伙计引着他们拐进角落。
果如所言，位置偏得近乎边缘，紧挨着后厨门。
锅铲撞击声、油锅爆裂声、跑堂吆喝声劈头盖脸砸来，震得耳膜嗡嗡作响，哪还有半分胃口？
可苏荃早饿得顾不上讲究。
屁股刚沾凳，话已出口：
“菜单上所有菜，一样来一份；再烫一壶桂花酿，温着端上来。”
连菜名都不愿听一遍，只管下单。
这话一出，秋生文才当场僵住，嘴张得能塞进鸡蛋。
那伙计更是傻愣在原地，眼珠子瞪得溜圆：
“客、客官……您说的是……全上？”
——店里光热菜就二十三道，加上冷盘、汤羹、点心，凑足三十来样！
寻常三五壮汉围坐，也未必吃得下一半。
再瞧苏荃和九叔的打扮：粗布衣衫，洗得泛白，袖口还沾着点道观香灰——真掏得出这钱？
苏荃二话不说，抓起一摞银元，“啪”地拍在桌上。
铜钱压着银元，叮当乱响。
伙计眼睛霎时放光，腰弯得比虾米还低：“马上！马上安排！”
转身撒腿就跑，活像身后有鬼撵。
“真人……这么多菜，咱几个真能扫光？”
等伙计一溜烟没了影，秋生才咂摸过味来，小声嘀咕。
苏荃唇角微扬：“当然。”
——毕竟，每一道，都是他惦记了两天的念想。
他忽然转头，望向自打进门就沉默寡言的九叔：
“九叔？”
见对方眉心微蹙，目光如鹰隼般反复扫视左右，苏荃声音放轻了些，“可是有事？”
九叔缓缓摇头，喉结动了动，才低声道：
“苏小友，留意左边那桌。”
苏荃顺势望去——
扶梯旁的方桌边，果然坐着两人。
衣着利落，黑衣劲装，袖口束得齐整，身上没挂半件累赘饰物。
只一眼，苏荃便嗅出了那股熟悉的气息：
清冽、内敛，似山涧初雪融水，悄然浮动于周身三寸之间……
“呵，同行。”
他指尖轻叩桌面，语气淡得像在说天气。
其实打进门那刻，他就已察觉，只是懒得点破。
“仙鹤门弟子。”
九叔侧过身，声音压得更低，耳语般送进苏荃耳中：
“黑脸那个，我见过——霍震。
年纪不过二十出头，手底下却硬得很。”
话音未落，他目光不经意掠过苏荃的脸，又飞快收回，仿佛在丈量两把剑的锋刃长短。
可转念一想，九叔又把这念头掐灭了。
眼下，他压根没见过谁像苏荃这样，强得离谱，狂得没边。
“仙鹤门的道法，精髓全在守势——跟无漏金刚门那套‘无漏金身’一个路数，都是铁打铜浇的硬骨头。”
九叔话音平稳，像老茶馆里说书的，句句落进苏荃耳朵里，清晰又利落。
“右手边那桌，坐的是上三门的传人。”
“楼下大堂靠门那两席，是火德宗的人……”
“再往里，武当派几位师兄也到了。”
光是九叔扫一眼认出来的门派弟子，就足足三十来号人。
他原以为这破驿站不过是个歇脚地，哪想到竟是卧虎藏龙的窝子。
短短一日之内，高手扎堆，挤得连过道都泛着灵气的腥气。
“呵，看来大伙儿都是冲着‘赏尸大会’来的。”
苏荃嘴角微扬，笑意不达眼底，却带着点玩味。
九叔颔首，“可不是嘛！西双版纳那具铜甲尸现世，整个修行圈都炸了锅。”
“南北各派，但凡能腾出腿脚的，哪怕千里迢迢，也要赶来看个究竟。”
对九叔而言，这是场难得的群英会，更是同道间摸底交心的好时机。
可对苏荃来说——
这场面，价值直接翻了三倍不止。
“有点意思……”
他双臂环抱，目光如钩，牢牢锁住前方那名正唾沫横飞、指点江山的仙鹤门弟子。
这一届赏尸大会，注定不会风平浪静。
暗流早已翻涌，只差一道惊雷劈下来。
而苏荃，就爱这种山雨欲来、乱局将起的滋味！
越混乱，越失控，他越能放开手脚，鲸吞海吸——
若真能把满厅修士散逸的灵气尽数攫取……
地师境四重？怕是抬脚就能跨过去！
“咦？”
九叔忽然眯起眼，朝大厅尽头一瞥，眉峰骤然拧紧，“野茅山的何广山人，竟也来了？”
野茅山，本是正统茅山一支旁系。
早年扎根南疆，也讲斩妖除祟、护佑一方。
可这些年，门风日渐歪斜，渐渐成了宵小之徒的温床。
门下弟子惯会欺软怕硬，打着驱邪旗号敛财骗术，干尽丢人现眼的勾当。
丑闻早传遍江湖，连酒肆里的说书人都敢编段子嘲讽。
九叔岂会不知？
