就在日本军部高层为太平洋方向的战略秘密准备之际，深入华夏腹地的日军第11军司令部，同样也被一种焦躁与不甘的情绪所笼罩着。
这支用以打击华夏抗战核心力量的“尖刀”部队，自樟城会战失利、第一次长沙会战受挫、上高会战惨败后，士气一度跌入到了底谷。
前任司令官园部和一郎因上高之败被解职，接替他的，是以意志刚硬、作风悍戾着称的阿南惟几（就是那个喊出一亿玉碎，决战本土的吊毛）。
阿南惟几，一个彻头彻尾的军国主义狂热分子，其内心燃烧着为“皇国”开疆拓土的执念。
他上任之初，便面临着内外交困的烂摊子。
内部是损兵折将后急需重整的部队，外部是虎视眈眈、连战连捷的华夏第九战区的战略攻势。
但是，困境并没有让他退缩，反而激起了他更为偏执的斗志。
阿南惟几很清楚，要想扭转第11军的颓势，稳固自己的地位，就必须打一场漂亮的、由他亲自指挥的胜仗。
为此，他将目光再次投向了湖南，投向了那个让他前任折戟的老对手：第九战区司令长官薛跃。
阿南惟几与许多骄狂的日军将领不同，他极其重视对对手的研究。
自4月份到任后，他做的第一件事便是调集所有关于薛跃的资料，从薛跃的北伐经历，到万家岭大捷的指挥细节，再到第一次长沙会战的兵力部署，无一不反复研读，揣摩其用兵习惯与思维模式。
“薛伯陵，以诱敌深入、后退决战为要旨。用兵谨慎，却也敢于出奇。”
阿南惟几在作战会议上，曾用这样冷静而精准的语言评价他的对手。
他摒弃了日军内部一度弥漫的“支那军队不堪一击”的轻敌论调，将薛跃视为一个必须全力以赴、甚至要运用十二分心力去对付的劲敌。
他的慎重，源于对胜利的极度渴望，也源于他初来乍到、不容有失的巨大压力。
然而，战场的另一端，长沙城内第九战区司令部里的气氛，却与阿南惟几的如临大敌形成微妙反差。
第九战区司令长官薛跃，因其在第一次长沙会战中的英明指挥，声望一时如日中天。
国内外赞誉纷至沓来，战区上下士气高涨。
连续的胜利，如同一层薄纱，在不经意间蒙蔽了一些人的眼睛，其中甚至也包括了薛跃本人。
他虽然依旧勤于军务，夙夜在公，但在内心深处，对当前日军的评估不免带上了一丝轻慢。
他认为，日军接连受挫，其第11军新败之余，主帅更迭，内部必然不稳，短时间内难以发动大规模的有效攻势。
即便来犯，也不过是重复上一次会战的失败老路。
他对自己一手创立的“天炉战法”充满了自信，认为这已是对抗日军的无上妙法。
这种微妙的轻敌之意，体现在具体部署上，便是对前沿警戒的些许松懈，以及对某些关键防线兵力配置的过于自信。
他很自信，表示只要日军敢再来，他依然能凭借熟悉的战法，将敌人诱至预设阵地，予以毁灭性打击。
一方是如履薄冰、潜心研究、誓要雪耻的阿南惟几；另一方是功勋卓着、自信满满、却已滋生出一丝轻敌之意的薛跃。
湘北大地，一场围绕长沙城的更大规模的血战，已在两位指挥官截然不同的心态写照下，悄然拉开了序幕。
阿南惟几这边磨刀霍霍，正准备用一场他理想中的“长沙大捷”，来祭奠他岌岌可危的仕途和那疯狂的皇国美梦。
他理想中的“长沙大捷”绝非是空想，阿南惟几这个老鬼子先是以铁腕手段镇压了各种不服，紧接着就投入到一场全方位的备战之中。
他需要通过这一战来证明一件事，此前的第一次长沙会战失利和上高会战的惨败，不是11军不行，而是岗村宁次和园部和一郎这两个马鹿不行，他需要通过发动一次大型会战来挽回第11军丢失的颜面。
于是他开始了厉兵秣马，力求所属部队脱胎换骨。
他吸取了于第一次长沙会战时的兵力分散、被“天炉战法”层层消耗的教训，此次决心集中绝对的优势兵力，形成强有力的“锥形”突击力量。
为此，他亲自督导各师团进行补充和强化训练，尤其注重各兵种间的协同作战。
要求炮兵、航空兵与步兵的配合达到如臂使指的程度。
并且针对薛跃在第一次长沙会战当中使用的“天炉战法”，他与其参谋团队反复推演，试图寻找其“炉膛”的薄弱环节，计划以更迅猛的穿插、更果断的突破，力求在薛跃的“炉火”烧旺之前，便直捣核心，掀翻它。
另一方面，他大量增派侦察机和便衣谍报人员，对第九战区的前沿阵地、兵力调动、交通枢纽进行地毯式侦察。
同时，他精心策划了一系列佯攻和欺骗行动，散布假情报，意图迷惑薛跃，掩盖其真实的主攻方向和战役发起时间。
除此之外，他还将手伸向了更阴暗的角落：
阿南惟几这个老鬼子他不走寻常路，在他认为，战争的胜负不仅取决于前线的交锋，更取决于背后的综合较量。
为此，他动用了所有能动用的非军事手段：
他积极利用日本尚在与苏毛还保持微妙关系的空当，通过外交渠道和舆论不断散布烟雾弹，刻意淡化第11军的进攻意图，制造“日军战略重心北移或即将南进”的假象。以期最大限度地麻痹薛跃的神经。
同时，他命令特务机关和汉奸组织，加强对湖南地区的经济破坏，扰乱金融，囤积居奇，制造物资恐慌。发动宣传战。
一方面夸大日军的战备和决心，另一方面则试图挑拨第九战区内部以及地方与中央的关系，从内部瓦解华夏军民的抵抗意志。
而为确保万无一失，阿南惟几甚至批准了一些极为隐秘的计划，试图通过特殊渠道，重金收买一些华夏军官，或策划针对薛跃司令部及后勤系统的破坏行动。
他明白这些手段上不得台面，但在其“胜利高于一切”的信条下，任何能够增加胜算的方法都值得尝试。
整个1941年的夏天，在湘北闷热的空气中，一场暴风雨正在阿南惟几近乎偏执的推动下紧锣密鼓地酝酿着。
他就像一名赌上一切赌徒，将第11军的命运、自己的前程，以及那疯狂的军国主义梦想，都押在了这场即将到来的豪赌之上。
他坚信，自己的慎重与周密安排，必将击碎薛跃因过往胜利而滋生出的轻慢，他要用华夏第九战区的鲜血，来洗刷第11军此前的一切耻辱。