烛光晃动，偏厅的门被推开。艾琳没有回头，手指从驿道图上的红圈移开，落在桌边一叠纸上。那是七村的纳粮簿，纸页边缘粗糙，字迹歪斜，却一笔一划写得清楚。
她抬眼看向门口。侍卫带进一群人，有老农，有年轻妇人，还有守城门的兵卒。他们站在厅中，衣服沾着尘土，手紧紧攥着带来的册子。
“这是青石沟、白杨坡、灰河村等七村的交粮记录。”艾琳翻开第一本，纸页发出脆响，“每一页都由村民亲手抄写，日期、数量、押运人姓名，全在上面。”
她将簿子放在长桌上，正对张禄。
“你录的账说，十月二十七日青石沟缴粮一百二十石，次日损耗四成。可这本上写着——当天下午两点，粮车离村，颗粒未少，押运官签了字，守门兵也画了押。”
守门兵向前一步，声音发紧：“那天我当值，亲眼见粮车进城，走的是西线荒径，停在磨坊外半个时辰。出来时车子轻了，他们说是卸水，可车上没漏水痕迹。”
艾琳转向地图，手指点在磨坊位置。
“十八个月里，七村运粮队绕道西线十八次，每次都在这里停留。你们报损耗，时间刚好隔一天。百姓的记录和兵卒的证词，全都对上了。”
张禄低头看着自己的手。那双手开始抖。
莱昂走到厅前，展开一份文书。
“我们调了东仓三个月的出入记录，又请账房老吏重新核算。结论是：申报入库量与实际入库量相差四成。这四成粮食从未进入仓库，也没有转卖凭证，更无损耗登记。不是天灾，不是鼠患，是被人中途截走。”
他停顿一下，声音更沉。
“赵五，押运官，外号‘铁车轮’，已招认受仓副监指使，在磨坊卸粮，再由私车队运往城外暗仓。你们录的‘损耗’，就是掩人耳目的假账。”
厅内一片死寂。
艾琳走到张禄面前，把一支笔和一张纸放他跟前。
“你说你是按流程办事。现在，把流程写下来。谁让你改账？什么时候开始？单子从哪来？交接人是谁？”
张禄嘴唇动了动，没出声。
“你不写，别人也会写。”艾琳看向其他文书，“陈德已经说了实话。他是最后一个被召见的人，也是第一个开口的人。你们以为还能撑住？”
李承猛地抬头。
“王后，我们只是小吏！上面下令，我们不敢不听！若抗命，就会被调去扫马厩，全家赶出城！我们也有妻儿要活命！”
“所以就让百姓饿肚子？”艾琳声音不高，“他们交了粮，信朝廷，结果换来一句‘流程如此’？你们吃的是饭，穿的是衣，可他们的孩子啃树皮的时候，你们在做什么？”
没人回答。
艾琳走到桌前，拿起三份文件。
“这是民间纳粮簿，这是驿道巡查记录，这是账目专家的核对报告。三样东西摆在一起，时间、路线、数量，全部吻合。你们的谎，破了。”
她环视众人。
“现在，写下真相。否则，等七村百姓在正殿当面指认你们参与分赃，你们就不是犯错的小吏，是欺君的罪人。”
张禄的手终于动了。他抓起笔，蘸墨，在纸上写下第一个字。
“仓副监……每月月底派人送假单……让我们照录……真正的运单被收走……”
笔尖划过纸面，沙沙作响。
一个接一个，文书们低头写下供词。有人哭出声，有人跪倒在地。
艾琳转身走向门口。
“带他们去正殿。”
正殿灯火通明。大臣们已在两侧站定。几名老臣 exchanged glances，其中一人快步上前，压低声音。
“王后，这些人虽有过错，但皆为旧部，多年效力。不如宽处，以安人心。”
艾琳停下脚步。
“他们吃的是百姓的血，穿的是农奴的骨。若这种事都能宽，法还有什么用？”
她走上高台，面向群臣。
“今日所查，非一人之恶，是系统性贪腐。七村百姓十八个月交粮三千五百石，实际入库仅一千四百石。其余两千一百石，被层层截留，私分入袋。这不是失误，是抢劫。”
她举起手中的三份文件。
“这里有百姓的手抄簿，有兵卒的证词，有账目核对结果。证据确凿，无人能否认。”
她转身看向莱昂。
“即刻收押所有涉案官员，查封家产，移交刑部详审。所贪钱粮，限三月内全额追回，违者加重惩处。”
莱昂点头，走出大殿。
片刻后，铁链声响起。张禄、李承等文书被押上来，跪在台下。仓副监也被带上，脸色灰白。他看见台上的证据，膝盖一软，扑在地上。
“我……我不是主谋！是司丞大人授意！我只是执行！”
“司丞？”艾琳冷笑，“司丞从不过问具体账目。你把责任推给他，是想保谁？”
仓副监张了张嘴，说不出话。
艾琳不再看他。
“从今日起，税粮入库必须三方见证：押运官、仓监、村民代表。账目公开张贴，每月核查。任何人改动记录，需双印合一，指纹为凭。”
她扫视全场。
“贪腐一日不除，国便一日不安。今日我动真格，就是要让所有人知道——谁敢伸手，就砍谁的手。”
诏令传出，宫外已聚满百姓。
他们听说贪官下狱，纷纷赶来。有人高喊“王后明察”，有人把省下的黑麦面包递给守卫。
“这是我们吃的口粮，谢您替我们讨回公道。”
守卫接过面包，眼眶发红。
艾琳站在高台，没有下阶。她只微微颔首。人群久久不散，火把照亮宫门，像一条燃烧的河。
夜渐深，钟声未响。
莱昂回到她身边，低声说：“人都押入地牢，家产查封令已发出。”
艾琳点点头，目光仍望着宫门。
“百姓等这一天很久了。”
“你也该休息了。”
“还不行。”她抬起手，指向远处，“那边还有三个村子没查。账面上看着正常，但我总觉得有问题。”
莱昂顺着她手指的方向看去。
“你要继续查？”
“必须查。”
“可你现在刚处理完这批人，身体撑得住吗？”
艾琳没有回答。她只是盯着那片黑暗，仿佛能穿透城墙，看到更远的地方。
“只要还有一个村子在饿肚子，我就不能停。”
这时，一名侍从快步走来，手里拿着一封文书。
“王后，北境急报。”
艾琳接过，打开。
纸上只有两行字。
她的眉头突然皱紧。