九天之上，悠悠传来一声若有若无的叹息。
下一刻，一道苍老而威严的声音响彻云霄：“小友且慢动手！”
这声音滚滚而来，如同天际惊雷，震得云海翻腾。
那声音继续道：“本座这血脉后裔，得来实属不易。不若……本座与你做一笔交易。
你想要何种天材地宝、珍稀灵物，尽管开口，本座无不应允。只求你饶过我这血脉子嗣一命，可好？”
伴随着这声音的响起，天地之间陡然浮现出一股磅礴浩瀚的气息——那是属于元婴期大妖的恐怖威压。这股威压犹如实质，笼罩四野，令天地为之色变。
刹那间，妖族阵营这边，所有的金丹期妖王以及胡钰瑢纷纷单膝跪地，头颅低垂，以示对老祖的绝对臣服。
而在人族这边，那巨大的飞舟舰队之上，无数低阶修士被这突如其来的威压震慑得面色苍白，身躯颤抖，几乎站立不稳。
唯独在舰队最前方的一艘飞舟舰首，姜若漪死死咬住银牙，娇躯虽在威压下微微颤抖，但脊梁依旧挺得笔直，无论如何也不肯向这元婴大妖的淫威低头。
而作为此次威压正中心的何太叔，身处剑阵之中，却只是微微皱起眉头。
他不慌不忙地伸手入怀，取出一枚令牌——那是他师尊临行前所赐之物。
何太叔将令牌抛向空中，那令牌仿佛生了灵智一般，在空中微微一转，便如嗅到了气息似的，陡然间华光大放。
紧接着，又一股威压自令牌中轰然爆发，直冲霄汉——那竟是属于元婴后期大修士的恐怖气息！
随后，令牌之中传来一道威严而冷峻的声音，正是何太叔的师尊——虚鼎真君：“老乌鸦，不过是一个已经失去价值的血脉子嗣，你当真要保？”
那声音顿了顿，带着几分讥诮与傲然继续道：“你是不是不把老夫放在眼里？你若真要保他，那便先与老夫做过一场再说。就是不知……你可敢与老夫斗上一场？”
天空之中，那位妖族元婴大妖听闻何太叔师尊虚鼎真君的声音后，陷入了短暂的沉默。
那原本肆无忌惮、睥睨天下的威压，此刻也微微凝滞，仿佛在权衡着什么。片刻之后，那苍老的声音再次于空中响起，语气却已不复先前的强势，反而带着几分商榷之意：
“虚鼎道友，何必动怒？不若本座与你做一场交易。”
话音未落，一道流光自天际划过，悬停于半空之中，却见一枚通体晶莹、散发着柔和光晕的灵桃浮现而出，桃身之上隐现道道玄妙的纹路，仿佛蕴含着天地至理。
“此物乃是天地灵物——延寿桃，”
那妖族大妖的声音继续响起，“你若肯让你徒弟放本座这血脉一码，这颗延寿桃便是你的。
它能够为你延寿五十载，对于你如今的状况而言，想必无需本座多言。怎么样，本座的诚意足够吧，虚鼎道友？”
此言一出，天地之间一片寂静。
两名元婴大能的交谈响彻云霄，无论是妖族还是人族，此刻皆屏住呼吸，不敢发出丝毫声响。
剑阵之中，何太叔听闻那妖族大妖竟拿出了如此致命的诱惑之物，身形不由得微微一滞。
他太清楚不过了——自己的师尊虚鼎真君，修为至元婴后期，但寿元将尽，这是修行路上最难跨越的天堑。
延寿五十载，对于一位即将坐化的元婴修士而言，无疑是足以撼动道心的诱惑。
何太叔下意识地握紧了手中的法诀，目光死死盯着天空之上那枚仍在散发着华光的令牌。时间仿佛凝固，每一息都漫长得如同百年。
一息，两息，三息……半刻钟过去，天地之间唯有风声呜咽。
