星际联邦成立一年后，新生之城已经从一个临时聚居地发展成为繁荣的都市。来自各殖民地的建筑风格在这里交融，象征着人类文明的多元统一。但在林越看来，这仅仅是开始。
联邦议事厅顶层观测台，林越与各殖民地领袖注视着星空图上新标记出的区域。基于从敌方舰船获得的数据和联邦成立后汇集的技术，他们绘制出了远比以往详尽的星图。
“这里的能量信号模式与已知任何自然现象都不匹配。”科学部长指着星图边缘一片模糊区域，“我们称之为‘回声星域’，探测器传回的数据显示那里可能存在某种巨型结构。”
远征军司令赵东明眉头紧锁：“但我们刚稳定下来，深空探险需要投入大量资源。联邦防御体系也尚未完善。”
“正因我们刚稳定，才更需要主动探索。”林越调出数据分析，“敌人——或者说‘观察者’——对我们的了解远超我们对他们的了解。被动防御永远不够。”
会议上争论激烈。支持者认为探索是人类的天性，也是生存的必要；反对者则担忧过度扩张会重蹈地球联邦的覆辙。
辩论持续三天后，林越提出了折中方案：不大规模扩张，而是组建精干的深空探险队，乘坐新型探险舰“开拓者II号”进行有限范围的探索。
“开拓者II号”融合了联邦最尖端科技：基于敌方超光速引擎改进的驱动系统、精神能量晶体网络、以及新研发的量子隐形场。它不仅是舰船，更是移动的科研前哨。
最终方案以微弱优势通过。探险队由各殖民地精英混编组成，林越担任科学领队，李琮负责航行指挥。
出发日，新生之城太空港挤满了送行人群。塔莉丝将一枚特殊的精神能量晶体交给林越：“它能增强你与舰船精神网络的连接。如果遇到无法理解的现象，信任你的直觉。”
“开拓者II号”缓缓升空，进入预定轨道后启动超光速引擎。星空在观测窗外扭曲成流光，舰船驶向未知的“回声星域”。
航行第七天，他们抵达目标星域边缘。眼前的景象令所有人震撼：并非想象中的巨型结构，而是一片浩瀚的星云，其气体和等离子体构成呈现出惊人的规则几何图案。
“这不是自然形成的。”科学官难以置信地报告，“星云结构显示出明确的智能设计痕迹。”
随着深入，他们发现更多不可思议的现象：恒星排列成精确的螺旋序列，小行星带构成复杂的数学分形。整个星域仿佛一个巨大的宇宙工程。
“检测到引力异常！”传感器突然警报。
一颗看似普通的行星突然“展开”，表面板块重组，露出内部复杂的结构。这不是行星，而是伪装成天体的巨型设施。
“‘观察者’...”林越低语。他们终于直面了那个监视人类三百年的神秘存在。
但更令人震惊的还在后面：设施发出通用友好信号，邀请他们登陆。信号中使用的是纯正的古地球语，却带着难以形容的异域音调。
李琮看向林越：“可能是陷阱。”
林越注视着那颗“行星”：“也可能是答案。我们穿越星海不就是为了寻找真相吗？”
小型登陆艇从“开拓者II号”分离，载着林越和精选的队员飞向那个神秘设施。接近过程中，他们感受到的不是敌意，而是一种古老而慈悲的注视。
登陆艇停靠在设施入口，门无声滑开，露出灯火通明的通道。空气中弥漫着臭氧和某种陌生的花香混合气味。
通道尽头是一个圆形大厅，中央悬浮着一个光影构成的身影。它既非人类也非任何已知生物，却散发着令人安心的智慧气息。
“欢迎，流浪的孩子们。”光影用流利的古地球语说道，声音直接在他们脑海中回响，“我们观察你们很久了。是时候了解真相了。”
林越感到心跳加速。他们寻找的答案，那个关于人类命运、关于地球秘密、关于宇宙真相的答案，即将揭晓。
深空探险带来的不仅是未知的领域，更是对人类存在意义的终极追问。在这片神秘的星域，一个延续数百万年的宇宙史诗，正等待他们翻开新的篇章。