中相同的黑褐色水渍，显然那些“深陷的蹄印”根本不是驮了重物，而是他们靴底藏着的某种机关，刻意留下的痕迹。
为首的骑士脸色微沉：“张将军是不给侯爷面子？”话音刚落，他身后的骑士们突然同时抬手，摘下头盔——那些人的脖颈上，竟都烙印着淡青色的曼陀罗，只是花瓣数量远少于那名护法。
“原来如此。”张远握紧铁剑，剑身上的云纹因真气灌注而泛起金光，“靖安侯府与阴罗教，本就是一路货色。”
“放肆！”为首的骑士怒喝着挺枪刺来，枪尖带着浓郁的腥气，竟在雪地里拖出一道黑痕。张远侧身避开，铁剑顺势削向对方手腕，却见那骑士手腕一翻，长枪突然从中折断，露出藏在枪杆里的软剑，剑身上布满细小的孔洞，孔洞里隐约能看见蠕动的虫卵。
“是‘子母毒剑’！”张远猛地后跃，异术阁的卷宗里记过这种邪器——母剑藏毒，子剑寄生，一旦划伤皮肉，子卵便会钻进血脉，三日后方寸肌肤都会化作脓水。他挥剑格挡，却见对方的软剑如同活物，在空中扭曲出诡异的弧度，剑风扫过雪地，积雪竟瞬间变黑，冒出刺鼻的浓烟。
身后传来亲兵的惨叫，两名亲兵不慎被软剑划伤，伤口处迅速红肿，皮肤下鼓起密密麻麻的小包，像是有无数虫卵正在孵化。张远心急如焚，突然瞥见赵虎腰间挂着的信号弹——那是出发前李大夫塞给他的，说是用硫磺与异术阁特有的“阳火石”炼制，能破阴邪之气。
他扬手掷出信号弹，火折子精准地引燃引线，只听“咻”的一声锐响，信号弹在半空炸开，喷出刺目的金红色火焰，火焰落地处，那些被软剑污染的黑雪竟“噼啪”作响，冒出白烟，连带着骑士们软剑上的虫卵也纷纷爆裂。
“阳火石！”为首的骑士脸色大变，软剑突然脱手，化作数道黑影射向张远，竟是数条手臂长的黑蛇，蛇眼血红，信子分叉如针。张远挥剑斩杀，蛇血溅在雪地上，竟烧出一个个深洞，而被蛇血溅到的亲兵，皮肤瞬间溃烂，露出森白的骨殖。
“是‘化骨蛇’的血！”张远目眦欲裂，这些阴罗教的邪术，竟比古籍记载的还要阴毒百倍。他突然想起李大夫说过，阳火石的火焰能暂时压制阴毒，便俯身抓起一把带着火星的雪，猛地掷向为首的骑士。
火焰落在骑士甲胄上，瞬间燃起金红色的火苗，那骑士发出凄厉的惨叫，甲胄下渗出黑油般的液体，竟露出底下布满鳞片的皮肤。“你究竟是谁？”他在火焰中嘶吼，声音已变得如同兽吼，“为何会有异术阁的东西？”
张远没有回答，铁剑如电，直刺对方心口。剑入半寸，却被某种坚硬的东西挡住，他定睛一看，那骑士心口处竟嵌着块黑色的玉佩，玉佩上刻着的狼纹正在蠕动，与曼陀罗胎记的纹路渐渐重合。
“是‘噬心佩’！”张远猛地抽剑后退，这玉佩是阴罗教用活人心脏炼制的法器，能挡刀剑，更能吸食持有者的精血，“你们把抓来的人，都炼成了这等邪物？”
火焰中的骑士突然狂笑起来，笑声里带着疯狂：“不然你以为黑风口的重物是什么？自然是用来炼制‘百鬼夜行阵’的祭品！等阵成之日，别说你那小镇，整个北疆都要化作炼狱！”
张远心头剧震，百鬼夜行阵——异术阁的禁书里提过，这阵法需用百名童男童女的心头血献祭，一旦发动，方圆百里生灵都会被吸走魂魄，化作行尸走肉。他想起小豆子与阿蛮的笑脸，想起镇子里那些围着他要糖吃的孩子，铁剑上的寒光突然变得炽热。
“那你们就去死吧！”他怒喝着冲入火焰，无视烧灼皮肉的剧痛，铁剑灌注全身真气，竟硬生生劈开了那枚噬心佩。玉佩碎裂的瞬间，骑士发出一声不似人声的尖啸，身体迅速干瘪，最终化作一滩黑泥，只留下满地蠕动的蛊虫，被阳火石的余烬烧成了灰烬。
剩余的骑士见头领已死，纷纷策马逃窜。张远没有追赶，他转身奔向赵虎，只见副将气息奄奄，脖颈上的曼陀罗纹路已淡去不少，显然是邪术被破的缘故。他撕下衣角为赵虎包扎伤口，指尖触到对方冰冷的皮肤，突然听见远处传来隐隐的钟声——那是异术阁的铜铃被敲响的声音，只有镇子遇袭时才会急促地响。
“备马！”张远翻身上马，铁剑指向南方，“全速回镇！”
踏雪的马蹄踏碎满地灰烬，溅起的火星在晨光里划出长长的弧线。张远回头望了眼黑风口，靖安侯府骑士们留下的马蹄印正在渗出血水，那些血水汇在一起，竟在雪地上勾勒出半个残缺的阵法，与禁书里记载的百鬼夜行阵，分毫不差。
风里似乎传来孩子们的哭喊声，混在铜铃的急响中，像针一样扎进张远的心脏。他握紧铁剑，剑身上的云纹已被鲜血染红，此刻他终于明白，阴罗教的邪魔手段，从来都不只是蛊毒与邪器——他们最毒的，是将人心化作炼狱的野心。
而他必须赶在那之前，回到他要守护的人身边。