四人穿过密林小径，脚底踩着厚厚落叶，发出细微的碎裂声。空气像是被抽了真空，连风都卡在喉咙里出不来。柳摇走在最前，右臂伤口刚包扎完，布条渗着淡红，但她步子没慢。身后三人跟得紧凑，谢无涯靠在树干上喘了半口气，又咬牙跟上。
“这路……太干净了。”林风低声说，指尖抚过青玉笛，眼神扫向两侧林木，“没有兽踪，没有鸟粪，连枯枝都没被人踩过。”
“不是没人走，是有人清过。”苏灵从药囊里取出一小撮灰白色粉末，轻轻撒向地面。粉末落地后迅速变深，边缘泛起微弱红晕。“噬灵菌残留，这种东西不会自然生长，是人为洒下的清洁剂——专门用来抹除痕迹。”
柳摇停下脚步，眯眼看向前方。藤蔓缠绕的岩壁下，一道窄缝藏在阴影里，若不细看根本发现不了。可洞口缝隙中，有极淡的蓝光一闪一晃，像是某种仪器在低频运行。
“就是这儿。”她说，声音压得极低，“准备进洞。”
谢无涯抬手按住她肩头：“等等。我魔气还没恢复，现在进去等于带个离线终端进战场，帮不上忙还可能拖后腿。”
“你不用动手。”柳摇侧头看他一眼，“耳朵和鼻子借我用就行。这地方不对劲，气味像实验室混了炼丹房，不是正经修真手段。”
林风皱眉吸了口气：“空气里有金属味，还有点像……腐烂的符纸混着机油？”
“机油？”苏灵挑眉。
“就是那种铁锈泡在油里的味道。”林风解释，“我在御兽峰拆过机关笼，差不多。”
苏灵点头，掏出另一包药粉撒向洞口。这次粉末呈螺旋状升腾，然后猛地收缩成一线，直指洞内深处。“气流走向被人为引导过，这不是天然溶洞，是改造成的力量节点。而且……”她顿了顿，“里面有人长期驻守的痕迹，至少三个月以上。”
“三个月？”柳摇冷笑，“那咱们之前炸掉的那个点，只是个幌子？”
“可能是双线并行。”苏灵收起药囊，“这个更隐蔽，设备也更先进，不像五大仙宗的手笔。”
柳摇不再多说，抬脚迈入洞口。藤蔓被剑气轻削分开，露出内里光滑如镜的岩壁。洞道狭窄，仅容两人并行，地面铺着一层暗灰色石板，踩上去毫无回音，仿佛声音都被吸走了。
四人鱼贯而入，谢无涯走在最后，手指贴墙滑过，感受着墙体传来的微弱震感。“这墙里有东西在转。”他低语，“齿轮结构，持续运转，像是某种循环系统。”
“修真界谁用齿轮？”林风嘀咕，“阵法不香吗？”
“香，但不够精准。”苏灵接话，“齿轮能控制变量，适合做实验。你看那边——”她指向通道尽头，微弱蓝光来源处，“那是能量分流器，我在丹灵阁残卷里见过类似图纸，用于稳定高危灵力输出。”
众人走近，视野豁然开阔。山洞内部竟是一个巨大穹顶空间，中央矗立着一座三米高的石台，台上刻满扭曲符文，线条交错如神经网络。四周墙壁嵌着铜质齿轮组，层层咬合，缓缓旋转。几根水晶管从石台延伸而出，管中流动着暗红色液体，偶尔闪过电弧般的光芒。
“这他妈是生化反应堆吧？”谢无涯盯着水晶管，眉头紧锁，“血浆？还是人造灵液？”
“都不是。”柳摇走近石台，指尖轻触符文边缘。冰霜剑气自发凝聚，在她指间游走，像是感应到了什么。“这些符号……我在远古禁术录里见过。‘界门牵引术’，用来模拟空间裂隙的。”
“空间裂隙？”林风脸色一变，“他们想撕开另一个世界的入口？”
“不止是想。”柳摇目光扫过石台中央凹槽，“他们已经在试了。这台子不是收集灵力，是在制造人工裂缝。之前的收集点，可能是为了给这个主装置供能。”
苏灵已绕到角落，蹲在一具倾倒的案几前。桌上散落着烧焦的纸片，她小心翼翼拼凑，用银针拨开碳化边缘。“这里有记录残片。”她低声说，“还能认出几个字。”
三人围过去。苏灵指着其中一行：“……执事·影七……任务失败，罚入蚀骨池三日。”再翻一页，“监察使·白骨夫人签发……主祭·九渊批准……开启第三阶段实验。”
“高层代号。”柳摇眯眼，“影七是执行层，白骨夫人是监督者，九渊是决策者。这不是普通杀手组织，是层级分明的黑产公司。”
“黑产？”谢无涯挑眉。
“你不懂？”柳摇瞥他一眼，“批量生产违禁技术，搞非法资源收割，上面压着保护伞，下面用死士干活——标准黑产架构。”
林风看着那些齿轮和管道，越看越心惊：“这些东西的技术水平，远超当前修真界平均水平。他们从哪搞来的？”