正因清楚，才更觉刺眼——这种货色，也配踏进赏尸大会的门槛？
“九叔对各门各派的底细，倒是门儿清啊。”
苏荃懒懒倚着椅背，语气淡得像喝了一口凉茶。
九叔挠挠后脑勺，咧嘴一笑，“跑江湖跑久了，东家一碗酒、西家一炷香，自然混了个脸熟——不值当提，真不值当提。”
苏荃心里清楚：这位老江湖，实打实是个人脉活地图。
天南地北，庙堂草莽，只要报得出字号，他十有八九能接上话、搭上线、叫出诨名。
“行了，先不说这些，填饱肚子要紧。”
九叔收回视线，轻轻吁了口气。
这场赏尸大会，水太深，底下全是漩涡。
“苏小友，咱们往后得绷紧点弦。”
他压低嗓音，朝苏荃侧了侧身，“人一多，事就杂；事一杂，火药桶就容易被点着。”
“听说，连湘西赶尸那帮老阴比，都悄悄摸过来了。”
“怕是盯上了那具千年古尸……”
毕竟，此番主角，正是西双版纳出土的铜甲尸。
它未必听话，更难驯服，
可单凭那股浓得化不开的尸气，
加上千载日精月华淬炼出的尸髓骨魄——
光是站近三步，就能让人头皮发麻、丹田躁动。
入药，是至纯引子；炼尸，是无上胚体；
哪怕只割下一小片甲壳，也够炼十炉上品固元丹。
所以，谁不想争？谁肯让？
换成九叔自己，若想冲破瓶颈、跃升境界——
这具铜甲尸，就是最狠的一剂猛药，甚至是一条近道。
啪！
一声炸响撕裂了满厅嘈杂。
苏荃闻声回头。
角落那桌，一个男人正拍案而起，牙签还叼在嘴角，二郎腿晃得嚣张又刺眼。
方才那记震耳欲聋的拍桌声，正是他甩出来的。
“嘁！我倒要看看，诸葛孔平有多大道行，能把铜甲尸当狗牵！”
第一茅嗤笑出声，声音拔得又高又亮，半点不顾周遭目光。
“依我看，他八成是吹牛上天，什么‘铜甲户厂’……”
“什么千年古尸？全是放屁！”
坐他左手边的三人，影子似的沉在椅子里，面色阴得能滴出水来。
“没错！第一茅道友说得透彻——诸葛孔平，纯属虚张声势！”
开口的是黄道长，山羊胡一翘一翘，道袍领口油光锃亮，眼神总往别人袖口溜。
旁边黑巫师只哼了一声，黑袍裹得严丝合缝，连指尖都没露出来。
最后一人五毒童子，指甲泛青，舔了舔嘴唇，慢悠悠接话：
“明日赏尸大会，第一茅道友一露面，那诸葛孔平立马就得原形毕露——真相，自然水落石出。”
三人你一句我一句，捧得顺滑又自然，像给第一茅披了层金箔。
“那是自然！”五毒童子干脆起身拱手，“以道友神通，降服铜甲尸者，非您莫属！哪轮得到那个诸葛孔平装神弄鬼？”
这话一烫，第一茅脑子当场就热了。
他眉毛一挑，鼻腔里哼出一声轻蔑的气音，整个人已经飘在半空。
“行！明儿个赏尸大会，我亲自揭穿他——你们，就等着看好戏吧！”
话音未落，满厅空气仿佛都跟着一滞。
底下的人终于按捺不住了。
就像一只绿头苍蝇在饭桌上方来回打转，嗡嗡声刺耳又黏腻，惹得满厅人眉头直皱、心头发堵。
火德宗的王东最先绷不住，霍然起身，声音压得低却字字清晰：
“这动静，能消停会儿吗？”
话本是克制的提醒，可落到第一茅耳朵里，却像根烧红的针，直扎进耳膜。
他倏地抬眼，瞳孔一缩，视线如刀，狠狠钉在王东脸上。
接着屁股一掀，椅子腿刮过青砖“嘎吱”一声，他大步流星冲下楼梯，靴子踏得楼板咚咚作响。
三两步便堵到王东跟前，居高临下，下巴微扬，两手叉在腰侧，嘴角扯出一丝讥诮的弧度。
他可是北茅山嫡传弟子，名门正派里的硬茬，修为扎实、资历够分量。
在他眼里，压根没有“同辈”二字——不是德高望重的老前辈，就是尚需提点的毛头小子。
王东喉结滚动，眉心拧成疙瘩，把那股翻涌的火气硬生生咽了回去。
思忖片刻，只觉和这种人较劲，纯属自降身份。
他没再多言，掏出一枚沉甸甸的银元往桌上一搁，转身就走，背影干脆利落。
第一茅盯着他离去的方向，嗤笑一声，嗓门陡然拔高：
“怂包！”
“光会耍嘴皮子！”
说完还环视一圈，眼神扫过每张面孔，像在撒网——谁再吭声，就是自找难堪。
旁人却并非真怕他，只是懒得搅局。
和王东一样，他们心里都拎得清：真动起手来，这驿站怕是要塌半边墙。