浴室时，吴山清正盘膝坐在客厅的地毯上，周身那浅灰色的气流比之前凝实了一丝，但依旧微弱。
他脸色依旧苍白，听到动静，缓缓睁开眼。
“感觉如何？”吴山清的声音平淡，听不出情绪。
“死不了。”徐顺哲沙哑地回答，在他对面坐下，目光不由自主地投向隔壁房间的方向——凯保格埃和赫妮瓦在那里，
“赫妮瓦她......”
“酒店用了些手段，暂时吊住了她的命。但暗蚀已侵染心脉，非寻常药石能医。”
吴山清直言不讳，“那位管家所言不虚，需要更高级的净化之力或特定圣物。”
徐顺哲的心沉了下去。
他们有什么？除了这一身麻烦和伤痕，几乎一无所有。
“支付能力......”他苦涩地咀嚼着这个词，“我们拿什么支付？”
吴山清沉默片刻，浅灰色的瞳孔看着徐顺哲：“你，我，乃至凯保格埃，我们本身，在此地或许就是‘价值’。”
他顿了顿，补充道，“尤其是你，徐顺哲。你的‘本体’关联性，你的圣痕，在某些存在眼中，是极有价值的研究样本或......筹码。”
徐顺哲猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：“你想让我把自己卖给格温酒店？或者别的什么势力？”
“非是售卖，是交换。”吴山清冷静地纠正，“利用可利用的一切，换取生存与破局之机。此为无奈之举，亦是当下唯一可行之路。当然，需谨慎权衡，避免万劫不复。”
正说着，房门被轻轻敲响。
奥顿管家那永远彬彬有礼、不带丝毫情绪的声音传来：
“徐先生，吴先生，如果方便，关于赫妮瓦小姐的进一步治疗，以及各位的住宿事宜，我们需要详谈。”
来了。徐顺哲与吴山清对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
打开门，奥顿管家依旧是一丝不苟的装束和无可挑剔的笑容。
他身后并没有跟着其他人。“凯保格埃先生情绪不太稳定，我建议先与二位沟通。”他做了个请的手势，“我们可以去楼下的小会客室，那里更安静。”
会客室不大，布置典雅，空气中弥漫着淡淡的檀香。
奥顿管家为二人斟上热茶，动作优雅流畅。
“首先，赫妮瓦小姐的情况不容乐观。酒店的高级治愈师看过了，她体内的暗蚀力量非常顽固，并且与她的生命本源产生了诡异的纠缠。
“强行净化，很可能连同她的生机一起抹除。需要‘晨曦之露’或者‘生命之泉的祝福’这类蕴含极致光明或生命力的圣物，才能在不伤及根本的情况下驱散暗蚀。”
“这些东西在哪里能找到？”
“‘晨曦之露’是圣焰十字教廷的秘宝，据说每年产量极少。‘生命之泉的祝福’则与自然之语教派的核心圣地有关，非核心成员难以获得。当然，格温酒店有自己的渠道，或许......可以设法获取一些。”
他微笑的面容却话锋一转，目光平静地看向二人：“但代价高昂。无论是通过酒店购买，还是委托酒店出面与相关势力交涉，都需要支付相应的‘费用’。”
“多少钱？”徐顺哲下意识地问，尽管知道希望渺茫。
奥顿轻轻摇头：“货币在这种时候意义有限。我们更倾向于以物易物，或者......获取一些独特的知识、服务，或者......研究权限。”
他的目光再次落在徐顺哲的左臂上，意思再明显不过。
吴山清缓缓开口：“管家先生，直言吧，酒店希望我们做什么？”
奥顿身体微微前倾，声音压低了一些，显得更加正式：“酒店对几位客人的经历，以及各位身上所承载的......‘特质’，非常感兴趣。尤其是徐先生，您与哈迪尔阁下独特的联系，以及那位凯保格埃先生体内奇特的暗蚀与戒律融合状态，都具有极高的研究价值。”
“酒店希望我们能配合研究？”徐顺哲声音发冷。
“更准确地说，是有限度的信息共享和观察。”奥顿纠正道，“酒店尊重客人的自主权，绝不会进行强制性的实验。
“我们只需要定期采集一些能量样本、记录一些数据，以及在必要时，请各位配合进行一些无损害的测试。
“作为回报，酒店不仅可以全力救治赫妮瓦小姐，还可以为各位提供长期的安全庇护，并协助各位......处理一些外界的麻烦，比如，供关于其他几位同伴下落的信息。”
徐顺哲心脏猛地一跳：“你们有夏萌萌和徐舜哲的消息？”
奥顿露出一个高深莫测的笑容：
“格温酒店的情报网络遍布世界各地。在‘奥法斯之脐’发生的一切，以及那位身负‘暴怒’本源的小姐的大致动向，我们都有所了解。但这些信息，同样需要相应的‘价值’来交换。”
赤裸裸的交易。
用他们的身体，他们的秘密，来换取生存的机会和同伴的信息。
徐顺哲感到一阵屈辱，但更多的是一种无力。
他们就像砧板上的鱼，而格温酒店则握着刀和他们急需的救命稻草。
“我们需要时间考虑。”吴山清代徐顺哲回答，声音依旧平稳。
“当然。”奥顿管家优雅地起身，“酒店给予客人充分的尊重和选择时间。不过，请记住，赫妮瓦小姐的时间可能不多了。
“另外，这是酒店为几位准备的临时身份凭证，凭借它可以在酒店大部分区域活动，也能在一定程度上干扰外部对各位的追踪。但请务必遵守酒店规则，否则......”
他没有说完，但警告的意味不言而喻。
他将三枚造型古朴、镶嵌着微小蓝色水晶的金属胸针放在桌上，然后微微躬身，退出了会客室。
房间里只剩下徐顺哲和吴山清，气氛压抑得让人喘不过气。
“你怎么看？”徐顺哲摩挲着那枚冰凉的胸针，低声问道。
“利弊分明。”吴山清分析道，“利，可得喘息之机，救赫妮瓦，获情报，暂避外界纷争。弊，身陷囹圄，秘密可能不保，未来受制于人，且酒店目的未必单纯，可能与某些竞争者暗通款曲。”
“我们能信任他们吗？”
“中立，不等于善良。格温酒店屹立不倒，靠的是规则和利益。在足够大的利益面前，规则未必不能变通。”
吴山清看向徐顺哲，“最终选择，在你。你的‘价值’，最高。”
徐顺哲陷入深深的挣扎。配合研究？意味着要将自己最大的秘密和弱点暴露给一个未知的势力，这无异于虎谋皮。
但不配合，赫妮瓦可能就会死，他们也会失去这个难得的庇护所和情报来源，如同盲人瞎马，在外的夏萌萌和舜哲又该怎么办？