长安的喧嚣与煌煌帝气渐渐被抛在身后，林辞一人一衫，沿着官道向东南而行。怀中的黑色玉玺不再如之前那般躁动，却像一枚沉稳的指南针，持续传递着对东南方向的微弱牵引。这牵引并非急切，更像是一种冥冥中的指引，仿佛在告诉他，答案就在那片烟雨朦胧之地。
时值唐初，天下虽定，但江淮之间，因先前杜伏威、辅公祏等势力盘踞，战乱方息，民生凋敝，盗匪犹存。官道上行人稀少，偶尔可见废弃的村舍与荒芜的田地，空气中似乎还残留着几分兵燹后的萧索。
这日，行至庐江郡（今安徽合肥一带）地界，天色骤变，乌云四合，转眼间便淅淅沥沥下起雨来。雨丝细密，沾衣欲湿，远山近树都笼罩在一片水汽氤氲之中。林辞并未运功避雨，任由雨丝落在发梢肩头，感受着这与北方截然不同的湿润与清新，同时也细细感知着雨中天地元气的变化，以及玉玺传来的任何一丝异常波动。
前方道旁，隐约可见一座破败的山神庙。他信步走去，打算暂避片刻。
庙门半掩，殿内蛛网纵横，神像蒙尘，显然香火断绝已久。然而，殿内并非空无一人。角落的干草堆上，竟蜷缩着一个身影。看身形是个女子，衣衫褴褛，沾满泥泞，头发散乱地遮住了面容，似乎正在沉睡，又或是昏迷。
林辞目光扫过，并未在意，自顾自找了个相对干净的地方坐下，闭目调息。怀中的玉玺一如既往的沉寂，并未对此女产生任何特殊反应，说明她并非身怀异术或玄冥煞气之人。
然而，不过一刻钟，庙外便传来一阵急促杂乱的马蹄声和呼喝之声。
“搜！那丫头肯定跑不远！”
“妈的，敢偷大爷的东西，抓住非剥了她的皮！”
几名手持钢刀、面相凶恶的彪形大汉闯进庙来，目光立刻锁定了角落那个蜷缩的身影。
“哈哈！果然在这儿！看你往哪儿跑！”为首一个刀疤脸狞笑着上前，伸手就去抓那女子。
就在这时，那原本看似昏迷的女子猛地惊醒，如同受惊的小鹿般向后退缩，虽然狼狈，但抬起头的一瞬间，露出的那双眼睛却异常明亮，带着一股野性与不屈。她手中紧紧攥着一个看起来颇为精致的锦囊。
“你们……你们欺人太甚！这明明是我家传之物！”女子的声音因恐惧而微颤，却带着倔强。
“家传？哼！这江淮地界，老子看上的就是老子的！”刀疤脸不屑一顾，继续逼近。
林辞依旧闭目，仿佛置身事外。他并非滥好人，世间不平事太多，他无力也无意一一插手。
然而，就在那刀疤脸的手即将触碰到女子的瞬间，林辞怀中的玉玺，竟毫无征兆地传来一丝极其微弱、却异常清晰的悸动！这悸动并非针对那些匪徒，而是……指向那女子紧握的锦囊！
那锦囊之中，有东西引起了玉玺的共鸣！
林辞倏然睁眼。
也就在此时，那女子见退无可退，眼中闪过一丝决绝，竟猛地将锦囊向林辞的方向抛来，同时喊道：“公子！这祸物给你，快走！”
这一下变故出乎所有人意料。那锦囊划过一道弧线，落在林辞脚边。几名匪徒的目光瞬间凶狠地转向林辞。
“小子！把东西交出来！不然连你一块儿剁了！”刀疤脸恶狠狠地威胁道。
林辞看都未看那些匪徒，他的目光落在那锦囊上。玉玺传来的感应更加清晰了，那是一种……同源而出，却又似乎被某种力量封印隔绝的微弱气息。
他弯腰，拾起了锦囊。入手微沉，触感冰凉，锦囊的材质也非寻常丝绸，隐隐有符文暗绣。
“找死！”见林辞无视他们，几名匪徒大怒，挥刀便砍！
林辞甚至没有抬头，只是握着锦囊的手微微一动，一股无形气劲如同水波般荡漾开来。
