盟约的签订，在铁砧堡王都掀起了一场无声的海啸。
《铁砧堡-月光林地互助协约》的核心条款以惊人的速度在高层流传：
· 军事同盟：任何一方遭受骸骨王座及其附属势力攻击，另一方需提供包括军事力量在内的必要援助。
· 技术共享：设立联合研究所，重点研究“噬灵兽”特性及反制手段，月光林地提供部分月华应用技术，铁砧堡共享部分魔药序列基础原理及炼金知识。
· 资源互通：月光林地获得在王国内部特定区域（优先考虑凯恩家族封地邻近寂静森林的区域）建立小型观察站与物资补给点的权利，并以优惠价格获取部分王国特产矿产与生物材料。
· 人才交流：双方派遣学者、战士进行定期交流学习。
条款本身看似平等，但明眼人都能看出，月光林地在“技术共享”和“资源互通”上占据了潜在优势，尤其是关于“月华”作为反制“噬灵兽”关键手段的认定，让月光林地的地位变得超然。
而这一切的催化剂，无疑是苏·静滞，这位规则编织者。
……
凯恩家族在王都的宅邸，书房内。
阿拉斯托尔·凯恩屏退了左右，只留下苏与自己。他坚毅的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利。
“苏，你做得很好，超乎想象的好。”阿拉斯托尔的声音低沉而有力，“你带回来的情报，你展现的价值，让我们在与月光林地的谈判中，守住了底线，甚至为家族争得了先机。联合研究所的初步选址，就在寒霜堡附近。”
这是一个重要的信号，意味着凯恩家族将在未来的新技术研发中占据主导。
“这是我应尽之责，伯爵大人。”苏微微欠身。他体内的灵性在月光林地提供的特殊熏香帮助下，正在缓慢平复，但灵魂深处的隐痛依旧存在。
“不必谦虚。”阿拉斯托尔摆手，目光凝重地看着他，“但你也将自己推到了风口浪尖。诺顿·黑水不会善罢甘休。盟约的签订，只是暂时压制了他的动作，但他的恨意只会更深。而且……”
他顿了顿，压低了声音：“大皇子殿下，对月光林地，尤其是对你……心存疑虑。”
苏默然。莱昂内尔崇尚绝对的力量和掌控，对于苏这种无法完全纳入现有体系，且与外部势力牵扯过深的存在，天然抱有警惕。而苏的崛起，某种程度上也挑战了以莱昂内尔为代表的传统力量路径的权威。
“我明白。”苏点头，“我会谨慎行事。”
“不仅仅是谨慎。”阿拉斯托尔身体前倾，语气严肃，“你需要尽快提升实力，不仅是序列等级，更是对你自身道路的挖掘。艾尔威斯亲王提到的‘让噬灵兽无法掠夺’，这或许是你下一步的方向。家族会倾尽资源支持你，寂静森林的权限，你可以更深层次地利用。”
“感谢伯爵大人。”苏心中一定。有整个凯恩家族作为后盾，他的道路会顺畅许多。
“另外，”阿拉斯托尔沉吟片刻，“三皇子殿下托我带话，他希望你能参与联合研究所的初期建设工作，尤其是……关于‘静滞’之力在防御工事和反灵性掠夺方面的应用探索。”
卡斯珀皇子的手伸得很快，显然想将苏这张牌牢牢抓在手中，并进一步挖掘其价值。
苏再次点头应下。他知道，自己无法置身事外，只能主动融入这盘大棋，利用各方资源，壮大自身。
……
就在苏与阿拉斯托尔密谈的同时，黑水家族在王都的奢华府邸内，却是另一番景象。
诺顿·黑水屏退了所有仆从，独自站在窗前，望着窗外王都的夜景，脸色阴沉得能滴出水来。他手中捏着一份盟约条款的抄录本，指节因用力而发白。
“规则编织者……苏……”他低声咀嚼着这个名字，仿佛要将其碾碎。
