马涛的轰然倒台，如同在罗山紧绷的空气中撕开了一道缝隙，虽然外面依然是狂风骤雨，但这短暂的“内部肃清”完成，让许多一直在暗中提心吊胆的人，稍稍松了口气。这其中，就包括远在青溪、心却始终牵挂着罗山的金茹。
作为路远在青溪时期最亲密的战友和情人，金茹太了解路远了。她知道他看似坚不可摧的外表下，背负着怎样的压力和孤独。尤其是在路远与林静的关系彻底破裂、苏晚晴闯入他的生活又骤然失忆、以及罗山接连遭遇特大事故和官场地震的这段日子里，金茹几乎夜不能寐。她无数次拿起电话，又无数次放下。她知道，那个时候，任何一丝不必要的联系，都可能成为压垮路远的最后一根稻草，或者被他的政敌利用。
她只能通过公开渠道，密切关注着罗山的每一点动向，为他的每一次胜利揪心，为他的每一次危机祈祷。当看到马涛被查处、危机似乎解除的新闻时，金茹悬着的心才终于落下一些。她知道，路远又一次闯过了鬼门关。
就在这时，一个难得的机会出现了。青溪县组织一批乡镇干部到省内各先进乡镇考察学习，途中需要在罗山市区中转住宿一晚。作为县委书记，金茹本不必亲自带队，但她几乎没有任何犹豫，就接过了领队的任务。
她的理由冠冕堂皇：亲自带干部们到省内现金典型乡镇学习，顺便拜访罗山的老书记路远，汇报青溪近期工作，争取一些合作支持。
没有人怀疑。路远书记是从青溪走出去的领导，金茹书记去拜访老领导，再正常不过。
抵达罗山的那天下午，金茹先安排好了考察团的住宿，然后才通过正式的渠道，向罗山市委办公室提出了拜访路远书记的请求。
路远接到汇报时，正在听取“创世科技”项目落地的最新进展。听到“青溪县委书记金茹同志前来拜访”，他签字的手微微一顿，墨迹在纸上洇开了一个小小的圆点。他沉默了几秒，才头也不抬地对秘书说：“安排一下，晚上在招待所的小餐厅，请金茹同志吃个便饭。另外……在楼上准备一个安静的休息间，饭后我和金茹同志单独谈点工作。”
他的声音平静无波，听不出任何情绪。秘书领命而去。
傍晚，招待所小餐厅的包间里，只有路远和金茹两人。桌上摆着几样精致的家常菜，一瓶红酒。两人相对而坐，气氛有些微妙。
比起几年前在青溪时，金茹明显更加成熟干练了，眉宇间多了几分主政一方的沉稳和威严，但看向路远时，那双风眼中蕴含的炽热与关切，却丝毫未减。路远则显得更加深沉，眼角添了几道细纹，那是长期高压和疲惫留下的印记，唯有那双眼睛，依旧深邃，只是此刻在面对金茹时，少了几分平时的冷峻，多了些许复杂难言的柔和。
“路书记，您瘦了，也憔悴了。”金茹先开了口，声音里带着无法掩饰的心疼。
路远端起酒杯，轻轻晃动着里面暗红色的液体，避开了她直白的目光：“这段时间，罗山事情多。青溪怎么样？听说你干得不错。”
“托您的福，青溪的‘三驾马车’基础打得牢，现在发展势头很稳。”金茹也端起酒杯，两人轻轻碰了一下，“倒是您这边……‘幸福里’的事，还有后面那些风波，我在青溪听着都心惊肉跳。您……受苦了。”
“职责所在。”路远将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的灼热感，“倒是你，一个人主政青溪，也不容易。”
简单的寒暄过后，是更长久的沉默。许多话，在电话里不能说，在公开场合更不能说，此刻在这相对私密的空间里，却仿佛被无形的屏障阻隔着。他们谈论着青溪和罗山的工作，交流着一些官场的信息，但彼此都清楚，这绝不是他们今晚见面的全部意义。
饭毕，路远起身：“上楼吧，有些青溪的具体情况，想再听听你的意见。”
金茹会意，默默跟上。
楼上的休息间不大，但布置得简洁舒适，窗帘紧闭，隔绝了外面的世界。门关上的一刹那，仿佛也将所有官场的身份、纪律的约束、外界的纷扰都关在了门外。
房间里只剩下他们两个人，以及空气中无声流淌的、积压了太久的思念与情感。
