橘子学院的放学铃声刚响过，走廊里还回荡着最后几句老师拖堂的尾音。萧泽把课本往书包里一塞，拉链都没拉好就往外走。“走走走，饿死了，诗豫你踩好点没？”
诗豫举着手机，屏幕上密密麻麻全是标记。“踩好了，东门出去左拐三百米有家烤肉，评价四点九。”
“四点九？那还等什么！”萧泽的步子更快了。雨恬跟在后面，手里还拿着没来得及放下的笔，别在耳朵上。峻知推着眼镜，不紧不慢地走在最后。
几人拐过教学楼拐角，操场旁边的林荫道本是去东门的捷径。然后雨恬停下来了。
“这是……”他的声音忽然变轻了。空气中飘着一层薄薄的粉色雾气，不浓，像有人用粉笔灰在空中画了几笔。但那股雾气有一种说不出的违和感，不是晨雾的那种湿润，也不是傍晚炊烟的那种温暖。它不流动，不扩散，就那样悬在半空，像一面被打碎后重新粘合的玻璃。
诗豫也停下来了。“和拉库元素好像……但是拉库元素不是已经清除掉了吗？”她的手指在手机屏幕上悬着，没能点下去。几人的脚步都停了，林荫道安静得不正常。没有鸟叫，没有虫鸣，连风都没有。然后他们听见了脚步声。不重，但很稳，节拍均匀，像某种机械装置正在靠近。
粉色雾气中走出一个轮廓。红色的甲胄，修长的身形，双臂末端是一对巨大的钳子，钳刃在雾中泛着冷光。它的眼睛是粉色的，和雾气的颜色一模一样，没有瞳孔，没有焦距，像是被什么东西从内部点亮了。巨钳螳螂。
“小心！”萧泽的声音还没落，巨钳螳螂的身影已经从原地消失。不是跑，是弹射，两对翅膀在空气中震出残影，一个呼吸不到的距离。双钳张开，钳刃对准萧泽的脸。
炽焰咆哮虎落在萧泽身前。没有精灵球弹出的红光，没有落地的缓冲，它像是从另一个空间直接挤进这片粉色雾气里的。两只大爪子同时抬起，左手接住左钳，右手接住右钳，十指扣住钳刃的根部，稳稳的，一步都没退。炽焰咆哮虎的嘴角歪了，露出一颗尖牙。
“炽焰。”（还想偷袭你虎爷？）
双掌同时燃起赤红的火焰，火焰从掌心炸开，顺着钳刃向上蔓延。炽焰咆哮虎的手腕一转，一巴掌扇过去，爪背拍在巨钳螳螂的侧脸上。巨钳螳螂被扇得身体歪向一边，原地转了大半圈，脚下滑出两道浅浅的沟痕。它稳住身体，摇了摇头，眼睛里的粉色光芒像被风吹灭的蜡烛，忽闪了两下，灭了。瞳孔重新出现了，焦黄的、圆形的、带着茫然的瞳孔。
“巨钳！”（我去！我搁哪呢？这一巴掌好悬没给我扇开线了，一下子就开智了）
炽焰咆哮虎把手收回来，甩了甩爪子上沾的粉色碎屑，歪着头看着这只还在发懵的螳螂，嘴角的弧度变大了。它走过去，伸出一只爪子搭在巨钳螳螂的肩上，搂着它往旁边走了几步，背对着萧泽几人，声音压得很低。
“炽焰。”（兄弟，你过来一下子，咱俩聊聊，我有好活）
萧泽站在原地，看着自家老虎搂着一只刚被它扇了一巴掌的巨钳螳螂，在操场边上的大树底下勾肩搭背，表情从紧张变成困惑。“不是，这俩干啥呢？”
炽焰咆哮虎的声音从树荫底下飘过来，隐隐约约的。
“炽焰。”（兄弟，我跟你说，跟着萧泽混，三天吃八顿，还有配偶。）
“巨钳？”巨钳螳螂的瞳孔震了一下。
（真的假的？你可别骗我。）
“炽焰。”（包的。我敢打包票。）
炽焰咆哮虎拍了拍自己的胸脯，火焰在鬃毛间闪了一下。
“炽焰。”（保真。）
巨钳螳螂沉默了片刻，转头看了一眼站在操场边上的萧泽。萧泽正挠着头，一脸“发生了什么我在哪”的表情。它又把头转回来，看着炽焰咆哮虎那双真诚的、燃烧着的、不像在骗人的眼睛。
“巨钳。”（行。你要套路我的，我可跟你没完。）
巨钳螳螂转身，朝萧泽走去。萧泽下意识后退了半步，炽焰咆哮虎已经绕到他身后，爪子伸进他半开的书包里，扒拉了两下，倒出一颗等级球。球在地上弹了一下，滚到巨钳螳螂脚边。巨钳螳螂低头看了那颗球一眼，弯下腰，用右钳的尖端轻轻碰了一下球盖。红光收拢，它的身影在光中缩小、变形、消失。球体晃了一下，停了。
萧泽低头看着地上那颗等级球，又抬头看着炽焰咆哮虎。炽焰咆哮虎正抱着手臂，嘴角咧着，尾巴在身后甩来甩去。
“啊？老虎你跟他说啥了？”
“炽焰。”炽焰咆哮虎把球从地上捡起来，塞进萧泽手心里，用厚实的爪子拍了拍他的手背。
（没啥，就是……你可能得破费了。）
萧泽低头看着手心里那颗还带着余温的等级球，又看了看巨钳螳螂消失前站立的位置。雨恬走过来，也低头看了看那颗球。“收服了？”她问。
“收服了。”萧泽说。
“怎么收服的？”
“不知道。”
峻知推了推眼镜，镜片反了一下光。
“你的老虎把它忽悠进来的。”
“炽焰。”炽焰咆哮虎点了点头，理直气壮，忽悠的。
诗豫收起手机，回头看了一眼那片正在慢慢散去的粉色雾气。“走吧，吃饭吧。烤肉店要排队的。”萧泽把球收进口袋里，摸了摸那颗球的轮廓，圆的，硬的，还在微微发热。
“行，走吧。”他把手从口袋里抽出来，拍了拍炽焰咆哮虎的后背。“老虎，今天加餐。”
炽焰咆哮虎的尾巴竖起来了。一行人往东门走去，树荫下的粉色雾气已经散得差不多了，阳光从树叶缝隙里漏下来，在地上画出一片碎金。巨钳螳螂的精灵球在萧泽口袋里安安静静地待着，偶尔被他的体温捂热一下，又凉了。