就在所有人都以为虚鼎真君已然默认了这场交易之时，那令牌之中终于响起了声音——却是一声饱含不甘的叹息：
“好个老乌鸦……”
虚鼎真君的声音中带着几分咬牙切齿的意味：“不过是一个已经失去价值的血脉后裔，你居然敢用延寿桃这等天地灵物来作为交换条件，当真是……让老夫好生为难啊！”
虚空中，那位妖族大妖闻言，心中顿时大喜。
他听出了虚鼎真君语气中的动摇，以为自己的挑拨已然成功，那延寿五十载的诱惑，终究是击穿了这位人族大能的防线。
然而，下一刻，虚鼎真君的声音陡然一转，带着几分嘲讽与决然：
“但是——晚了。”
“你若是在老夫收徒之前，拿出此物与老夫交换，老夫自然会欣然应允。可如今……他是老夫的亲传弟子，岂是一枚延寿桃可比？”
话音落下，令牌之中传出一声冷厉至极的号令：
“徒儿，动手！”
“老匹夫——尔敢！！！”
虚空之中，那妖族大妖听闻此言，顿时勃然大怒，原本收敛的威压轰然爆发，震得天地都为之颤抖，一道暴喝响彻云霄：“人族小子，给本座住手！”
然而，剑阵之中的何太叔，在听到师尊那句“徒儿，动手”的刹那，眼中顿时迸发出璀璨的光芒。
“是，师尊！”
他恭声应诺，声音中带着压抑不住的激动。
下一刻，他霍然转头，目光投向那被困于神通之中、正拼命挣扎的黑羽妖王，眼中杀机如潮水般汹涌而出。
何太叔翻手之间，一枚通体幽暗、泛着森冷光泽的宝瓶便出现在他掌心之中——正是纳幽瓶。
被困于神通之中的黑羽妖王，眼见那幽光闪烁的宝瓶出现，心中顿时涌起一股前所未有的恐惧。
他拼命挣扎，试图冲破神通的束缚，却只能徒劳地嘶声呼喊：
“老祖！老祖救我——！”
那声音凄厉而绝望，带着对死亡的极致恐惧：“老祖救我！我不想死，我还没活够啊——！”
话音未落，纳幽瓶瓶口陡然绽放出幽暗的旋涡，一股无可抗拒的吸力轰然席卷而出。
黑羽妖王的身形在那吸力之下，瞬间扭曲、收缩，仿佛被无形的大手攫住，只来得及发出一声凄厉的惨叫，便被那幽光吞噬，彻底没入纳幽瓶之中。
天地之间，重归寂静。
“好好好！好一个虚鼎！”
虚空之中，那妖族大妖眼见自己的血脉子嗣就此殒命，一股滔天怒火轰然爆发，震得九天云层都为之溃散。
苍老而威严的声音中带着难以抑制的暴怒，朝着那枚悬浮于天际的令牌厉声咆哮：
“虚鼎，你给本座等着！百年之后，本座定要让你也尝尝这等痛失至亲的滋味！你给本座等着——！”
话音落下，那股笼罩天地的恐怖威压如潮水般退去，那愤怒的声音也渐渐消散于九天之上，只余下滚滚回音在云海间回荡。
“哼！”
令牌之中，传来虚鼎真君一声不屑的冷哼：“老乌鸦，说话也不怕闪了舌头。百年之后？且看你能否胜过我徒儿再说这等大话！”
话毕，那枚散发着璀璨华光的令牌自天际缓缓飘落，悬停于何太叔身旁。
何太叔见状，连忙收敛心神，整肃衣冠，毕恭毕敬地躬身而立，不敢有丝毫怠慢。
这时，令牌之中再次传来虚鼎真君的声音，语气却已柔和了许多：
“行了，徒儿。你的大仇，如今应该得报了吧？这只小乌鸦的魂魄与躯体，随你处置便是。老夫在天枢城等你，莫要耽搁太久。”
