主道木栅的裂缝被撞开后，敌军立刻冲了进来。
艾琳拔出剑，从高台一跃而下。她的脚落地时溅起血水和泥土，没有停顿，直接冲向缺口。预备队紧随其后，举盾列阵，试图堵住通道。但敌军用火油车强行推进，火焰烧断了木桩，缺口越扩越大。
“推倒了望塔！”艾琳大喊。
两名士兵立刻砍断绳索，东侧了望塔轰然倒下，砸中一辆火油车，火势瞬间腾起。浓烟遮住了敌军视线，冲锋节奏被打乱。西侧的塔也被推倒，横在主道上，形成一道障碍。残骸燃烧着，火墙暂时挡住了后续部队。
可敌军重甲兵已经开始填坑铺路。他们把尸体和盾牌堆进陷坑，踩着同袍的尸身前进。弓手在后方持续抛射，压制城头火力。几轮箭雨落下，守军被迫低头躲避，防线出现空档。
三名敌军军官带着精锐前锋冲在最前，长矛直指艾琳所在位置。
艾琳握紧剑柄，迎面冲上去。第一个军官挥矛刺来，她侧身避开，反手一剑割断对方咽喉。第二人举盾撞击，她借力翻身，剑刃划过盾沿，切入颈部动脉。第三人刚举起令旗，艾琳已逼近，一脚踢开他的武器，剑尖穿喉而出。
她抽出剑，夺过对方的铁盾，转身猛掷出去。盾牌旋转飞出，击倒一名正在攀爬断墙的敌兵，将其砸回火堆之中。
冲锋梯队被短暂击退。
守军趁机填补缺口，将断裂的木梁拖来加固防线。有人抬来沙袋，层层垒起。火势渐弱，但空气中全是焦肉和铁锈味。
艾琳喘了口气，左臂伤口裂开，血顺着指尖滴落。她没去管，只是把剑插进地面，靠盾支撑身体。
敌军没有停止进攻。
鼓声再次响起，新的部队分批涌入。他们采用轮攻战术，一波接一波，不给守军喘息机会。前排士兵倒下，后排立刻补上。长矛、战斧、重锤交替冲击防线。
一名百夫长被长枪贯穿胸膛，倒在艾琳身边。他临死前抓住她的手腕，嘴里吐着血沫。艾琳掰开他的手，捡起掉落的战旗，绑在背后。
“退后者非我子民！战死者永享荣光！”她高声喊。
声音传遍战场。
原本后撤的新兵停下脚步，转过身。几名老兵带头怒吼，重新举起武器。弓手从掩体后站起，继续放箭。矛阵再次合拢，挡住新一轮冲锋。
但伤亡仍在增加。
西林方向的陷坑区失守，敌军从侧翼包抄。北坡的守军被迫收缩，防线整体后移三十步。骨干士兵接连阵亡，指挥链开始混乱。传令兵跑动传递指令的速度跟不上战况变化。
两名敌军传令官在后方挥动令旗，协调左右两翼包抄。
艾琳盯住他们。
她提起剑，执盾冲入敌群。刀光闪动，砍翻一个挡路的士兵。她踩着尸体跃上土坡，直扑左侧传令官。那人刚举起旗杆，就被她一剑劈中肩膀，令旗落地。艾琳抬脚踩住旗帜，剑刃横扫，斩下对方首级。
右侧传令官见状想逃，艾琳甩出短刀，正中其背心。那人扑倒在地，再没起来。
敌军协同节奏被打乱，两翼攻势出现脱节。守军抓住机会反击，用燃烧的箭矢射向敌方火油车。一辆车爆炸，火浪掀翻数名士兵，逼退一片区域的进攻。
艾琳走到被踩烂的敌旗前，抽出腰间火折，点燃布面。火焰升腾，黑色鹰头标记在火中扭曲变形。
守军发出欢呼。
士气短暂回升。
可敌军主力仍未出动。远方地平线上，更多部队正在靠近。烟尘滚滚，脚步声如雷。
艾琳站在废墟中央，战甲破碎，左臂鲜血浸透半边衣襟。她拄着剑，呼吸沉重。身边能站立的士兵不足百人，人人带伤，武器残缺。
主道防线几乎瓦解。断墙残垣间躺满尸体，敌我难分。血水流进泥土，变成暗红色泥浆。风卷着灰烬吹过战场，像一场无声的雪。
敌军开始重新集结。
他们不再急于冲锋，而是缓缓推进，压缩守军活动空间。四面包围之势正在形成。东侧已有敌兵绕至后方，切断了通往内营的小路。
艾琳抬头看天。
晨光早已被硝烟遮蔽。天空灰黄，不见太阳。她知道真正的考验才刚开始。
但她不能退。
也不能倒。
她拔起插在地上的战旗，重新绑牢在背上。右手握紧剑柄，左手拾起一面残盾。盾面布满刀痕，边缘卷曲，但仍能护住胸口。
“守住这里。”她对身边的士兵说。
没人回答。
所有人都盯着前方逼近的敌军。
鼓声又响了。
这一次来自敌阵。
沉重，整齐，一声接一声，像是催命的钟。
艾琳迈出一步。
脚踩在血泥里，滑了一下。她稳住身体，再次向前。
敌军前锋举起长矛，开始小跑加速。
艾琳举起剑，指向敌人。
一支箭擦过她的脸颊，划出血痕。她眨了眨眼，视线模糊了一瞬。
她抬起手臂，抹去流进眼睛的血。
前方，敌军已冲到二十步内。
她深吸一口气，准备迎击。
剑柄上有血，很滑。