黑色巨手遮天蔽日，连阳光都被吞噬，掌心的腐脉能量像跗骨之蛆般散发着腥气，阿木甚至能感觉到魂灵都在被这股力量拉扯。千钧一发之际，她胸口的地脉火种突然爆发出刺目的金光，这光芒不是柔和的暖光，而是带着焚尽一切混沌的炽烈——火种与她的魂灵绑定后，已能感知她的生死危机，主动激发了本源力量。
“以我之魂，引火焚魔！”阿木嘶吼着将红柳枝横在胸前，火种能量顺着枝桠疯狂蔓延，原本三丈长的光刃瞬间暴涨至十丈，金色的火焰在刃尖跳动，连周围的空气都被烤得扭曲。她纵身跃起，光刃带着燎原之势，劈向黑色巨手的掌心——那里是腐脉能量最集中的地方，也是火种能量最能克制的弱点。
“滋啦——”金光与黑芒碰撞的瞬间，没有惊天动地的巨响，只有混沌能量被灼烧的刺耳声响。黑色巨手像被泼了滚油的沥青，掌心瞬间被烧出一个巨大的窟窿，黑色汁液顺着窟窿滴落，在沙地上腐蚀出一个个深不见底的坑洞。混沌始祖发出震耳欲聋的咆哮，巨手猛地收缩，带着焦糊的气息缩回了腐脉深渊，能量柱的光芒也黯淡了几分。
“阿木首领威武！”赵峰的呐喊声穿透战场。他骑着野驼，红柳木枪挑翻两名扑来的黑甲兵，枪尖的金光虽弱，却精准地刺中黑甲兵的铠甲缝隙——那是阿木之前教他的混沌生物弱点。雪莲则将凌霜的冰脉晶石按在眉心，淡蓝色的寒能与阿木的金光交织，在两人周围形成一道冰火屏障，黑甲兵的骨箭射在屏障上，瞬间被冻结或焚化。
可混沌残兵的数量实在太多，三人刚冲开一道缺口，就被新的黑甲兵围了上来。一名黑甲兵队长挥舞着骨斧，劈向雪莲的后背，赵峰见状立刻调转方向，用自己的后背挡住了这一斧，骨斧砍进铠甲，鲜血瞬间染红了他的衣衫。“赵峰！”雪莲怒喝着转身，冰脉匕首精准地刺穿了黑甲兵队长的咽喉，黑色的血液喷溅在她的脸上，她却连眼都没眨一下。
阿木刚想回身支援，就看到三只混沌巨兽朝着他们冲来。这些巨兽比之前遇到的更庞大，皮肤像硬化的腐岩，嘴里喷出的腐脉火能点燃沙子。她立刻将光刃劈向最前面的巨兽，火焰光刃砍在巨兽的皮肤，却只留下一道浅浅的伤痕——火种能量刚才对抗巨手时消耗太大，她的气息已经有些紊乱。
“阿木！我们来了！”远处突然传来岩叔的怒吼。沙丘后扬起漫天沙尘，岩叔带着五十名石脉牧民冲了过来，他们推着十台新造的“石弹炮”，石弹裹着净化草粉末，砸在黑甲兵群中，炸开一片绿色的光雾，光雾中的黑甲兵瞬间被净化成飞灰。巴图也带着草脉牧民赶到，他们背着装满净化草籽的麻袋，一边冲锋一边撒种，草籽落地即生，长成带着尖刺的藤墙，将混沌残兵的退路截断。
援军的到来让战场局势瞬间逆转。岩叔的石弹炮专门攻击混沌巨兽，石弹砸在巨兽的眼睛上，虽然不能致命，却能让它们失去方向；巴图的净化草藤缠住巨兽的四肢，藤尖的毒素不断侵蚀它们的腐肉；雪莲趁机用冰脉能量冻住巨兽的关节，阿木则凝聚剩余的火种能量，光刃直刺巨兽的心脏——那里是混沌能量最集中的地方。
“轰”的一声，第一只混沌巨兽的心脏被光刃刺穿，庞大的身体轰然倒地，腐肉在金光中慢慢消融。阿木刚松口气，就感觉体内的火种能量一阵紊乱，胸口传来针扎般的疼——刚才强行爆发火种能量，已经超出了她的承受范围，魂灵与火种的连接开始变得不稳定。程唯的意念带着焦急传来：“别再强行催动火种！你的魂灵会被火种反噬的！”
就在这时，腐脉深渊的能量柱再次暴涨，混沌始祖的声音带着暴怒传来：“渺小的蝼蚁，竟敢伤我！”裂缝中又伸出两只巨手，比之前的更大更粗壮，巨手挥向石脉牧民的阵地，掌风将石弹炮拍得粉碎，十几名石脉牧民被扫飞出去，重重砸在沙地上，生死不知。
