外头电闪雷鸣、雨箭横飞，他却像没看见似的，一脚踏进风雨里，衣摆翻卷如旗，毫不迟疑地朝大门外去。
“师父，您这是上哪儿去？”
秋生和文才齐齐一愣，嘴都张圆了——他们可还盘算着今晚在大帅府吃顿热乎饭、睡个安稳觉呢。
“回岭口！”
话音未落，人已没入倾盆大雨中，背影瘦削而决绝，连半分停顿都没有。
豆大的雨点劈头盖脸砸下来，转眼就把那抹灰青色身影吞得只剩一道模糊的轮廓……
秋生和文才你瞅我我瞅你，虽一头雾水，但师父都走了，他们哪还好意思赖在这儿当闲人？只得匆匆向蒋大帅和苏荃拱手告辞，拔腿就追。
“这豆豉英今儿是脑子进水了还是被雷劈傻了？”
蒋大龙一边捋着乱糟糟的胡子，一边凑近苏荃压低嗓门。
“真人，方才豆豉……林九到底跟您说了啥？”
“些微琐事，不值一提，更扯不上大帅。”苏荃语声轻缓，却不容追问。
他侧身抬袖，轻轻掸掉肩头溅上的雨水，话头一转，忽而问起另一桩事：
“对了，叶镇长和大卫，可是已经回去了？”
“啊？”蒋大龙眨巴两下眼，一时没接住这陡然拐弯的话茬，“真人怎么突然提起这父子俩？”
这话题跳得也太硬了吧，活像冷不丁往脑门上甩了块砖。
苏荃唇角微扬，笑意却未达眼底：“大帅，该留心他们才是。”
蒋大龙更懵了，挠挠腮帮子：“真人这话打哪儿说起？他俩不就是两个寻常人么？”
这些年他在酒泉镇扎下根来，跟叶镇长打交道不少——虽说多是生意往来，彼此各取所需，但他真没瞧出对方有半点异样……
至于那儿子，戴副金丝眼镜，说话细声慢气，斯斯文文，蒋大龙看着就来气，可总不能因为人家喝过洋墨水、识几个洋字，就扣顶帽子说他是妖魔鬼怪吧？
越想，他越觉得苏荃这话像裹着雾的谜语，越听越抓不住边。
“风不起，浪不涌。”苏荃轻轻摇头，笑意淡了些，“今日教堂埋炸药这事，吴神父之外，唯他父子俩拼死拦阻——若非您的兵端着枪压阵，怕是连火药引信都点不响。”
这般死命护着，可见那教堂于他们而言，早不是几堵墙、几扇窗的事了。
明知里头藏着祸根，还要强推重开；临到关头，又豁出去挡炸药……
嘴上喊着保全镇公产，实则心里揣的是什么盘算，眼下已是呼之欲出了。
蒋大龙眉峰一拧，声音沉了下来：“真人是说，他父子俩借重开教堂这事，在底下悄悄布局？”
苏荃不置可否，只淡淡一笑：“是真是假，贫道不敢断言……不过教堂既已化作焦土，他们这一盘棋，怕是刚开局就撞上了死局。”
说着，他已迈步朝后院走去，袍角掠过青砖地面，不留半分拖沓：
“大帅若真好奇，不妨亲自登门一趟，自见分晓。”
话音散尽时，他身影已隐入长廊尽头，只余檐角风铃轻颤。
“真人不愧是真人啊……”
蒋大龙怔在原地，望着那空荡荡的廊道，不由自主点了点头，语气里满是叹服：
“果然深不可测！”
连说话都像打哑谜，可越是这样，越显高明。
好在他蒋大龙也不是省油的灯——这点弯弯绕绕，他还能咂摸不出味儿来？
“成！既然真人点了名，那就别怪本帅翻脸不认人！”
他用力搓了搓鼻尖，把拐杖往腋下一夹，朝客厅方向一声断喝：
“来人！”
副官一个激灵，小跑着冲进来：
“大帅有何吩咐？”
“教堂那边收尾如何？”蒋大龙扶正镜框，目光灼灼。
“回大帅，大体已收拾得差不多……只是暴雨太大，弟兄们实在没法继续，只能等明日再干。”
“好！”他一拍大腿，“那就全给我叫齐！随本帅立刻出发！”
“出发？”副官一怔，舌头差点打结，“大帅，这会儿外头可是雷轰电闪、雨泼成河啊！”
“正是这时候才要动身！”蒋大龙眼中精光迸射，胸中热血直往上涌，
——苏真人既然点了叶家父子的名，他们此刻必在屋里密谋勾当！
现在杀过去，准能抓个现行！
谁又能想到，堂堂酒泉镇大帅，竟会在这种鬼天气里弃暖屋、冒雷霆，直扑人家门槛？
“遵、遵命！”
副官只顿了一瞬，立马挺直腰板，转身拔腿就奔，靴子踩在水洼里溅起老高水花……
轰隆——
一声惊雷撕裂长空，浓云翻涌如墨潮，层层叠叠压向酒泉镇上空，仿佛整片天穹都被一只巨掌攥紧、碾黑。