一次次的算计落空，反而让这个小子一步步登上了更高的舞台，甚至成为了影响王国战略的关键人物！这让他感到了前所未有的挫败和……一丝隐隐的不安。
“父亲。”一个阴柔的声音在他身后响起。是他的长子，莫特森·黑水，一个脸色苍白、眼神如同毒蛇般的年轻人，序列7的生命汲取者。
诺顿没有回头，冷冷道：“都看到了？”
“看到了。”莫特森走到他身侧，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“凯恩家运气真好，捡到这么个宝贝。不过，宝贝……也是会碎的。”
“艾尔威斯和阿拉斯托尔现在都盯着他，硬来是不可能的。”诺顿缓缓道。
“硬来自然愚蠢。”莫特森眼中闪烁着算计的光芒，“但父亲，您不觉得，他成长得太快了吗？快到不正常。‘规则编织者’，闻所未闻的道路，依靠一件古代遗物？谁知道那遗物是否稳定？谁知道他的力量，会不会在某一天……失控？”
诺顿猛地转头，看向自己的儿子：“你的意思是？”
“我们可以‘帮助’他，让他更快地成长，更深入地挖掘那所谓的静滞规则。”莫特森的笑容变得险恶，“古籍记载，过于急切地触碰高阶规则，尤其是在灵魂有损的情况下，极易引发……规则同化。到时候，他要么变成一个失去意识的静滞雕像，要么……在失控的力量中，造成一些‘意外’的破坏。比如，在联合研究所，或者……在王都某个重要区域。”
借刀杀人！利用苏自身力量的隐患！
诺顿的眼睛眯了起来，一丝阴狠的笑意终于取代了脸上的阴沉：“很好。去找‘灰烬祭司’，他们不是一直对‘死寂’与‘静滞’之类的概念很感兴趣吗？给他们提供一些‘线索’和‘帮助’，让他们去‘引导’我们这位年轻的英雄。记住，要绝对隐蔽，我们从未出现过。”
“明白。”莫特森躬身，身影悄无声息地融入了房间的阴影之中。
……
数日后，凯恩家族宅邸，临时为苏准备的静室内。
苏盘膝而坐，意识沉入体内，与“静滞核心”进行着深层次的沟通。周围布置了简单的隔音与灵性屏蔽符文。
艾尔威斯的话语在他脑海中回荡——“让它们无法掠夺”。
如何做到？归寂之域是范围性的迟滞，但灵性无形无质，如何针对性地“固化”？
他尝试着将意念集中，不再追求范围的广阔，而是试图将静滞的力量极度凝练，形成一种……“规则滤网”或者说“灵性绝缘层”。
一丝丝灰白色的能量从他指尖渗出，如同活物般在空中缓慢编织，试图形成一个稳定的微小结构。然而，灵性是流动的，是活跃的，强行让其“静止”甚至“固化”，消耗巨大且极不稳定。
“噗！”
一声轻微的爆鸣，那刚刚成型的微小结构瞬间崩溃，反噬的力量让苏喉头一甜，灵魂的隐痛加剧了几分。
不行，方向似乎对了，但方法太粗糙，对规则的理解和掌控力还远远不够。
他深吸一口气，准备再次尝试。
就在这时，一阵轻微而规律的敲门声打断了他的冥想。
门外传来老管家恭敬的声音：“苏先生，府外有一位自称来自‘秘法之眼’的学者，递上了拜帖，希望能与您探讨一些……关于‘能量结构稳定性’的学术问题。”
秘法之眼？
苏心中一动。这个大陆级的中立研究组织，终于再次找上门了。而且，时机如此巧合，在他正苦于如何深化规则应用之时。
是雪中送炭，还是……别有所图？
苏睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是一种面对未知的冷静。
“请他在偏厅稍候，我即刻便到。”
他知道，平静的研究生活尚未开始，新的波澜已然涌来。而这一次，登场的将是追求知识的“学者”，而学者的手段，往往比战士的刀剑，更加难以防范。