十八皇子萧祁乐，刚被册封为太子不久，正是少年心性。
此刻穿着一身簇新的太子蟒袍，站在父皇身侧，眼睛滴溜溜地转着。
父皇表演的越来越入迷了。
这薛大人也是个中翘楚。
看不懂不要紧，殿内人人悲戚。
学便是了！
他扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，哭声特别响亮，
“皇祖母啊！您怎么走得这么急！孙儿还没来得及好好孝敬您！”
“皇祖母一路走好，去往极乐世界，再也不受人间苦楚！”
“您去给萧琳儿带个信儿，就说我想她了。”
他哭得情真意切，小脸涨得通红，眼泪鼻涕糊了一脸。
其他几位年幼的皇子见状，也连忙跟着跪倒，有样学样地放声大哭。
一时间殿内哭声震天，与殿外的山风交织在一起，悲怆中透着几分荒诞。
……
皇觉寺偏院。
老槐树枝繁叶茂，浓阴蔽日，连月光都透不进几分。
只在地面投下斑驳陆离的黑影。
像极了深宅大院里剪不断的恩怨纠葛。
且静得可怕，听不到半点人声，唯有风吹过槐树叶的沙沙声，伴着远处正殿隐约传来的诵经声。
衬得这里愈发寂寥阴森。
两名看守的嬷嬷坐在院门口的石阶上，说话声压得极低，生怕惊扰了什么。
她们穿着灰扑扑的衣袍，身体有些壮硕。
“薛家大小姐还喊吗？”
一道低沉的嗓音打破了寂静，一个太监缓步走来，面无表情，眼底不带丝毫温度。
嬷嬷们连忙站起身，敛了敛衣襟，语气带着几分讨好的小心翼翼：
“哎！公公您问的是，早就不喊了。”
左边的嬷嬷叹了口气，声音里满是唏嘘，
“前几天呀，那可是又哭又笑的，疯疯癫癫没个正形。”
“一会儿说活着没意思，要寻死觅活，一会儿又攥着枕头喊疼，说身上的伤口熬不住，指名道姓要太医。”
“可不是嘛！”
右边的嬷嬷接过话头，摇了摇头，
“等太医真颠颠儿地跑来了，她倒好，梗着脖子说不治。”
“还说反正也是要殉葬的，早死早超生，省得受那活罪。”
“太医开的金疮药、安神汤，她一口不沾，一碗不碰，就这么硬扛着。”
她顿了顿，压低声音，带着几分后怕，
“如今瞧着，真是人不人鬼不鬼的——脸色白得像纸，眼窝陷进去老大一块。”
“头发乱得跟鸡窝似的，哪还有半分当初薛家大小姐的风光模样？”
“哎！世事无常啊！”
左边的嬷嬷望着天幕上的热闹和风光。
“谁能想到呢？当初在京城里，薛家大小姐何等不可一世？”
“出门前呼后拥，穿金戴银，连宫里的公主都要让她三分，如今竟落到这般田地。”
她瞥了眼紧闭的房门，声音压得更低，
“薛大人就真的不管了？那可是他嫡嫡亲的女儿，从小捧在手心里长大的呀！”
说到这里，两个嬷嬷都沉默了。
她们不约而同想到天上的神女沈若曦。
眉宇间尽是意气风发，享无限荣光。
再对比房里这位薛家大小姐，真是一个天上，一个地下，让人唏嘘不已，连议论都觉得心惊胆战。
太监听完，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，语气冰冷，
“薛大人的事儿，你们也配揣测？”
他眼神扫过两个嬷嬷，
“咱家过来，只是传个话——给她弄点好吃的，精致些的，也算全了薛大人的父女情分。”
他顿了顿，轻飘飘的一句话，却让两个嬷嬷浑身一寒，
“估计……快要上路了。”
“是……是……”
嬷嬷们连忙躬身应下，心里却凉透了。
原来，殉葬的传言竟是真的。
她们伺候人半辈子，见惯了富贵人家的凉薄，可嫡亲女儿说弃就弃，说殉葬就殉葬，还是让她们心头泛起一阵寒意。
哎！这富贵人家的日子，看着光鲜，背地里的苦楚与凶险，可比她们这些奴才难过多了。
她们这些做奴才的，固然身不由己。
可至少不必像薛家大小姐这般，年纪轻轻就要赴死。
就在这时，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，几个穿着黑色劲装的侍卫簇拥着两名端着托盘的太监、宫女快步走来。
托盘上盖着明黄色的锦缎，隐约能看到里面躺着的白绫，还有一个小巧的白玉酒壶——显然，是送薛明珠上路的人到了。
两个嬷嬷吓得脸色惨白，“噗通”一声跪倒在地，嘴里不住地念着：
“哎呦！老天爷！神女保佑！阿弥陀佛！”
她们伺候人这么多年，弄死过不听话的奴才，见过暗地里的阴私算计……
可主子级别的人物殉葬，却是多少年都没见过的场面。
一时间竟吓得浑身发抖，连头都不敢抬。
“就是这里，带薛家大小姐上路！”
领头的太监声音尖利，打破了偏院的死寂。
房门被“吱呀”一声推开，一股浓重的药味混合着霉味扑面而来。
薛明珠蜷缩在冰冷的床榻上，身上盖着一层薄薄的锦被，听到动静，猛地抬起头。
她的脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，原本灵动的眼睛此刻布满血丝，眼神里满是惊恐与绝望。
看到门口的太监侍卫，她像是被踩了尾巴的猫。
猛地从床上爬起来，踉跄着后退，声音嘶哑得如同破锣，却带着歇斯底里的疯狂：
“不要！我不要！父亲会来救我的！母亲会来救我的！”
她的嗓子早已在连日的哭喊中变得沙哑，可此刻的嘶吼，却依旧透着深入骨髓的恐惧。
“还有萧祁佑！”
她突然尖叫起来，眼神里迸发出怨毒的光芒，
“害了我的是萧祁佑！是他蛊惑我，是他害我落到这般田地！他都没有死，我凭什么死啊？凭什么？！”
领头的太监面无表情地走上前，安抚道，
“大小姐，您放心。”
“薛大人心里记着您的冤屈，定会为您报仇，他们，将来定会比您还惨。”
他顿了顿，放缓了语气，
“再者说，太后娘娘生前何等关爱您，您能陪着太后娘娘上路，是您的福气，也是您该尽的孝心。”
“这是薛大人让老奴特意嘱托您的，您就安心上路吧。”