“岩叔！”阿木大喊着，将红柳枝插进地缝，根须带着火种能量钻进地下，顺着地脉蔓延到巨手的下方。她猛地挥手，地面突然爆发出一道金色的火墙，火墙缠住巨手的脚踝，将两只巨手同时逼退。可这一次，巨手在撤退时，掌心喷出大量的腐脉雾，雾体落地后迅速扩散，所过之处，净化草瞬间枯萎，沙地上的伤口接触到雾气，立刻开始发黑溃烂。
“用湿布捂住口鼻！”赵峰立刻撕下衣襟，蘸上随身携带的双泉液，递给阿木和雪莲。巴图则将特制的“净化香囊”分给众人，香囊里装着晒干的净化草粉末和双泉液结晶，能暂时抵御腐脉雾的侵蚀。可腐脉雾越来越浓，连阳光都无法穿透，守护者们的视线开始模糊，混沌残兵趁机发起冲锋，黑甲兵的骨刀在雾中闪烁着寒芒。
“阿木，这样下去我们会被耗死的！”巴图的声音从雾中传来，他的手臂被黑甲兵划伤，虽然及时用净化草处理，却仍有些发黑，“必须毁掉能量柱，切断始祖的能量来源！”阿木的能量线在雾中艰难地延伸，终于探到能量柱的位置——它扎根在腐脉深渊的裂缝中，底部与始祖的身体相连，只要破坏能量柱的基座，就能暂时阻止始祖凝聚身体。
“雪莲，用冰脉制造冰雾，驱散腐脉雾！”阿木喊道。雪莲立刻将冰脉能量注入冰脉晶石，晶石爆发出一道蓝光，周围的温度骤降，腐脉雾遇到冰雾，瞬间凝结成黑色的冰晶，纷纷落地。阿木趁机指挥众人：“巴图，你带草脉牧民守住左翼，用净化草建立防线；岩叔，你带石脉牧民攻右翼，吸引混沌残兵的注意力；赵峰，你跟我去炸能量柱！”
三人组成突击小队，在冰雾的掩护下，朝着能量柱的方向冲去。沿途的黑甲兵被赵峰的红柳木枪一一挑翻，雪莲则用冰脉匕首在前方开路，冻住地面的腐脉冰晶，防止众人滑倒。离能量柱还有五十步时，阿木的能量线突然感知到危险——能量柱的周围，隐藏着几十只“腐脉潜伏者”，它们的身体与沙地融为一体，只露出尖刺般的触角，专门偷袭靠近能量柱的敌人。
“小心脚下！”阿木立刻将红柳枝插进地面，火种能量顺着根须扩散，沙地上的潜伏者被金光灼烧，纷纷从地下钻出来，露出布满尖刺的身体。这些潜伏者的速度极快，瞬间缠住赵峰的脚踝，尖刺刺进他的皮肤，黑色的毒素顺着伤口蔓延。赵峰闷哼一声，用木枪将潜伏者挑开，却发现更多的潜伏者围了过来。
“用冰脉冻住它们的移动！”雪莲的冰脉能量爆发，地面结出一层厚冰，潜伏者在冰上的速度减慢，阿木趁机将火种能量注入红柳枝，光刃横扫，将围过来的潜伏者全部净化。赵峰的脸色有些苍白，他用双泉液处理完伤口，笑着说：“阿木首领，我没事，快走吧！”三人继续前进，终于抵达能量柱的下方。
能量柱的基座是一块巨大的黑色岩石，上面刻满了混沌符文，符文的能量与始祖的身体相连，不断为能量柱提供动力。阿木将岩叔交给她的特制炸药包放在基座下方，炸药包上涂着净化草汁液和双泉液，能增强对混沌能量的破坏力。她刚想点燃导火索，能量柱突然爆发出一道黑芒，将她弹飞出去。
“这基座有能量保护！”阿木爬起来，嘴角流出一丝鲜血。她的能量线探到，基座的符文形成了一道能量屏障，普通的炸药根本无法破坏。程唯的意念带着疲惫传来：“用火种能量激活炸药包，让火种能量与双泉液结合，就能突破屏障——但这样会消耗你更多的魂灵能量，你可能会有生命危险。”
“顾不得那么多了！”阿木将红柳枝按在炸药包上，火种能量顺着枝桠注入炸药包，炸药包瞬间被金光包裹。她点燃导火索，拉着雪莲和赵峰转身就跑。导火索燃烧的“滋滋”声在战场上格外清晰，混沌始祖似乎察觉到危险，两只巨手同时朝着炸药包的方向抓来，想要阻止爆炸。
