郢都的夏夜总是带着潮湿的暖意，养芷推开窗扇时，正有晚风卷着湘妃竹的清香飘进来。案上那盏青铜灯的火苗轻轻摇曳，将她指尖下的丝线映得透亮——她正在绣的“南疆舆图”已近完工，苍梧关的险隘用绛色丝线勾勒，郁水的河道以银线铺陈，连沿岸的村寨都用米粒大的珍珠缀成，在灯光下泛着温润的光。
“姑娘，您都绣了三个通宵了。”侍女绾绾捧着个描金漆盒进来，铜环碰撞的脆响打破了室内的静，“王后娘娘宫里刚送来的，说是给您的新物件。”
养芷放下绣绷，指尖还沾着些靛蓝的染剂。她掀开盒盖时，眼尾不自觉地跳了跳——那支凤钗静静卧在云纹锦垫上，赤金打造的凤凰展翅欲飞，尾羽分作七股，每股末梢都坠着颗南海珠，灯光下流转着虹彩般的光晕。钗身上还錾着细密的缠枝纹，靠近了看，能发现纹路里藏着个极小的“审”字。
“这是……”养芷的指尖刚触到钗身，就被那冰凉的金属激得缩回手。
绾绾笑得眉眼弯弯：“姑娘还看不出来？这是太子妃的信物呀！前儿听尚工局的人说，王后娘娘亲自盯着匠人打的，单是挑那七颗珠子就费了三个月，说是要配得上咱们南疆最金贵的姑娘。”她凑近了些，声音压低却难掩兴奋，“整个楚国，除了娘娘当年的凤印，再没见过这么体面的物件了。”
养芷重新拿起凤钗，凤凰的喙部打磨得极光滑，想来是反复摩挲过的。她忽然想起三个月前在苍梧关，暴雨冲垮了山腰的栈道，她跟着父亲巡查防务时，头顶忽然滚下块磨盘大的巨石。那时她只记得眼前一暗，再睁眼时，太子熊审正背对着她站在崖边，玄色朝服的袖子被划开道大口子，渗出血来染红了半片布料。
“殿下！”她当时吓得声音都抖了。
熊审却回头朝她笑了笑，那笑容在雨幕里看得不真切，只记得他说：“无妨，皮外伤。养芷姑娘没事就好。”后来她才从侍卫口中得知，那块石头原是冲着她来的，是太子半步未退，硬生生用胳膊肘撞偏了方向。那时她只当是储君的稳重，此刻指尖抚过凤钗上冰凉的凤凰眼，才忽然明白，那份超乎年龄的沉静背后，藏着怎样沉甸甸的担当。
“绾绾，备车。”养芷将凤钗仔细放回盒中，起身时带起一阵风，吹得灯苗猛地晃了晃。
“这都亥时了，姑娘要去哪儿？”绾绾手忙脚乱地取披风。
“百草谷。”
芈清的药庐永远飘着苦香，今晚却混了些甜润的气息。养芷掀帘进去时，正见这位楚王的亲妹妹蹲在石臼前，用银杵细细碾着些琥珀色的碎块，月光从窗棂漏进来，在她发间镀了层银辉。
“养姐姐？”芈清抬头时，鼻尖还沾着点龙涎香的粉末，“这么晚了，难道苍梧关又出了疫病？”她去年跟着太子去南疆赈灾，与养芷结下了不少交情。
养芷没答，只从袖中取出个锦袋，倒出方绣帕来。帕子是用南疆特产的木棉织的，比寻常丝帕厚实些，上面用金线绣着四个正楷字：同守南疆。针脚细密得像蝉翼，可见绣时用了十足的心思。
“清妹妹，”养芷的声音比平时沉些，“帮我把这个交给太子殿下。”
芈清捏着帕子的边角，指尖触到金线的凸起，忽然明白了什么，眼底浮起笑意：“王后娘娘的凤钗，姐姐是不喜欢？”
“凤钗是好物。”养芷望着窗外的月光，那光穿过药庐前的桂树，在地上投下斑驳的影，像极了苍梧关城头的箭孔，“可我养芷的婚事，不要用金钗为证。你告诉殿下，我答应嫁给他，但有个条件——将来无论他成了楚王，还是我守着苍梧关，这南疆的百姓，不能再受战火之苦。”
她的声音不高，却字字清晰，尾音里带着南疆女子特有的韧劲儿。芈清忽然想起去年在苍梧关见过的那些山民，他们的脚趾因为常年翻山越岭，都有些变形，却能背着百斤的药材在栈道上健步如飞。那时养芷说：“他们不怕苦，就怕安稳日子被打破。”
“姐姐放心。”芈清将帕子叠好，放进贴身的香囊里，“我一定原原本本地带到。而且我敢保证，太子哥哥听了这话，只会更敬你。”她见过太多趋炎附势的女子，用珠宝衡量婚姻的轻重，却第一次见有人把南疆的安宁，当作嫁入东宫的聘礼。
养芷这才松了口气，转身告辞时，看见芈清药架上摆着株半开的昙花，花瓣上还凝着露珠。她忽然想起父亲说过，当年楚文王平定南疆，靠的不是刀剑，是与部落首领歃血为盟时，那句“同守此土”的誓言。
回程的马车里，养芷又摸出那支凤钗。月光透过车帘的缝隙照进来，将凤凰的轮廓映在车壁上，像只展翅的大鸟。她忽然笑了，将钗子插进发髻——这凤钗她要戴着，不是作为太子妃的信物，是作为一个约定的见证。
而此时的百草谷，芈清正将那方帕子对着月光细看。金线在夜里亮得惊人，像极了苍梧关城头永不熄灭的烽火。她想起养芷说过，那些烽火曾是部落间厮杀的信号，染红过郁水的河道；可如今，它们该变成守护家园的光，照着山民们在田埂上种稻，照着孩子们在榕树下追跑，照着南疆的每一寸土地，再无刀兵之扰。
夜风穿过药庐，吹得龙涎香的气息漫了满谷。芈清将帕子贴身收好，仿佛已看见数月后，太子熊审带着聘礼前往苍梧关时，那支凤钗在养芷发间，与南疆的烽火交相辉映的模样。
欲知后事如何，且听下回分解。