“偷的，或者……捡的。”柳摇走到一面墙前，发现一块铭牌嵌在铜轴下方，刻着一行小字：“原型机编号x-7，参考‘天外遗骸’逆向复刻。”
“天外遗骸？”苏灵念了一遍，“难道是上古陨星带来的技术？”
“有可能。”柳摇摸着铭牌，“但这不是重点。重点是他们已经进入第三阶段实验，说明前两阶段成功了。我们炸掉的那个点，说不定只是个测试端口。”
谢无涯突然抬手：“等等——你们听。”
众人静默。起初什么都没有，接着，从石台深处传来极轻微的“滴答”声，像是钟表走动，又像是某种计时器在倒数。
“自动运行。”谢无涯沉声道，“这地方没人值守，但系统在自主推进。刚才我们进来的时候，可能已经触发了数据采集。”
“也就是说……”林风看向柳摇，“我们现在是闯入了一个正在跑程序的黑箱？”
“没错。”柳摇眼神冷了下来，“而且这程序，目标明确——打开邪恶世界通道。”
苏灵将残片仔细收进防水袋，贴身放好。“这些名字不能丢。白骨夫人、九渊……只要找到一个，就能顺藤摸瓜。”
“别急着摸瓜。”谢无涯靠墙坐下，脸色仍有些发白，“我们现在是四个重伤号闯进敌方数据中心，连个备份电源都没有。下一步该干嘛，先说清楚。”
“先搞清他们在测什么。”柳摇走向石台，伸手探向水晶管中的液体。就在她指尖即将触碰的瞬间，林风突然出声：
“别碰！”
她顿住。
“管壁温度不对。”林风快步上前，袖中青玉笛轻点管面，“表面冰凉，但内部有热流波动。这液体不稳定，可能是高活性介质，接触空气会爆燃。”
柳摇收回手，点点头：“那你来侦测，我掩护。”
林风吹响笛音，短促两声。一头影豹从他袖中幻化而出，双眼微光闪烁，伏地靠近水晶管。它伸出爪子，轻轻拍打管壁，耳朵抖动，似在接收某种反馈。
“有震动频率。”林风闭眼感知，“每十二秒一次，像是心跳。”
“不是心跳。”苏灵盯着石台底部，“是泵压系统。他们在循环输送某种能量体，可能是从其他收集点远程调来的。”
谢无涯忽然睁眼：“等等，你说‘远程调来’？”
“对，这些管道有接驳口。”苏灵指向墙角一根断裂的金属管，“原本连着外部线路，最近才被切断。”
“切断？”柳摇走过去查看，“是人为破坏？还是系统故障？”
“切口整齐，像是被高温熔断。”苏灵摇头，“不像故障，倒像是……紧急隔离。”
“有人不想让能量继续输入？”林风猜测。
“或者，有人怕这里炸了。”谢无涯冷笑，“一旦通道强行开启失败，反噬足以把整座山掀了。”
柳摇沉默片刻，环视整个洞穴。仪器运转如常，蓝光稳定，滴答声持续不断。这里安静得诡异，像一台无人看管却仍在执行命令的机器。
“我们得离开。”她说，“这地方随时可能启动下一阶段，我们没资格当小白鼠。”
“可情报还没拿全。”苏灵不甘心。
“拿了你也带不走。”谢无涯抬眼，“你现在是伤员，不是特工。这洞里没出口备份，一旦警报拉响，四面塌方，谁都别想活。”
柳摇点头：“他说得对。先撤，回去整合信息，再决定怎么打下半场。”
她转身欲走，脚步刚动，眼角余光扫过石台背面。那里有一块未点亮的面板，边缘刻着一行小字：“权限认证：主祭及以上方可操作。”
她停下。
“怎么了？”林风问。
“这块板……”柳摇走近，“它不是装饰。它是控制终端，需要身份验证才能激活。”
“你有办法破解？”苏灵凑过来。
“我没有。”柳摇摇头，“但他们留着这玩意，说明后面还有人要来。主祭九渊，或许不久就会现身。”
“那就等他来？”谢无涯冷笑，“你疯了吧？我们四个现在加起来不如一只健康妖兽，你还想蹲点抓高层？”
“不是抓。”柳摇目光沉静，“是标记。只要确定他出现时间规律，下次带足弹药再来清场。”
“你以为这是团本预约？”谢无涯瞪她，“这地方是死地，没有复活点！”
“我知道。”柳摇回头看他，“但我们已经没有安全区了。要么在副本里杀出血路，要么等系统判定全员掉线。”
洞内一时寂静。滴答声依旧，蓝光闪烁，齿轮无声转动。
苏灵收起最后一片残纸，放进内袋。林风召回影豹，让它伏在脚边。谢无涯撑着墙站起来，虽然虚弱，但站姿依旧挺直。
“走吧。”他说，“再待下去，我怕自己真成报废终端。”
柳摇最后看了一眼石台，转身朝洞口走去。其余三人紧随其后。
脚步声在通道中回荡，渐行渐远。
洞穴深处，那块未点亮的面板，突然闪了一下红光。