话音落罢，那枚原本华光四射的令牌骤然黯淡下来，重新变回了那枚普普通通的令牌，静静悬浮于空中。
何太叔连忙伸手接住，动作小心翼翼，仿佛捧着世间最珍贵的宝物。他将令牌郑重收入储物袋中，这才长长吐出一口浊气。
随后，何太叔抬手一挥，沉声道：“剑阵，解！”
话音落下，那笼罩四方的凌厉剑光渐渐消散，天地之间重新恢复了清明。
此时的他，身上那件法衣早已在之前的激战中破损严重，衣衫褴褛，露出道道触目惊心的伤痕。但何太叔对此浑然不觉，甚至懒得理会这些皮肉之伤。
他身形一动，化作一道璀璨的金光，径直朝着那数十艘飞舟战舰中最为庞大的首舰飞去。
当何太叔的身影落在舰首甲板之上时，整艘战舰上下的修士纷纷肃然而立，目光齐刷刷投向那道略显狼狈却气度巍然的身影。
没有人敢发出丝毫声响，那一双双眼睛之中，满是由衷的敬畏与尊崇——这是对强者最纯粹的仰望。
一旁的姜若漪见状，俏脸上顿时绽放出如花笑靥。她莲步轻移，款款走上前来，那一双美眸之中流转着的柔情蜜意，几乎要溢出来一般，任谁都能看出那毫不掩饰的倾慕之色。
“恭喜何道友，大仇得报！”
姜若漪柔声开口，声音婉转如莺啼，带着几分娇俏与关切：“瞧你这一身伤，衣衫都破成这样了……不如去妾身房间歇息片刻？
妾身那里有上好的疗伤圣药，帮你擦擦伤口，如何？”
说着，她便伸出纤纤玉手，作势要为何太叔整理那破烂不堪的衣袍。
然而，何太叔却伸手轻轻挡下了她的动作。
他没有看向姜若漪，而是转过头去，目光越过重重虚空，投向了极远之处——那里，妖族群中，胡钰瑢正静静立于众妖王之间。
“不必了，姜道友。”
何太叔的声音平静而疏离，“立即打道回府吧。何某相信，在座的诸位修士这一年多来，收获应当极为丰厚，想必早已归心似箭，等不及要返回天关。”
姜若漪闻言，微微一怔，旋即嫣然一笑，并无半分恼意。
她轻轻点了点头，随即转过身去，面对那数十艘飞舟战舰，娇喝一声：
“返航——！”
话音落下，那数十艘巨大的飞舟战舰缓缓调转方向，庞大的船身在阳光下投下遮天蔽日的阴影。
随着法阵启动，舟身微微一震，便朝着云净天关的方向破空而去，渐行渐远。
而此时此刻，妖王之中的胡钰瑢，依旧静静立于原地，隔着那越来越远的距离，遥遥望向何太叔离去的方向。
两道目光，隔着千山万水，在虚空中悄然交汇。
谁也没有说话，谁也没有开口。
但就在那短短一瞬的对视之中，彼此心中所想，已然心照不宣。
直到那数十艘飞舟战舰彻底消失在天际尽头，胡钰瑢这才轻轻启唇，声音低若呢喃，随风飘散：
“何道友……希望百年之后，你可不要死。”
她顿了顿，那绝美的面容之上，浮现出一抹复杂至极的神色——有恨意，有不甘。
“你只有死在妾身手里，妾身……才能安心啊。”
——
确认那股令人心悸的气息彻底离去，妖族阵营之中，众妖王这才如释重负，不由得纷纷欢呼起来。
“哈哈哈！那人族小子总算走了！”
“这一年来可真是提心吊胆，如今总算能松口气了！”
“走走走！去本王洞府，咱们好好喝上一场，庆祝这瘟神终于离去！”
众妖王三三两两，勾肩搭背，兴致勃勃地商议着去各自好友的洞府好好庆祝一番。
