时间仿佛被拉长，又仿佛被压缩。那只疾扑而来的影爪豹在苏的炼金瞄准镜中时隐时现，如同一个真正的幽灵。它的速度太快，奔跑轨迹更是飘忽不定，完全无法预判。
苏扣在扳机上的手指微微发白，却始终没有击发。他在等，等一个绝对把握的瞬间。盲目开枪只会浪费宝贵的特制弹药，并彻底暴露自己的精确位置。
风声在耳边呼啸，带着峡谷特有的、如同呜咽般的回响。下方，受伤影爪豹的咆哮变得低沉而痛苦，但依旧充满威胁。
突然，疾奔中的影爪豹猛地借力蹬踏在一块突兀的岩石上，身形骤然拔高，如同一道灰色的闪电，直扑苏所在的制高点！两者之间的距离在呼吸间被拉近到不足五十米！它张开的巨口中，獠牙闪烁着寒光，带着神经毒素的唾液滴落，腐蚀着下方的岩石，发出“滋滋”的轻响。
就是现在！
在它凌空扑击，轨迹相对固定的刹那，苏眼中寒光一闪，果断扣动了扳机！
“砰！”
枪声再次炸响！子弹精准地射向了影爪豹暴露出的相对柔软的腹部。
然而，这畜生在空中竟然还能做出极限的扭身动作！子弹擦着它坚韧的皮毛划过，带起一溜血花，但并未造成致命伤！
“吼！”剧痛反而激发了它的凶性，落地仅仅一个翻滚，便再次悍不畏死地冲来，距离已不足二十米！那浓郁的腥风几乎扑面而来。
苏瞳孔骤缩，来不及再次拉栓上膛！他猛地向侧后方翻滚，同时右手瞬间放开步枪，摸向了腰间的锯齿短刀。
“锵！”
影爪豹的利爪带着撕裂空气的尖啸，擦着苏翻滚留下的残影，狠狠抓在他刚才匍匐的位置，岩石上留下三道深达数寸的爪痕，石屑纷飞。
苏半跪在地，急促地喘息着，短刀横在身前，死死盯住近在咫尺的凶兽。它的琥珀色瞳孔中充斥着残忍与暴戾，肩胛和腹侧的伤口流淌着鲜血，却更显狰狞。
一对一，近身战，面对以敏捷和毒素着称的影爪豹，苏几乎没有任何胜算。
影爪豹低伏身体，肌肉紧绷，即将发起下一次，也是决定性的扑击。
千钧一发之际，苏的左手猛地探入上衣口袋，掏出了那瓶“次级锐目”药剂，用牙齿咬开瓶塞，看也不看地将那粘稠、带着刺鼻辛辣气味的液体仰头灌下！
药剂入喉，如同吞下了一团火焰，灼烧感顺着食道蔓延。紧接着，一股剧烈的刺痛感猛地冲击着他的视觉神经，眼前的一切瞬间变得模糊、扭曲，色彩仿佛被打乱重组。
但与此同时，一种奇异的感觉涌现——周围的光线似乎明亮了许多，影爪豹那原本因光线扭曲而模糊的身影，在他的视野中变得清晰了不少，甚至连它肌肉纤维的细微颤动、伤口血液流淌的轨迹，都仿佛被放慢了一丝！
副作用带来的头痛如同钢针扎刺，但带来的短暂视觉提升，在此刻成为了救命稻草！
就在影爪豹后腿蹬地，即将扑出的前一刻，苏捕捉到了它肩部肌肉一个极其细微的、先于动作的收缩预兆！
他猛地向右侧全力扑出，不再是盲目的躲避，而是预判性的闪避！
“嗤啦！”
影爪豹的利爪几乎是贴着他的左臂皮甲划过，坚韧的皮甲被撕裂，留下火辣辣的疼痛感，幸好未伤及血肉。
而苏，在扑出的同时，右手握着的短刀由下而上，借助身体的力量，狠狠地捅向了影爪豹因扑击而暴露出的、相对脆弱的咽喉部位！
“噗嗤！”
这一刀，汇聚了苏全部的力量和对时机的精准把握！锯齿状的刀锋艰难地破开了影爪豹颈部坚韧的皮毛和肌肉，深深楔入！
“咕……呜……”影爪豹发出一声被血液堵塞喉管的、怪异而痛苦的呜咽，扑击的势头戛然而止，庞大的身躯重重摔落在地，疯狂地挣扎着，利爪胡乱抓挠，将地面的岩石刨出深深的沟壑。
苏不敢有丝毫怠慢，忍着视觉扭曲和剧烈头痛带来的眩晕感，迅速向后翻滚，拉开距离。他死死盯着垂死挣扎的影爪豹，左手已经摸向了腰间的备用弹夹——尽管他知道，近距离下步枪未必有短刀好用。
几分钟后，影爪豹的挣扎逐渐微弱，最终彻底不动了。暗红色的血液从它颈部和肩胛的伤口汩汩流出，浸润了干燥的土地。
苏这才松了口气，强烈的虚弱感和头痛袭来，让他几乎站立不稳。他靠在岩石上，大口喘息着，感受着心脏在胸腔内狂野的跳动。
他活下来了。
但危机并未解除！下方还有一只受伤的影爪豹，而刚才的枪声和血腥味，很可能吸引来更多不速之客。
他强迫自己冷静下来，迅速给狙击步枪重新装填子弹。然后，他小心翼翼地探头，望向峡谷下方。
那只肩胛中弹的影爪豹，正一瘸一拐地试图逃离，但速度大减。
苏深吸一口气，强忍着“次级锐目”药剂带来的视觉干扰和头痛，再次举起了步枪。瞄准镜中，那只受伤野兽的身影晃动着，带着重影。
他调整呼吸，努力将准心稳定在它的头颅上。
“砰！”
第三声枪响回荡在哭泣峡谷。
这一次，子弹没有落空。远处，那只受伤的影爪豹应声倒地。
苏缓缓放下步枪，疲惫地坐倒在地。连续的高强度精神集中和药剂的副作用，让他感到一阵阵恶心和眩晕。他取出水壶，狠狠灌了几口，又用清水泼在脸上，试图让自己清醒一些。
短暂的休息后，他必须立刻行动。收集战利品——尤其是那珍贵的脊髓液，然后尽快离开这个是非之地。
他看向峡谷中那两只影爪豹的尸体，眼神复杂。这一次，他赌赢了，但也付出了不小的代价。末世求生，每一步都踏在刀锋之上。而前方，通往更强力量的道路，依旧布满了荆棘与未知的危险。
他撕下一条干净的布条，包扎好左臂被划破的皮甲下的轻微擦伤，然后站起身，目光再次变得坚定而锐利。该去收取他的战利品了。