路远站在窗前，背对着金茹。金茹看着他那挺直却难掩疲惫的背影，心中那根紧绷了许久的弦，终于“崩”地一声断了。她不再犹豫，不再克制，几步上前，从身后紧紧地抱住了他。
“路远……”她把脸埋在他宽阔的背上，声音闷闷的，带着哽咽，“我好想你……好担心你……”
路远的身体猛地一僵，却没有挣脱。他能感觉到背后传来的温热体温，能感觉到她身体的微微颤抖，也能感觉到自己那颗早已冰冷坚硬的心脏，在这一刻，不可抑制地加速跳动，涌起一股久违的、近乎酸楚的暖流。
他缓缓转过身，低头看向怀中泪眼朦胧的金茹。时光似乎在他们之间倒流，回到了青溪那些并肩作战、激情燃烧的岁月。她是除了柳晴之外，最懂他抱负、最支持他改革、也与他有着最热烈肉体关系的人。他们之间的情感，掺杂着战友的默契、情人的炽热，还有一份共同经历过生死考验的特殊联结。
没有更多的言语。所有的思念、担忧、渴望，在这一刻都化作了最原始、最直接的行动。路远低头，狠狠吻住了她的唇。金茹热烈地回应着，仿佛要将这些日子所有的压抑和牵挂都倾注在这个吻里。
衣衫褪尽，肢体交缠。熟悉的体温，熟悉的气息，熟悉的激情……一切都如同干柴遇烈火，瞬间燃烧起来，炽热得几乎要将两人融化。他们像是两个在沙漠中跋涉了太久、终于找到绿洲的旅人，贪婪地索取着彼此，用最原始的方式确认着对方的存在，宣泄着内心积压已久的孤独与压力。
这一场云雨，无关权力，无关算计，甚至暂时抛却了道德的枷锁。它纯粹是两个灵魂在极度疲惫和孤独中，本能地相互靠近、相互慰藉。激烈，绵长，仿佛没有尽头。
当风暴终于平息，房间里只剩下两人沉重而满足的喘息声。汗水濡湿了床单，空气里弥漫着情欲过后特有的慵懒与安宁。金茹像一只餍足的猫，蜷缩在路远的臂弯里，手指又一次在他结实的胸膛上无意识地画着圈。
路远仰面躺着，望着天花板，眼神有些空洞。身体的疲惫得到了缓解，但内心的波澜却并未平息，反而因为这场毫无保留的亲密，变得更加汹涌。
房间里很安静，只有彼此的呼吸声。
良久，路远忽然开口，声音在寂静中显得有些突兀，也带着一种前所未有的疲惫和沙哑：
“金茹，你说……我是不是个很混蛋的人？”
金茹画圈的手指停了下来，抬起头，不解地看着他。
路远没有看她，依旧盯着天花板，仿佛在自言自语：“林静……苏晓棠……你……柳晴……还有朱红……林晓薇……苏晚晴……”他一个一个地念出这些名字，每一个名字都像是一块沉重的石头，压在他的胸口，“我爱过她们，或者说，在意过她们每一个人。至少在当时，那份感情是真实的。但我对不起她们每一个人。我给不了林静家庭的温暖，给不了苏晓棠名分和陪伴，给不了你长久的厮守，给不了柳晴公开的认可，给不了林晓薇安稳的生活，给不了朱红光明的未来，甚至……连苏晚晴那份纯粹的感情，我都不敢接受，还害得她……”
他顿了顿，声音里充满了痛苦的自责：“有时候，我坐在主席台上，义正辞严地痛斥那些生活作风败坏的干部，要求严惩吴大勇那种人渣……我心里其实很虚，特别虚。金茹，你知道吗？我他妈的就在想，我跟他们有什么区别？难道就因为我位置更高，因为我没像他们那样贪污受贿、以权谋私，我就有资格站在道德高地上指责别人吗？只许州官放火，不许百姓点灯？”
这番话，像是憋在他心里太久太久，终于找到了一个可以倾泻的出口。他的语气不再是一个高高在上的市委书记，而更像是一个充满困惑、疲惫、自我怀疑的普通男人。
金茹静静地听着，心中掀起了惊涛骇浪。她从未听过路远如此直白、如此痛苦地剖析自己的内心。她一直知道他的情感世界复杂，知道他背负很多，但亲耳听到他如此清晰地说出这些名字，如此尖锐地批判自己，还是让她感到无比震撼和心疼。
她撑起身子，看着路远那双布满血丝、此刻却充满迷茫的眼睛，轻轻抚上他的脸颊。
“路远，你别这么说自己。”她的声音很温柔，却带着力量，“你跟吴大勇那种人，有本质的区别。”
路远看向她，眼神中带着询问。