一时间，欢声笑语响彻云霄，与方才剑拔弩张的气氛形成鲜明对比。
在这片欢腾之中，唯有一道身影，静静立于原地，纹丝不动。
胡钰瑢。
她那双秋水般的眸子，依旧凝视着何太叔离去的方向，她就那样站着，站了许久许久，久到周围的妖王都已散去，久到天地之间只剩下她一人。
良久，她才缓缓收回目光，轻轻吐出一口浊气。
随即，胡钰瑢身形一动，化作一道红光，朝着自己的摩云洞府疾射而去。
洞府深处，一间雅致的闺房之中，陈设精致，香气氤氲。
胡钰瑢步入房中，径直来到墙壁之前——那里，悬挂着一面古朴的铜镜，镜面斑驳，透着岁月沧桑的痕迹。
胡钰瑢立于镜前，神色郑重，口中默念起一段古老而晦涩的法诀。那咒语声低沉而悠远，仿佛自远古传来，在寂静的闺房中回荡。
随着法诀念动，那面古朴的铜镜陡然间泛起幽光。
镜面之上，一阵涟漪荡漾开来，随后，一道模模糊糊的身影渐渐浮现——那是一个头顶双耳、看不清面容的黑影，周身萦绕着令人心悸的威压。
胡钰瑢见状，连忙单膝跪地，头颅低垂，姿态恭谨至极：
“恭迎老祖。晚辈胡钰瑢，拜见老祖。”
镜中的虚影却似乎对胡钰瑢的礼节并不在意，甚至未曾正眼瞧她一下。那虚影微微侧首，仿佛还在与旁人交谈，隐约可闻棋子落盘的清脆声响。
“钰瑢啊，”
那虚影的声音懒洋洋地传来，带着几分被打扰的不悦，“什么事让你如此急迫地召唤老夫？
老夫正与几位老友下棋打赌，这一局可正是关键之时，你若没有要紧事，老夫可要生气了。”
然而，胡钰瑢并未被老祖的不悦所震慑。她抬起头，目光直视镜中那道虚影，声音急促而坚定：
“老祖，您就不担心那个名叫何太叔的修士成长起来吗？”
此言一出，镜中落子的声音微微一顿。
胡钰瑢见状，趁热打铁道：“他修炼的，可是万年前那位人族大能创造的功法！老祖，若能够在他凝结元婴之前，便将他就地斩杀，绝对是一桩稳赚不赔的买卖。
妾身恳求老祖——，他还未成气候，将其扼杀于摇篮之中！”
说到这里，胡钰瑢神情激动，那原本清冷的面容之上，此刻满是难以抑制的杀意。
她那双美眸之中，寒光凛冽，仿佛已经看到何太叔倒在血泊之中的景象。她再次单膝跪地，深深叩首，语气恳切至极。
镜中，那虚影沉默了。
片刻之后，棋子落盘的声音再次响起，一下，两下，三下……仿佛那位老祖真的只是在一边下棋，一边漫不经心地听着胡钰瑢的请求。
又过了良久，那虚影才终于转过头来，目光落在胡钰瑢身上。
“钰瑢啊，”那声音依旧懒洋洋的，“不必介怀。”
胡钰瑢一愣，抬起头来，眼中满是不解。
镜中虚影继续道：“这个时代，已然无法发挥那部功法的全部威能了。天地规则已变，大道法则不全，纵使他修炼到极致，又能如何？
就算让他结成元婴，将这部功法修炼到大成之境，他能发挥出这功法一半的威力，便已算那个人族修士天赋过人了。”
胡钰瑢闻言，张了张嘴，想要说什么，却见那虚影已然再次转过头去，似乎又要专注于棋盘之上的厮杀。
她心中大急，连忙开口道：“老祖，就算如此，他也是个大祸患啊！”
她的声音急促而焦灼，带着几分不顾一切的意味：“不若趁他还在金丹期，根基未稳，就将他斩杀，以绝后患！”
此时此刻，胡钰瑢心中焦虑如焚。
