“借路而行，无意打扰……”
艾文的声音在寂静得过分的杉木林中回荡，带着无法抑制的颤抖。身后的脚步声依旧不紧不慢，如同跗骨之蛆，精准地踩在他脚步的间隙里，沉闷而拖沓。他能感觉到那股冰冷的气息几乎就贴在他的后颈，带着泥土和陈腐的腥气。
前方的三声鸟鸣依旧规律地响着，仿佛对身后的一切浑然不觉，或者说，毫不在意。这怪异的指引与紧随其后的危险形成了极其诡异的平衡，艾文被夹在中间，如同行走在一根悬于深渊的钢丝上，任何一丝偏差都可能导致毁灭。
他不敢回头，甚至不敢让视线有丝毫偏移，只能死死盯着前方鸟鸣传来的方向，用尽全身力气维持着匀速前行和口中的念诵。他的后背已经被冷汗浸湿，紧贴着冰冷的冲锋衣内衬，肌肉因为长时间紧绷而酸痛不堪。
时间感在这里变得模糊。也许是十分钟，也许是半小时，在那规律的鸟鸣和身后脚步的双重折磨下，每一秒都显得无比漫长。林间的光线依旧昏暗，那些偶尔扭曲一下的树影，如同潜伏在视野边缘的鬼魅，不断挑战着他的神经极限。
就在艾文感觉自己快要被这种无形的压力逼疯时，前方的景象发生了变化。
树木开始变得稀疏，一片不大的林间空地出现在眼前。空地的中央，赫然矗立着一块半人高的、表面粗糙的灰色巨石。巨石的模样，与他脑海中守则第二条提到的“巨石”隐隐重合——那是当年祭祀的镇物，是躲避异常树影的庇护所！
而那块巨石的底部，似乎有什么东西。
艾文的心脏狂跳起来，是希望，也是更深的警惕。他不敢立刻跑过去，身后的脚步声还在！他只能维持着原有的节奏，一边念诵，一边朝着巨石的方向移动。
随着距离拉近，他看清了巨石底部的东西。那是一个用油布仔细包裹的、巴掌大小的物件，被几块小石头压着，仿佛被人刻意留在这里。油布的颜色还很新，与周围古老的环境格格不入。
是谁留下的？之前的遇难者？还是……其他什么东西？
鸟鸣声在他踏入空地边缘时，戛然而止。
与此同时，他身后的脚步声，也毫无征兆地消失了。
那一直如影随形的冰冷窥视感和阴冷气息，如同退潮般迅速消散。空地上方，一小片天空露了出来，投下相对明亮的光线，驱散了部分阴霾。
艾文僵在原地，等了好几秒，确认那脚步声真的消失了，才敢缓缓地、极其艰难地转过头。
身后，空无一人。只有他来时的那片茂密杉林，幽深寂静，仿佛刚才的一切都只是他的幻觉。但他知道不是，那被跟踪的感觉太过真实，此刻骤然消失，反而留下一种空落落的、令人心悸的余韵。
他长长地、颤抖地呼出一口气，感觉双腿都有些发软。他成功了？靠着念诵和匀速行走，骗过了那个东西？
暂时安全了。他的目光再次投向空地中央的巨石，以及巨石下的那个油布包裹。
他谨慎地走过去，没有立刻触碰包裹，而是先仔细观察了一下四周和巨石本身。巨石表面布满了风化的痕迹，隐约能看到一些模糊不清的、类似符文的刻痕，但年代久远，已难以辨认。这确实像某种古老的人造物。
他蹲下身，小心翼翼地移开压着油布的小石头，将包裹捡了起来。入手有些分量，硬邦邦的。
他退开几步，远离巨石，回到空地边缘阳光能照到的地方，这才缓缓打开油布。
里面是一本皮质封面已经磨损严重的笔记本，以及一小卷用红绳系着的、崭新的红布条。
艾文的心跳再次加速。他首先拿起那卷红布条，确认它们颜色鲜艳，没有任何干枯发黑的迹象。这是守则里提到的警示物，代表着相对安全的路径。
然后，他翻开了那本笔记本。
笔记本的前半部分，记录着一些零散的动植物观察笔记和简略的地形图，笔迹工整而冷静。但翻到后面，笔迹开始变得潦草、急促，充满了惊恐和绝望。
“……第三天，我看到她了，溪边的蓝布衫，她对我笑，那笑容……我差点就接过那水了！”
“……第五天夜晚，篝火险些熄灭，我听到了低语，就在盐圈外面，它们在商量怎么进来……”
“……第八天，红布条发黑了，我绕了路，但碎石路上有东西跟着我，一直跟着……”
“……守则是真的！每一条都是真的！忽略任何一条都会死！”
“……我捡到了木牌，刻着‘木’字，我把它埋了，但我感觉……它还在看着我埋的地方。”
“……有人，或者说，有什么东西，在模仿鸟叫！那不是真正的鸟！不能完全相信声音！”
“……找到巨石，巨石是安全的基点之一。我把我的记录留在这里，给后来者。如果你能看到，记住，不要完全相信你的眼睛和耳朵，相信规则，但也要理解规则背后的‘意图’……”
“……它们害怕特定的东西，盐，火焰，特定的仪式……它们在找替代品，想要离开这里……”
“……祭祀之地，必须找到祭祀之地，那里是唯一的生路，也是……最危险的地方……”
笔记在这里中断了。最后一页，只有用几乎戳破纸背的力道写下的几个大字：
“小心影子！它们不止晚上活动！”
艾文合上笔记本，手心全是冷汗。这本笔记，是一个（或几个）之前的闯入者留下的遗书，也是用生命验证的、对守则的补充和警示！
里面的信息量巨大，让他不寒而栗。
模仿的鸟鸣？他刚才就是被这鸟鸣引到这里来的！这让他对之前的指引产生了强烈的后怕。
影子不止晚上活动！这解释了他白天看到的扭曲树影！
它们害怕特定的东西，在找替代品？这意味着“它”或者“它们”并非完全被动，而是在主动寻找规则的漏洞！
祭祀之地是生路，也是最危险的地方？这指向了最终的答案，但也预示着前所未有的凶险。
他将笔记本和那卷红布条郑重地收进背包最里层。这是无比珍贵的资料，是前人的遗产。
他再次看向那块巨石，心中多了几分复杂。这是镇物，是安全点，但也可能是某种标记，或者……陷阱？
他不敢在此久留。虽然身后的脚步声消失了，但空地的寂静同样让人不安。他需要继续前进，按照笔记的提示，寻找那渺茫的“祭祀之地”。
他拿出地图和笔记本对照，试图确定自己的方位和可能的路径。根据笔记中零星的地形描述和他自己的判断，他可能位于黑木岭的腹地边缘。
他选择了空地另一侧一条似乎有人走过的小径，将一根新的红布条系在入口的树枝上，作为给自己的标记。他深吸一口气，迈步离开了这片给予他片刻喘息和珍贵信息的空地，再次投入幽暗莫测的密林之中。
这一次，他的脚步更加沉重，但也更加坚定。他知道自己不是第一个，也可能不是最后一个闯入者。他要做的，就是活下去，走到最后，揭开这黑木岭深藏的终极秘密。背包里的守则和笔记本，是他唯一的倚仗。而前方，未知的恐怖与微弱的希望交织，等待着他的，是更加严峻的考验。