“拦住它们！”岩叔和巴图同时大喊。巴图的净化草藤瞬间暴涨，缠住巨手的手腕；岩叔则带着石脉牧民，将所有的石弹炮同时对准巨手，石弹带着金光砸在巨手上，虽然不能造成重伤，却成功延缓了巨手的速度。就在巨手即将碰到炸药包的瞬间，“轰”的一声巨响，炸药包爆炸了！
金光与黑芒在爆炸中交织，形成一道巨大的能量漩涡，能量柱的基座被彻底炸毁，能量柱失去支撑，轰然倒塌，砸进腐脉深渊的裂缝中。混沌始祖发出一声凄厉的惨叫，两只巨手猛地收缩，缩回裂缝中，腐脉深渊的能量波动瞬间紊乱，周围的混沌残兵失去能量支撑，动作变得迟缓起来。
“胜利了？”一名石脉牧民颤抖着问道。可他的话音刚落，腐脉深渊的裂缝突然扩大，从裂缝中涌出大量的黑色液体，液体落地后迅速蔓延，所过之处，地脉能量瞬间消失，沙地上的植被全部枯萎。阿木的能量线探到，这些液体是“腐脉本源”，是混沌始祖的本命能量，它要用地脉本源污染整个戈壁的地脉，让守护者们失去能量来源。
“不好！它要污染地脉！”阿木立刻将红柳枝插进地面，火种能量顺着地脉蔓延，试图阻挡腐脉本源的扩散。金色的地脉能量与黑色的腐脉本源碰撞，形成一道清晰的分界线，可腐脉本源的数量实在太多，金色的分界线正在慢慢后退，阿木的脸色越来越苍白，体内的火种能量已经快要耗尽，魂灵与火种的连接开始变得断断续续。
“我们来帮你！”巴图、岩叔、雪莲和赵峰同时将手按在阿木的肩膀上，草、石、冰、地四脉能量顺着他们的手臂，源源不断地注入阿木体内。四股能量与火种能量融合，金色的分界线瞬间暴涨，将腐脉本源逼退了十几步。可混沌始祖似乎下定了决心，裂缝中涌出的腐脉本源越来越多，甚至开始凝聚成一只只腐脉怪物，朝着守护者们冲来。
“这些怪物不怕净化能量！”巴图的净化草藤缠住一只腐脉怪物，却被怪物瞬间吞噬，巴图被反噬，吐出一口血。阿木的能量线探到，这些怪物是由纯腐脉本源构成的，普通的净化能量对它们根本无效，只有火种能量能彻底消灭它们，可她的火种能量已经所剩无几，胸口的火种光芒越来越黯淡。
就在这时，远处的天际突然出现了一片绿色的光点。阿木的能量线探过去，惊喜地发现，是戈壁各地的牧民赶来支援了！他们是听到战斗的巨响，自发带着武器赶来的，有拿着锄头的老人，有拿着骨刀的少年，还有抱着双泉液陶罐的妇女。虽然他们没有特殊的能力，却带着必死的决心，朝着腐脉怪物冲去。
“是乡亲们！”雪莲的声音带着激动。一名白发老人冲到阿木身边，将一罐新鲜的双泉液递给她：“阿木首领，我们知道你在保护戈壁，就算拼了老命，我们也会帮你！”老人的身后，无数的牧民举起武器，呐喊着冲向腐脉怪物，他们用双泉液泼向怪物，用锄头砸向怪物，虽然很多人被怪物吞噬，却没有一人后退。
牧民们的牺牲激发了守护者们的斗志。阿木看着眼前的景象，眼泪瞬间掉了下来，她想到了牺牲的凌霜、小李、暗月教主，想到了所有为守护戈壁而死的人。她猛地将双手按在地面，用尽最后一丝力气，将魂灵与火种彻底绑定——“以我之魂，为戈壁燃尽！”
胸口的火种突然爆发出前所未有的光芒，这光芒不再炽烈，却带着温暖而坚定的力量，顺着地脉蔓延到整个戈壁。金色的能量所过之处，腐脉本源瞬间消融，腐脉怪物也化为飞灰。阿木的身体在光芒中慢慢变得透明，她能感觉到自己的魂灵正在被火种消耗，却笑着看向身边的同伴：“守住……戈壁……”
“阿木！”雪莲抓住阿木的手，眼泪掉在她的手上。就在这时，腐脉深渊的裂缝中突然传来混沌始祖的怒吼：“传承者，你以为这样就能赢吗？我会用整个戈壁的地脉，来换取我的重生！”裂缝中爆发出一道黑色的能量，能量在空中凝聚成一个巨大的符文，符文落在地上，瞬间形成一个黑色的阵法，将所有守护者和牧民都包围在其中——
