裂隙狭窄而陡峭，向下延伸，岩壁触手冰冷，带着一种不同于流放地其他区域的、致密而古老的质感。空气中弥漫着尘埃与机油混合的陈旧气味，却奇异地没有任何“回声”的低语或混乱能量残留，仿佛有一道无形的屏障将所有的喧嚣与污浊都隔绝在外。
陈默小心翼翼地向下攀爬了约莫十数米，眼前豁然开朗。
他踏入了一个……与其说是房间，不如说是一个小型地下洞穴改造而成的、极其简陋却功能分明的工坊。
工坊大约半个篮球场大小，顶部悬挂着几盏依靠地热或某种微弱能量源驱动的、散发着昏黄光线的矿灯。四周的岩壁上凿出了粗糙的架子，上面摆满了各种奇形怪状的工具——有些是陈默在流放地见过的、经过改造的工程器械，更多的则是他从未见过的、由某种暗沉金属或晶体手工打磨而成的物件，它们闪烁着微弱的内敛光泽，显然并非凡品。
工坊中央，是一个巨大的、由废弃金属板和粗粝岩石垒砌而成的工作台。台上散落着更多精细的工具、未完成的零件、以及一些绘制着复杂能量回路草图、已经泛黄发脆的纸张。工作台的一角，甚至还有一个仍在缓缓运转的小型熔炉，里面跳动着稳定的、幽蓝色的火焰，散发出纯净的热量。
而最引人注目的，是工坊深处，靠墙放置的一个庞然大物。
那像是一台古老而复杂的机械构造体，主体由黄铜色的管道、齿轮和某种暗色木质结构组成，高度几乎触及洞顶。机械体表面布满了刻度盘、拉杆和闪烁着微光的晶体节点，许多细小的金属臂从主体延伸出来，如同沉睡蜘蛛的节肢，末端还夹持着各种微型工具。整个机械体虽然静止不动，却给人一种沉睡巨兽般的压迫感，以及一种历经岁月沉淀的、精湛技艺的厚重感。
这里的一切，都透着一股与流放地的混乱破败格格不入的、专注于“创造”与“修复”的宁静气息。
陈默站在工坊入口，警惕地扫视着四周。他的感知告诉他，这里没有明显的生命迹象，但那种与“锁匠协议”同源的、古老晦涩的能量波动，正是从那个巨大的机械构造体以及整个工坊的布置中散发出来的。
（这里就是……锁匠的工坊？他人呢？）
他缓步向前，目光扫过工作台上那些草图。上面的能量回路与他所知的“初始设计图”有诸多相似之处，但更加偏向于应用层面，侧重于如何将理论上的平衡回路，实际“铭刻”或“锻造”到具体的载体之上，其中一些设计，甚至涉及到了对“基石”共鸣的引导和利用。
他的心跳不由得加速。这些草图，或许能补全他手中“设计图”缺失的应用部分！
就在他伸手想要拿起一张看起来最为关键、描绘着如何构筑“意识锚定协议”实体介质的草图时——
“咔哒……嘎吱……”
一阵齿轮转动与杠杆摩擦的、生涩却有力的声音，突然从工坊深处响起。
陈默猛地抬头，全身肌肉瞬间绷紧，能量自发流转，在体表形成一层微光。
只见那个巨大的机械构造体，仿佛从沉睡中被唤醒，那些细小的金属臂开始缓缓移动，调整着位置。构造体正面，一个位于核心位置的、如同单眼般的巨大晶体透镜亮起了柔和的黄光，聚焦在了陈默身上。
紧接着，一个混合着金属摩擦声和电流杂音、却意外地带着一种平静韵律的合成嗓音，在工坊内回荡起来：
“检测到……权限验证通过。能量签名：林晚秋血脉遗传标记，确认。”
“检测到……载体状态：高负荷能量冲突，初步调和，矩阵基础构筑完成，评级：粗糙，但具备可塑性。”
“检测到……携带蓝图：初始设计图（残缺），锁匠协议（未激活）。”
“身份判定：客户。任务优先级：最高。”
“欢迎来到……工坊。我是‘锁匠’的执行终端，编号：亥伯龙-7（hyperion-7）。你可以称我为……h-7。”
机械构造体——h-7的“独眼”光芒稳定地照射着陈默，那平静的合成音继续道：
“根据林晚秋女士预设协议，当符合条件的‘钥匙’携带‘锁匠协议’抵达工坊，并展现出基本的‘平衡’潜质时，我的核心指令将被激活。”
“陈默先生，”
“工坊，以及我，将竭尽所能，协助你完成‘锁’的最终调试，并激活‘锁匠协议’。”
“请陈述你的需求，或……出示需要修复\/强化的载体。”
陈默站在原地，心中的震撼无以复加。
锁匠……并非一个具体的人，而是一个……人工智能？或者说，一个被赋予了“锁匠”职责的、高度先进的机械终端？是母亲林晚秋留下的后手之一？
他看着那庞大的、散发着古老与精密气息的h-7，深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声开口：
“我的身体，就是需要修复和强化的载体。”他抬起手，展示着皮肤下依旧隐隐冲突的蓝紫色光芒，“我需要完全控制体内的力量，我需要……完成我母亲的设计。”
h-7的独眼微微调整了焦距，扫描着陈默全身。几秒后，合成音再次响起：
“请求已确认。任务：载体（陈默）优化及‘锁’之调试。”
“开始进行全面深度扫描……分析能量冲突根源……模拟优化方案……”
“警告：检测到高优先级外部威胁正在接近工坊外围屏障。预计突破时间：17分34秒。”
“建议：在外部威胁突破前，完成初步诊断及紧急稳定方案部署。是否立即开始？”
陈默眼神一凛。“回声”的追兵这么快就找到了这里？看来它们对“锁匠”的存在极为忌惮。
“立即开始！”他没有任何犹豫。
“指令接收。请站到工作台前的指定位置。”h-7的机械音依旧平稳，但几条粗大的、末端连接着各种扫描探针和能量引导器的机械臂，已经缓缓从主体延伸出来，悬停在了工作台上方。
陈默依言走到工作台前那块微微凹陷、刻画着能量导流符文的地面上。
下一刻，数道不同颜色的扫描光束从h-7的独眼和机械臂探针中射出，将他全身笼罩。同时，一股温和但不容抗拒的能量场将他固定，引导他进入一种放松而非抵抗的状态。
大量的数据流在h-7主体上的几个晶体面板上飞速滚动。
“扫描进行中……”
“分析‘火种’（Ember）活性曲线……分析‘种子’（Seed）稳定阈值……”
“比对‘初始设计图’理论模型……识别载体自身能量回路特质……”
“正在计算最优调和路径……生成定制化‘意识锚定协议’强化方案……”
“开始构筑临时‘外部能量过滤器’，以抵御即将到来的外部干扰……”
工坊内，只剩下仪器运行的嗡鸣声、h-7平稳的合成音，以及陈默逐渐均匀深沉的呼吸声。
一场与时间赛跑的“调试”与“修复”，在这隐秘的工坊中，悄然开始。而工坊之外，那充满恶意的混乱意志，正不断冲击着古老的屏障，预示着风暴的临近。