苏明远继续在边境考察，这次他深入到更偏远的地区。
这里，汉人和少数民族的界限更模糊。
他来到一个叫青塘的地方，这里居住着大量吐蕃人。
当地的汉官带他去见部落首领。
首领是个五十多岁的吐蕃人，汉名叫李继迁。
苏大人大驾光临，蓬荜生辉。李继迁说着流利的汉语。
首领客气了，苏明远说，在下是来了解边情的。
不知首领对目前的局势，有何看法？
李继迁叹气：战争，对谁都没好处。
我们这些部落，夹在大宋和西夏之间，左右为难。
怎么说？
大宋要我们帮忙对付西夏，李继迁说，西夏也要我们帮忙对付大宋。
我们夹在中间，不管帮谁，都会得罪另一方。
如果谁都不帮，两边都不高兴。
真是进退两难。
那首领希望怎样？
我希望和平，李继迁真诚地说，让我们能安安稳稳地生活。
不用担心今天大宋来，明天西夏来。
只想种地放羊，养活家人。
这朴实的愿望，让苏明远感动。
首领，我能问个问题吗？
请讲。
您觉得，您是吐蕃人，还是大宋人？
这个问题，让李继迁愣了一下。
他想了想，说：我是吐蕃人，但也是大宋人。
怎么说？
论血统，我是吐蕃人，李继迁说，我的祖先，来自青藏高原。
但我出生在这里，长在这里，说汉语，写汉字，遵守大宋的法律。
从这个角度说，我也是大宋人。
那如果大宋和吐蕃打仗，您会帮谁？
李继迁苦笑：苏大人，您这个问题太难了。
就像问一个孩子，爸妈打架帮谁。
怎么回答都不对。
不过，他认真地说，我希望永远不会有那一天。
我希望，不同的民族，能够和平相处。
就像我们部落，有吐蕃人，有汉人，也有羌人。
大家住在一起，通婚通商，相安无事。
为什么国家不能这样？
这个简单的问题，却很难回答。
苏明远想了想，说：也许，是因为利益。
国家之间，有太多的利益纠葛。
领土、资源、权力……
这些，都会引发冲突。
可是，李继迁说，这些利益，对我们这些普通百姓，有什么用？
我们又分不到多少。
反而是战争，让我们家破人亡。
如果可以选择，我宁愿没有那些利益，只要和平。
这番话，说得苏明远哑口无言。
确实，战争的受益者，往往是统治阶层。
普通百姓，只是炮灰。
他们付出生命和财产，但得到的却很少。
离开李继迁的部落，苏明远心情复杂。
他开始重新思考民族问题。
什么是民族？
血统？语言？文化？习俗？
这些都是，但又都不全是。
李继迁是吐蕃血统，但说汉语，用汉名，遵守宋朝法律。
他到底是吐蕃人，还是汉人？
也许，这个问题本身就是错的。
人的身份，是多元的，不是单一的。
可以同时是吐蕃人，也是大宋人。
可以同时认同吐蕃文化，也认同汉文化。
这并不矛盾。
但为什么，人们总是要把自己和别人区分开？
总是要强调和的不同？
他想起了那些模糊的记忆。
在那个遥远的世界，好像也有类似的问题。
什么民族主义身份认同……
但具体的内容，他已经记不清了。
那些记忆，越来越淡，越来越远。
他现在，就是苏明远。
一个北宋的官员。
正在试图理解这个时代的民族问题。
他继续走访，遇到了各种各样的人。
有汉人娶了党项妻子的。
有党项人信奉佛教的。
有羌人当了宋朝官员的。
民族的界限，远比他想象的模糊。
在边境这个特殊的地方，各民族混居，相互影响。
形成了一种独特的文化。
这种文化，既不是纯粹的汉文化，也不是纯粹的党项文化或吐蕃文化。
而是一种混合的、多元的文化。
这让他想到一个概念。
在那些模糊的记忆中，好像有个词，叫什么来着？
文化融合民族融合？
意思是，不同的文化和民族，在长期接触中，会相互影响，相互吸收。
最终形成新的文化。
这是历史的常态。
也是文明发展的动力。
汉文化，不也是在不断吸收其他民族的文化而发展起来的吗？
从先秦到汉唐，每个时代，都有新的元素加入。
有的来自北方游牧民族，有的来自西域，有的来自南方。
这些元素，丰富了汉文化，让它更加博大精深。
所以，民族之间的交流，不是坏事，而是好事。
关键是，要以平等的态度对待。
不能认为自己的民族高人一等，其他民族低人一等。
也不能用武力强制同化，而要让不同的文化自然交融。
这才是正确的民族政策。
二月十五日，苏明远接到一个意外的消息。
有西夏使者，想要见他。
西夏使者？他有些惊讶，为什么要见我？
不清楚，范雍说，但他指名要见您。
说有重要的事要谈。
您见不见？
苏明远考虑了一下：
但要小心，范雍提醒，可能是陷阱。
我会小心的。
会面安排在边境的一个中立地带。
双方都只带少数随从，以示诚意。
西夏使者是个中年人，相貌堂堂。
苏大人，久仰大名。他说着流利的汉语。
您客气了，苏明远说，不知找在下有何贵干？
我受我主之命，来谈和的事。
苏明远一愣，西夏想和谈？
是的，使者说，我主听说，苏大人是个明理之人，善于解决问题。
所以想通过您，和大宋朝廷沟通。
为什么突然想和谈？
因为，使者坦诚地说，我们也不想打了。
这次入侵，本是因为国内遭灾，百姓无粮，不得已而为之。
但我们也知道，这样下去不是办法。
掠夺来的粮食，总有吃完的一天。
而且，战争对我们也是消耗。
所以，我主希望能和大宋建立稳定的贸易关系。
用马匹、皮毛，换取粮食、铁器。
这样，双方都有利，也不用打仗。
这个提议，让苏明远很感兴趣。
这正是他想要的。
您的提议很好，他说，但我只是一个朝廷派来考察的官员。
做不了这样的决定。
我们知道，使者说，但苏大人的话，朝廷会听。
如果您能向朝廷转达我们的意思，并支持这个方案。
和谈就有希望。
苏明远沉思了。
这确实是个机会。
如果能通过和谈，解决边境问题，那是最好的。
但问题是，朝廷会接受吗？
特别是那些主战派，会同意吗？
我可以向朝廷转达，他说，但我不能保证结果。
我们理解，使者说，但至少，我们表达了诚意。
希望苏大人能够帮忙。
送走使者，苏明远立即写了一份详细的奏折。
把西夏的和谈意向，以及他在边境的考察所得，都写了进去。
他在奏折中，详细分析了战和的利弊：
战，虽可扬国威，但劳民伤财，胜负难料。
和，虽显软弱，但可保边境安宁，百姓安居。
臣以为，和为上策。
且西夏所求，不过贸易互通。
我朝物产丰富，西夏马匹精良。
互通有无，双方获利，何乐而不为？
若能以贸易代替战争，以合作代替对抗。
不但可保边境长治久安，亦可节省军费，用于民生。
此乃一举两得之策。
恳请陛下圣裁。
写完奏折，他让人快马加鞭送往京城。
希望朝廷能够认真考虑。
但他心中也明白，这很难。
主战派的势力很大，他们不会轻易接受和谈。
他能做的，只是尽力而为。
至于结果，就要看天意了。