“是腐脉大阵！”程唯的意念带着绝望传来，“这是混沌最古老的阵法，会吸收阵内所有生物的生命能量，转化为始祖的凝聚能量！一旦阵法启动，没有人能活下来！”阵法的边缘开始发光，黑色的能量线从地面钻出，缠住了最外围的牧民，牧民的身体瞬间变得干瘪，生命能量被阵法吸收，转化为黑色的能量，注入腐脉深渊。
“快毁掉阵法的阵眼！”阿木的能量线在阵中疯狂搜索，终于探到阵眼的位置——就在腐脉深渊的裂缝中央，那里有一颗跳动的黑色晶石，正是阵法的核心。可阵眼被无数的腐脉能量保护着，想要靠近，必须穿过整个阵法的中心，而那里已经布满了黑色的能量线，任何靠近的生物都会被瞬间吸干生命能量。
“我去！”赵峰突然站出来，他的身上已经布满了伤口，却眼神坚定地看着阿木，“阿木首领，你是传承者，你不能死！我来毁掉阵眼！”他将双泉液陶罐绑在腰间，拿起红柳木枪，朝着阵眼的方向冲去。黑色的能量线立刻缠住他的腿，他的皮肤瞬间开始发黑，却用木枪撑着地面，一步步往前走。
“赵峰！”阿木想要阻止他，却被雪莲拉住。雪莲摇了摇头，眼泪流了下来：“让他去，这是他的选择。”赵峰回头看了一眼阿木和雪莲，露出了一个笑容，然后猛地将双泉液陶罐砸向能量线，陶罐破碎，双泉液瞬间腐蚀了能量线。他趁机冲进阵法中心，举起木枪，朝着黑色晶石刺去——
“不！”混沌始祖的怒吼从裂缝中传来。黑色晶石爆发出一道黑芒，将赵峰的身体包裹住，赵峰的身体在黑芒中迅速干瘪，却死死握着木枪，将最后一丝力量注入枪尖，刺进黑色晶石。晶石发出一声脆响，裂开一道缝，阵法的能量瞬间紊乱，黑色的能量线开始消散。
“成功了……”赵峰的身体从空中掉下来，阿木冲过去接住他，他的气息已经极其微弱，却笑着说：“阿木首领……雪莲姑娘……我守住了……”说完，赵峰的手就垂了下去，永远地闭上了眼睛。阿木抱着赵峰的尸体，眼泪无声地流淌，她的身体在火种能量的支撑下，慢慢恢复了实体，胸口的火种光芒却再次黯淡下去——魂灵的消耗已经到了极限。
阵法虽然被破坏，可腐脉深渊的裂缝仍在扩大，混沌始祖的身体已经凝聚出了上半身，他的头颅从裂缝中探出来，脸上布满了黑色的纹路，双眼是两个深不见底的黑洞。他看着阿木，发出一声冷笑：“传承者，你的火种能量已经快耗尽了，没有了火种，你什么都不是！”
阿木将赵峰的尸体交给雪莲，慢慢站起身，红柳枝在她手中重新燃起微弱的金光。她看着混沌始祖，眼神坚定：“就算没有火种，我还有同伴，还有戈壁的子民，我们会一直守护下去，直到把你彻底封印！”巴图、岩叔和所有幸存的守护者、牧民都围了过来，他们举起武器，虽然疲惫不堪，却没有一人后退，形成一道人墙，挡在阿木的身前。
混沌始祖的眼神变得冰冷，他猛地张开嘴，喷出一道黑色的能量束，能量束朝着守护者们的方向射来。阿木立刻将红柳枝横在胸前，火种能量与四脉能量再次融合，形成一道金色的屏障。能量束撞在屏障上，屏障剧烈摇晃，裂缝开始蔓延，阿木的嘴角再次流出鲜血，身体摇摇欲坠。
就在屏障即将破碎的瞬间，阿木胸口的印记突然发烫，一道金色的身影从印记中浮现——是上古守护者的魂灵，他的身体比在炎脉谷时更加清晰，手里的光刃带着与火种同源的能量。“传承者，我来帮你！”上古守护者的魂灵与阿木的身体重叠，两人同时举起武器，光刃暴涨至二十丈长，朝着能量束劈去。
金色的光刃与黑色的能量束碰撞，能量束瞬间被劈成两半，光刃余势不减，朝着混沌始祖的头颅砍去。始祖来不及躲闪，光刃砍在他的肩膀上，黑色的血液喷溅而出，他发出一声惨叫，身体缩回裂缝中，却留下一句充满怨毒的话：“传承者，我会回来的！等我吸收完腐脉深渊的能量，整个世界都会被混沌吞噬！”