苏荃刚踏进房门，就见卡尔斯静立在门口。
它就那么直挺挺站着，任雨水抽打面颊，发丝湿透贴在额角，被风掀得东倒西歪。
“让你守着，还真就钉在原地不动？”
苏荃啼笑皆非，没想到这玩意真能把“听话”二字刻进骨头里。
“进来。”
他推开房门，先一步跨入屋内，随即朝门外招了招手。
就在卡尔斯抬脚跨过门槛的刹那，一股阴寒骤然炸开——如千百条毒蛇同时昂首嘶鸣，整间屋子嗡地一震，耳膜刺痛，空气似被撕裂般发出尖锐啸响。
“怎么回事？”
苏荃猛然回头，却见自己亲手布置的“安息角”里，那些平日懒洋洋蜷伏的毒物，竟全都暴起躁动！
琉金蝎尾钩高高扬起，毒针森然泛光，一双复眼死死锁住卡尔斯，仿佛下一秒就要弹射而出……
银骨蛇昂首吐信，獠牙森然毕现。
那些本在苏荃调教下早已驯若家猫的毒物，此刻却如被点燃引线般躁动狂暴，个个龇牙咧嘴、毒腺鼓胀，空气里弥漫着腥戾之气。
“火腹蟾，住口！”
苏荃话音未落，已疾步上前——只见那小东西肚皮胀得发亮，赤红光芒在表皮下明灭不定，像一颗将要爆裂的炭火。
这正是它濒危时的焚身绝招。
若任其发作，一记烈焰喷吐，顷刻就能把整间屋子烧成焦窟。
“你们这是……抽哪门子风？”
苏荃挠着后颈，满头雾水，只当是自己离得久了，这群小祖宗闹起了脾气。
可当他蓦然回头，目光撞上卡尔斯的刹那，所有疑惑轰然落地。
“嘶——嘶——”
卡尔斯静立门框边缘，身形笔挺如铸，一双猩红眼瞳牢牢锁住地上翻腾的毒影。
周身黑气丝丝缕缕漫溢而出，不灼不烫，却带着一种原始而冰冷的压迫感——仿佛远古荒原上掠过的狼王气息，无声唤醒沉睡的野性本能。
“卡尔斯，收住！”
苏荃刚抬手欲拦，却见异变陡生：
毒物们齐刷刷敛起利爪毒牙，竟如朝圣般向他聚拢而去。
银骨蛇蜿蜒盘上卡尔斯修长的小腿，顺着腰线攀至肩头，盘成一道银白弧光；
黑寡妇轻盈跃入他掌心，八足微蜷，安静伏卧；
就连素来孤傲难近的琉金蝎，也稳稳停驻在他锃亮的军靴尖上，尾钩垂落，温顺如初。
苏荃怔在原地，脑子一时转不过弯来。
这算什么？……
认主？示好？还是……集体叛逃？
“你该不会，真能听懂它们说话？”
他扭头盯住卡尔斯，声音里透着难以置信的微颤。
卡尔斯没应声，只是轻轻颔首，动作极轻，却重如千钧。
“啧……厉害啊。”
苏荃心头五味翻涌——惊是真惊，喜是真喜，可那点酸溜溜的滋味，也实在压不住。
昨夜他熬到眼皮打架，才用秘药与低语一点点撬开这些毒物的心防；
而卡尔斯，只消一个眼神扫过去，便已赢得满堂臣服。
荒谬，又真实得让人哑口无言……
但更多涌上来的，是滚烫的期待。
卡尔斯身上还裹着太多谜团，苏荃至今只掀开一角。
密室十字架下的蚀刻铭文，是他唯一确认“卡尔斯”这个名字的凭证；
除此之外，西洋魔鬼的身份、免疫东方术法的底牌、乃至过往履历与真正来历，全都深埋于浓雾之中。
“往后日子，有的琢磨了。”
望着眼前人兽相安、气息交融的画面，苏荃愈发笃定。
若真能把卡尔斯一身本事尽数揭开，那未来会铺展出怎样的图景？
他越想，心跳越快。
轰隆——
暴雨撕开夜幕，如天河倒悬，倾盆而下。
雨帘密织成网，将整座酒泉镇死死罩住，街巷湿冷，人迹杳然。
就在这片水汽蒸腾的寂寥中，一列黑影踏雨而来，步伐齐整如刀切，雨点砸在肩章与枪托上，溅不起半分迟疑。
蒋大龙打头，左手擎伞，右手夹烟，雪茄尾端明明灭灭，映着他嘴角那抹势在必得的冷笑。
大帅府离叶镇长宅邸不过半里，他偏不坐车——
猎物就在前方，他要一步步踩碎对方的侥幸，用脚步丈量恐惧的距离。
“你们几个，绕后堵住后门！一只耗子也不许放走！”
他一口烟雾喷向雨幕，指尖一弹，燃尽的雪茄坠入积水，倏忽熄灭。
“其余人，跟我进！”
皮靴踏水声、枪械碰撞声、粗重呼吸声混作一股洪流，数十道身影眨眼间围死叶宅，里三层外三层，连檐角飞鸟都插翅难逃。
轰——
惊雷炸裂，惨白电光劈开浓云，照得门匾上“叶府”二字泛出铁青冷色。