嘭！嘭！嘭！
几声闷响，那几名凶神恶煞的匪徒如同撞上了一堵无形的墙壁，以更快的速度倒飞出去，狼狈地摔在庙外的泥水之中，手中的钢刀也脱手飞出。几人挣扎着爬起来，望向庙内那道青衫身影，眼中充满了惊骇与恐惧，再不敢停留，连滚爬爬地消失在雨幕里。
庙内恢复了寂静，只剩下雨打屋檐的声音。
那女子怔怔地看着林辞，似乎还没从这突如其来的逆转中回过神来。她这才仔细打量起这个看似文弱的青衫男子，只见他面容清俊，气质沉静如水，刚才那神鬼莫测的手段，更是让她心惊不已。
林辞并未理会她探究的目光，而是轻轻打开了锦囊。里面并非金银珠宝，而是一块巴掌大小、通体暗红、形状不甚规则的金属碎片。碎片表面刻着极其古老、连他都无法完全辨识的纹路，那纹路似乎与玉玺上的某些山川脉络隐隐对应。而那股引动玉玺感应的同源气息，正是从这碎片上散发出来的。
“这是何物？”林辞看向那女子，声音平静。
女子定了定神，站起身来，虽然衣衫褴褛，却难掩其眉宇间的灵秀之色。她敛衽一礼，声音清脆了许多：“小女子姓张，名出尘，多谢公子救命之恩！此物……确是我家传之物，据先父所言，乃是上古时期，一块来自‘鼎’上的碎片。”
鼎？禹鼎？！
林辞眼中精光一闪而逝。他不动声色地问道：“张姑娘可知，此物从何而来？令尊又是如何得到它的？”
张出尘摇了摇头，眼中闪过一丝哀伤：“先父曾是前隋将作监的工匠，偶然在一次修缮古籍库时，于残卷夹层中发现此物及半卷与之相关的残图，觉其不凡，便暗中收藏。后来……后来因此惹来杀身之祸，家中遭难，只有我携带此物逃出……一路被方才那些恶徒追杀，他们似乎是受雇于人，目标就是这碎片。”
残图？林辞心中一动：“那半卷残图现在何处？”
张出尘从贴身处取出一卷泛黄破损的羊皮纸，小心翼翼地递给林辞：“在此。小女子学识浅薄，看不懂上面所绘何物，只知似乎与山川地理有关。”
林辞接过残图，展开。图上线条古朴，勾勒出蜿蜒的山脉与水道，其中几个关键节点标注着奇特的符号，与那金属碎片上的纹路有几分相似。虽然只是半卷，且地域难辨，但这无疑是寻找禹鼎的重要线索！
他抬起头，看着眼前这个名叫张出尘，眼神灵动又带着一丝坚韧的女子。她因这禹鼎碎片家破人亡，又被卷入追杀，如今将这烫手山芋交给了自己。
“张姑娘今后有何打算？”林辞问道。
张出尘神色黯然：“天下之大，已无小女子容身之处。只想寻一处安身立命之所，了此残生。”她顿了顿，看向林辞，眼中带着一丝希冀与决然，“公子非常人，能护住此物。若公子不弃，出尘愿为奴为婢，追随公子，只求……只求有朝一日，能查明家父被害真相！”
雨渐渐停了，天光微亮，透过破庙的窗棂照在张出尘的脸上，那双明亮的眼睛格外坚定。
林辞沉默片刻。此女心性坚韧，身世坎坷，更与禹鼎碎片有着直接关联。带上她，或许会多些麻烦，但也可能带来更多线索。
他收起碎片和残图，淡淡道：“我此行前路未卜，凶险难测。你若不怕，便跟着吧。”
张出尘，即后世传说中的红拂女，闻言，眼中瞬间绽放出光彩，深深一拜：“出尘不怕！愿随公子左右！”
林辞点了点头，不再多言，转身走出山神庙。红拂连忙跟上，步履虽有些踉跄，却异常坚定。
江淮烟雨之中，星耀之侧，多了一道红色的身影。寻找禹鼎的漫漫长路，似乎从这破庙的偶遇，真正开始了。