办公室里的空气沉重压抑。
刘主任端着茶杯的手，僵在了半空中。
郭振狠狠抽了一口烟，又将烟头在桌上的烟灰缸里用力摁灭，火星四溅。
“砚秋，这事……是死局。”
刘主任的声音沙哑，充满了无力感。
他放下茶杯，那双布满血丝的眼睛里，满是颓败。
“周扒皮这个人，就是个吃人不吐骨头的活阎王。”
“他和他那个小舅子孙伟，一个管着设备审批，一个把持着原料采购，两个人把整个厂子的油水部门，都变成了他们家的自留地。”
郭振接过了话头，声音里带着一股压抑的怒火。
“我来厂里时间不长，但听到的脏事，简直罄竹难书！”
“厂里有车间想申请一台新车床，报告打了半年，周扒皮就是不批。最后车间主任咬着牙，凑了两条中华烟，外加一个大红包送过去，你猜怎么着？”
郭振冷笑一声。
“第二天，批条就下来了。”
刘主任长叹一口气，显得苍老了许多。
“这还只是小事。”
“几年前，有个外地的小厂，想跟我们厂搞技术协作，也是卡在了周扒皮这里。那厂长不懂规矩，想仗着技术硬闯，结果被周扒皮一个电话，直接捅到了省里的主管单位，说他们技术不合规，有安全隐患。”
“最后，那家小厂直接被勒令停产整顿，没过半年就倒闭了。”
刘主任看着李砚秋，眼神里充满了担忧和劝诫。
“砚秋同志，你斗不过他的。”
“他背后是厂长，手里攥着所有人的命脉。你一个外来的村办企业，连个根基都没有，跟他硬碰硬，那就是以卵击石。”
郭振也掐灭了烟头，语气沉重。
“砚秋，听我们一句劝。”
“这事，算了吧。”
“卖粮油的事，我们想办法给你办成。至于机器，别想了。”
“招惹上那尊活阎王，没好果子吃的。”
办公室里再次陷入了沉寂。
空气压抑到了极点。
在刘主任和郭振看来，这件事已经没有任何转圜的余地。
李砚秋死定了。
然而，李砚秋的脸上，却没有丝毫他们预想中的沮丧和绝望。
他甚至还笑了笑。
那笑容很淡，却驱散了室内的阴霾。
“多谢两位主任的提点。”
他的声音很平静，听不出任何情绪波动。
“这件事有多难，我心里有数了。”
他站起身，对着两人微微欠身。
“今天叨扰二位了。”
“机器的事，我会再想别的办法。”
“我先告辞了。”
说完，他转过身，从容地拉开门，走了出去。
那份超乎寻常的镇定，让办公室里的刘主任和郭振，面面相觑，都从对方眼中看到了一丝困惑。
以及，一抹难以掩饰的敬佩。
“这小子……”
郭振喃喃自语。
“他到底是真的有底气，还是在硬撑？”
刘主任没有回答。
他只是看着那扇已经关上的门，端起已经凉透的茶水，一饮而尽。
不知为何，他那颗已经沉入谷底的心，竟又生出了一丝微弱的、不切实际的希望。
李砚秋独自一人，走在巨大的厂区里。
下午的阳光，透过高大厂房的间隙，在水泥路上投下斑驳的光影。
震耳欲聋的机器轰鸣声捶打着他的胸口，让他一阵阵发闷。
空气中，弥漫着一股机油和滚烫钢铁混合的味道。
一群刚下班的工人，拖着沉重的脚步，从他身边走过。
他们的肩膀垮塌，脸上是洗不净的油污，眼神空洞，毫无生气。
他们的脸上，没有笑容，没有愤怒，只有一种深入骨髓的麻木。
李砚秋停下脚步。
他看着这片充满了力量，却又死气沉沉的钢铁丛林。
他看着那些疲惫而麻木的脸。
他办厂的决心，非但没有因为“周扒皮”这座大山而动摇分毫。
反而，在这一刻，变得前所未有的坚定！
他握紧了拳头，指节因为用力而微微泛白。
「我要办的厂，绝不能是这个样子！」
「我要让跟着我干活的每一个人，都挺直腰杆，脸上带着笑，眼里有光，对未来有盼头！」
这个念头在他胸中熊熊燃烧！
周扒皮？
副厂长？
那又如何！
他李砚秋两世为人，什么大风大浪没见过？
一条小小的阴沟，还能翻了他的船不成！
回到简陋的招待所。
“咔哒。”
李砚秋反手将房门锁死。
屋子里光线昏暗，空气里弥漫着一股潮湿的霉味。
他没有开灯，只是走到窗边，拉开那张洗得发黄的窗帘。
夕阳的余晖，透过布满灰尘的玻璃，在他脚下投下一片狭长的光斑。
他没有焦躁地来回踱步。
他只是静静地站在那里，闭上了眼睛。
他开始在脑中飞速地复盘、推演今天得到的所有信息。
孙伟，采购科长，贪婪，副厂长的小舅子。
周扒皮，副厂长，主管生产设备，比孙伟更贪，更霸道。
厂长，是周扒皮的靠山。
这是一张网。
一张由裙带关系和利益输送编织而成，密不透风的黑色大网。
将整个机械总厂的油水部门，牢牢地笼罩其中。
李砚秋的眉头，微微皱起。
「从内部攻破，已无可能。」
刘主任虽然正直，但人微言轻，根本指望不上。
郭振虽然讲义气，但他毕竟只是个保卫科的副队长，权力有限。
想靠他们两个，去扳倒一个实权副厂长，无异于痴人说梦。
「必须引入外部的力量。」
李砚秋的脑子飞速运转。
「一股足以碾碎这张网的，绝对权威的力量！」
他的眼睛，猛地睁开！
一道精光，从他眼底一闪而过！
他快步走到床边，从那个半旧的帆布包最深处的夹层里，小心翼翼地，取出了一个用油布包裹得严严实实的东西。
一层层揭开油布。
露出来的，是一封信。
一封已经微微有些卷边的，牛皮纸信封。
信封上，没有收件人，也没有寄件地址。
只有他李砚秋的名字。
他将信封倒转。
一张折叠得整整齐齐的信纸，滑落到他的掌心。
展开信纸。
昏黄的灯光下，那几行苍劲有力的毛笔字，带着千钧之力，扑面而来！
【兹表彰李家村李砚秋同志，在寻找国家重要战略矿产资源中，不畏艰险，智勇双全，做出卓越贡献……】
他的目光，没有在这些赞誉之词上过多停留。
而是直接落在了信纸的最下方。
那个龙飞凤舞的签名。
——陈国栋。
以及签名旁边，那枚鲜红刺眼的印章！
【省地质勘探局】