意识，如同从万载玄冰的最深处艰难上浮。无尽的静滞与黑暗被一丝微弱的光亮和刺骨的寒意驱散。苏感到自己的思维如同生锈的齿轮，每一次转动都伴随着灵魂被撕裂般的剧痛和难以言喻的滞涩。
他首先感受到的，是深入骨髓的寒冷。这寒冷并非恶意，反而带着一种奇异的稳定感，将他濒临破碎的灵魂勉强粘合在一起。然后，是体内那枚静滞核心传来的、与这外部寒意隐隐对抗又相互融合的微妙感应。
他……还活着。
这个认知如同一点火星，点燃了他几乎熄灭的生命之火。求生的本能压过了痛苦，他开始以“寂灭之心”的雏形，尝试引导体内那微弱到几乎不存在的灵性。
就在这时，一个平静中带着一丝关切与威严的声音，如同穿透冰层的阳光，直接在他意识深处响起：
“醒了？”
苏艰难地、极其缓慢地掀开了沉重的眼皮。视线先是模糊，继而逐渐聚焦。他看到了雕刻着冰霜花纹的穹顶，感受到了身下传来的、能滋养灵魂的万年寒玉的凉意。他微微偏头，看到了站在他治疗台旁的阿拉斯托尔·凯恩，以及稍远一些、正用那双深邃眼眸注视着他的三皇子卡斯珀。
“家……主……”苏的声音干涩沙哑，如同两块粗粝的石头摩擦，“殿下……”
他想撑起身体，却发现自己连抬起一根手指都做不到，剧烈的虚弱感几乎要再次将他吞噬。
“不必多礼，躺着。”阿拉斯托尔的声音依旧冰冷，但其中蕴含的意味却比以往任何时候都要复杂，有关切，有审视，也有一丝不易察觉的凝重。“你的伤势极重，灵魂与你的‘核心’纠缠太深，外力难及，只能靠你自己。”
卡斯珀也走上前几步，脸上带着恰到好处的温和笑容：“苏客卿，你能醒来，实在是万幸。感觉如何？”
苏闭目内视，心中一片凛然。他的情况比想象的更糟。经脉如同干旱龟裂的土地，灵性之海近乎彻底干涸，最麻烦的是灵魂，仿佛一件被打碎后又勉强粘合起来的瓷器，布满了“静滞”之力形成的裂纹，既保护着他不再崩坏，也严重阻碍了恢复。若非奥菲莉亚留下的月光生命力如同最坚韧的丝线般维系着最后一线生机，以及这处密室的极寒环境，他绝无可能醒来。
“还……死不了。”苏扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，声音微弱，“丽莎小姐……石盾……”
“丽莎正在恢复，性命无虞。”阿拉斯托尔道，“石盾……他为了掩护你们，牺牲了。”
尽管早有预感，但听到阿拉斯托尔亲口确认，苏的心还是猛地一沉，一股混合着悲伤、愤怒与无力的情绪涌上心头，让他眼前阵阵发黑。那个如同山岳般可靠的背影，永远地倒下了。
“他的牺牲，为王国带回了至关重要的情报，也为你和丽莎争取了生机。”卡斯珀适时开口，语气沉稳，“苏客卿，你现在需要做的，是尽快恢复。王国，或许比以往任何时候，都需要你独特的能力。”
苏敏锐地捕捉到了卡斯珀话语中的深意。“独特的能力”……是指他的规则编织者身份，还是指他开启“微光之塔”的经历？
阿拉斯托尔看着苏眼中闪过的思索光芒，直接切入正题：“你昏迷期间，王都发生了很多事。月光林地使团抵达，其首领月影亲王，是奥菲莉亚的兄长。”
奥菲莉亚的兄长？苏心中一震，那个神秘少女的身影在脑海中一闪而过。
“月影亲王带来了关于 骸骨王座 的详尽情报，以及一个名为 ‘灵潮枯竭’ 的古老预言……”阿拉斯托尔言简意赅地将元老院会议的核心内容告知了苏，包括 骸骨王座 的庞大实力、其东扩的真正目的，以及月光林地希望进入寂静森林寻找“月井之核”的请求。
每一个信息，都如同重锤敲击在苏的心头。不下十位基因领主，七位至少序列3顶峰的议员，以及那关乎所有觉醒者体系存亡的“灵潮枯竭”……他瞬间明白了自己，以及铁砧堡，如今所面临的究竟是怎样的局面。
“月光林地……寂静森林……”苏喃喃道，他想起了森林深处的“原初静滞之核”碎片，想起了“寂”之传承。这一切，似乎都被一条无形的线串联了起来。
“你对寂静森林的了解，无人能及。”卡斯珀凝视着苏，目光锐利，“你的‘规则’之力，也可能是在未来混乱中，为我们寻得一线生机的关键。苏客卿，好好养伤。待你恢复些许，本王还有许多问题，想要与你探讨。”
卡斯珀的话，既是期望，也是一种无形的压力。苏知道，自己已经被卷入了王国最高层的棋局之中，成为了一枚虽然微小，却可能影响全局的棋子。
他深吸了一口冰冷的空气，压下身体的剧痛和灵魂的疲惫，眼神重新变得沉静而坚定。
“我明白了。”他看着阿拉斯托尔和卡斯珀，声音依旧微弱，却带着不容置疑的力量，“我会……尽快恢复。”
他需要力量。不是为了权势，而是为了生存，为了守护，也为了……弄清楚缠绕在他身上的这一切谜团——静滞核心、“寂”之传承、原初碎片、月光林地，以及那悬而未决的“灵潮枯竭”。