裂缝慢慢缩小，却没有完全闭合，仍有少量的腐脉本源从裂缝中渗出。阿木的身体与上古守护者的魂灵分离，魂灵的光芒越来越黯淡：“传承者，我只能帮你到这里了，我的魂灵能量已经耗尽。始祖虽然暂时退缩，但他一定会回来，你必须在他回来之前，找到‘混沌之源’，彻底毁掉它，才能永绝后患。”
“混沌之源在哪？”阿木急忙问道。上古守护者的魂灵笑了笑，身体开始变得透明：“它在……在混沌的老巢，‘万腐之巢’，只有你的认脉血……才能找到它的位置……”说完，魂灵彻底消散，只留下一枚金色的符文，落在阿木的胸口，与印记融为一体。
战斗终于结束，守护者和牧民们瘫坐在地上，再也站不起来。沙地上到处都是尸体和武器的残骸，腐脉本源污染的区域，已经寸草不生，地脉能量也变得极其微弱。阿木看着眼前的景象，心里充满了沉重——他们虽然暂时击退了混沌始祖，却付出了惨痛的代价，赵峰、十几名石脉牧民、数十名普通牧民，都永远地留在了这片沙地上。
雪莲抱着赵峰和凌霜的尸体，眼泪无声地流淌。巴图和岩叔则带着幸存的人，开始清理战场，将牺牲的同伴安葬在沙地上，用净化草覆盖他们的坟墓，希望能净化周围的腐脉能量。阿木走到腐脉深渊的裂缝旁，将红柳枝插进裂缝边缘，火种能量顺着枝桠注入，形成一道金色的封印，暂时阻止腐脉本源的渗出。
就在这时，阿木的能量线突然感知到，戈壁的东方传来一股异常的地脉能量——不是混沌能量，也不是守护者的能量，而是一种带着古老而神秘的气息。程唯的意念带着疑惑传来：“这股能量……很奇怪，既像地脉能量，又带着一丝混沌的气息，好像是……新的地脉节点？”
阿木的脸色瞬间变得凝重。新的地脉节点突然出现，要么是戈壁的地脉发生了异变，要么是混沌始祖留下的阴谋。她的能量线顺着地脉延伸，终于探到了能量的源头——在东边的“迷沙谷”，那里出现了一口新的泉眼，泉眼的水一半是清澈的地脉水，一半是黑色的腐脉水，两种水在泉眼中诡异地共存着，形成一道黑白交织的漩涡。
“我们必须立刻去迷沙谷！”阿木站起身，虽然身体疲惫不堪，却眼神坚定，“这口泉眼很可能是始祖的阴谋，一旦它彻底变成腐脉泉，整个戈壁的地脉都会被污染，到时候就算找到混沌之源，也无法挽回了！”巴图和岩叔立刻站起身，他们知道，新的危机已经来临，他们没有时间休息，必须立刻出发。
阿木将赵峰和凌霜的尸体交给几名牧民，让他们带回圣坛安葬，自己则带着雪莲、巴图、岩叔和二十名幸存的守护者，骑上仅剩的野驼，朝着东边的迷沙谷疾驰而去。沿途的沙地上，净化草正在慢慢恢复生长，金色的地脉能量也在逐渐回归，可阿木知道，这只是暂时的平静，混沌始祖的威胁仍在，新的危机又已出现，他们的守护之路，还有很长很长。
离迷沙谷还有三里时，阿木的能量线突然感知到，泉眼的黑白漩涡中，正在凝聚一个模糊的身影——这个身影既不像混沌生物，也不像人类，身上的能量波动，与上古守护者和混沌始祖都有着一丝联系。程唯的意念带着前所未有的震惊传来：“这……这是‘地脉混沌体’，是地脉能量与混沌能量融合产生的新生物，它既拥有地脉的力量，又拥有混沌的破坏力，一旦成型，无人能敌！”
阿木的心脏瞬间沉了下去。她看着远处迷沙谷的方向，那里已经升起一道黑白交织的能量柱，能量柱周围的沙地上，无数的沙砾正在被吸向能量柱，形成一道巨大的沙暴。她握紧手中的红柳枝，胸口的火种和印记同时亮起，她知道，这一次，她面对的，可能是比混沌始祖更可怕的敌人——