“区别不在于位置高低，而在于这里。”金茹的手指点了点他的心口，又指了指自己的头，“吴大勇那些人，是把女人当玩物，把权力当春药，他们追求的是肉欲的满足和权力的炫耀，他们心里没有爱，更没有责任。他们伤害别人，是出于自私和卑劣。”
“而你，”金茹的目光深深望进他的眼底，“你对每一个走进你生命里的女人，或许开始的方式不对，或许结局不尽如人意，但你心里是有感情的，你是在乎她们的。你会为林静的冷漠而痛苦，会为苏晓棠母子的隐忍而愧疚，会为我的等待而不安，会为柳晴的克制而珍惜，会为林晓薇的处境而焦虑，更会为苏晚晴的受伤而心碎……你会痛苦，会自责，这说明你的良心从未麻木。”
“更重要的是，”金茹的语气变得郑重，“路远，你或许在个人情感上亏欠了许多，但在大节上，你从未亏欠！你不贪不占，你主政一方，是真的想为老百姓做点实事！青溪的‘三驾马车’，让多少百姓脱贫致富？罗山的新能源汽车产业，又带来了多少就业和发展希望？就算是在‘幸福里’事故之后，你顶着天大的压力，铁腕追责，全力善后，哪一点不是为了对那几百万人有个交代？”
“你说你心虚，我理解。但这恰恰说明，你对自己有要求，你的道德底线还在。”金茹握住了他的手，紧紧握住，“人非圣贤，孰能无过？尤其是在我们这个位置，面临的诱惑和压力，常人根本无法想象。你走的这条路太难了，高处不胜寒。有时候，情感上的脆弱和失误，或许……也是一种人性无法完全被权力异化的证明吧？”
金茹的话，像一道温暖而犀利的光，照进了路远内心最阴暗、最自我否定的角落。他怔怔地看着她，看着这个最懂他、也最能包容他一切的女人，眼眶竟然有些发热。
“可是……原则呢？”路远的声音依旧沙哑，“我要求别人做到的，我自己却……”
“原则是底线，不是枷锁。”金茹打断他，语气坚定，“你要求干部们廉洁奉公、勤政为民，你自己做到了，这就守住了最大的原则！你要求他们作风正派，你自己……虽然复杂，但至少没有利用职权强迫、没有进行权色交易、没有因此影响公务、更没有像吴大勇那样公然挑衅纪律、败坏风气！你的‘错’，更多是私德有亏，是情感纠葛，是在那个冰冷残酷的权力世界里，偶尔也想抓住一点人性的温暖。这当然不对，不值得提倡，但……这跟吴大勇那种彻头彻尾的腐败堕落，能一样吗？”
她叹了口气，将头靠回他的肩窝：“路远，别把自己逼得太狠了。你已经做得很好了，比这个位置上绝大多数人都要好。至少，你对得起青溪和罗山几百万老百姓，对得起你胸前的党徽。这就够了。至于感情上的债……慢慢还吧，用你的方式。只要问心无愧于天地，无愧于百姓，其他的……就交给时间和良心吧。”
路远久久没有说话，只是更紧地回抱住了金茹。她的这番话，没有为他开脱，却给了他一种深刻的理解和慰藉。是的，他与那些腐败分子的本质区别，在于他心中有“公”、有“责”、有“愧”。他的痛苦和矛盾，恰恰源于他尚未完全泯灭的良知和对更高道德标准的向往。
这是一种人性的困境，是权力与情感交织下的必然撕裂。他无法像圣人一样完美，但也绝不屑于与吴大勇之流为伍。他只能在这条孤独而艰难的修行路上，背负着过去的错误，尽力走好当下的每一步，守护好他应该守护的东西。
窗外的天色，不知不觉已经泛起了鱼肚白。新的一天即将开始，他依然是那个需要直面所有挑战的市委书记。
但这一夜，在金茹的理解和包容中，他仿佛卸下了一部分沉重的心理枷锁，获得了一丝短暂的喘息和继续前行的力量。
“谢谢你，金茹。”他在她耳边，低声说道。这句话里，包含了太多复杂的情绪。
金茹没有回答，只是更紧地依偎着他。她知道，一会，他们又将回到各自的位置，戴上各自的面具。但至少在这一刻，他们是真实的，是相互取暖的。
路远望着窗帘缝隙透进来的微光，眼神重新变得坚定而深邃。
过去的，无法改变。未来的，依然凶险。
但他必须走下去。带着所有亏欠，带着所有责任，也带着内心深处那一点点未曾熄灭的、对光明和温暖的渴望。
天，就要亮了。