她太清楚人族的修炼速度了——那是让妖族望尘莫及的恐怖天赋。
正因如此，她才深知，一旦让何太叔突破至元婴之境，再配上那部传说中的功法，其实力绝对远超寻常的元婴初期修士。
到那时……
到那时，她胡钰瑢，恐怕只能如同过街老鼠一般，钻入地底深处，躲藏在暗无天日的角落之中，直到何太叔寿元将尽，她才敢探出头来，苟延残喘地活下去。
一想到自己将要如同老鼠般钻入地底，躲躲藏藏，不敢露面，胡钰瑢心中便涌起一股无法抑制的屈辱与愤怒。
她胡钰瑢，自幼便天赋异禀，姿容绝世，在同辈之中向来傲视群雄。让她如老鼠般躲藏，苟且偷生——这让她如何能够接受？
这份骄傲，这份自尊，绝不允许她坐以待毙。
“钰瑢……”
镜中虚影终于放下了手中的棋子，那懒洋洋的声音中带上了几分不满。
“你怎知老夫没有想过办法？”
胡钰瑢闻言一怔，眼中闪过疑惑之色。
虚影继续道：“黑羽那小子背后的老祖——正是老夫让他出面，试探和离间虚鼎师徒关系的。
老夫本以为，以延寿桃这等天地灵物作为诱饵，虚鼎那老小子十有八九会上钩。可惜啊可惜……”
说到这里，那虚影颇为遗憾地摇了摇头，语气中满是惋惜：“虚鼎那老小子，居然硬是没上当。倒是让老夫白白损失了一枚延寿桃的情分。”
胡钰瑢听着，心中的焦虑却越发浓烈。她咬了咬银牙，忍不住再次开口，声音中带着几分急迫与恳求：
“老祖，难道您就不能亲自出手吗？”
她抬起头，目光灼灼地望向镜中那道虚影，言辞恳切：“以您的修为，若是亲自出手，那人族小子就算有通天彻地之能，也难逃一死！老祖，您就亲自出手，为我妖族除此祸患吧！”
镜中虚影闻言，落子的动作微微一顿。
沉默片刻之后，那虚影才颇为无语地叹了口气：
“钰瑢啊，你这丫头，当真是心急则乱。老夫倒是想出手……”
他顿了顿，语气陡然变得凝重起来：“可惜，虚鼎那老小子，给了那小子一道本命手令。那手令之中，蕴含着他的一缕神念，一旦那小子遭遇生死危机，虚鼎瞬息之间便能降临。”
“这还不算完……”
虚影的声音越发低沉：“就连上清宗那位常年闭关、不问世事的太上长老——那个老不死的——也暗中跟随在那小子左右。
你以为老夫感应不到吗？那道若有若无的气息，一直隐匿于虚空之中，若隐若现，似有似无。老夫若真敢出手……”
他摇了摇头，语气中满是忌惮：“讨不到便宜啊。”
“什么？！”
胡钰瑢听闻此言，不由得大惊失色，娇躯都为之一颤。
她瞪大了双眼，难以置信地望着镜中那道虚影，脑海中一片轰鸣。
她万万没有想到，那个与她结仇的人族修士何太叔，背后竟然还有这等层次的人物在暗中保护！
一道师尊的本命手令，便已足够让人忌惮三分。
而那位上清宗的太上长老——那可是与自家老祖同级别的存在，是站在这个世界巅峰的寥寥数人之一——居然也亲自出山，暗中护持？
何太叔他……何德何能？
一时间，胡钰瑢心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
那情绪之中，有震惊，有不甘，有忌惮，但更多的，却是一股连她自己都不愿承认的——嫉妒。
凭什么？
凭什么那个与她结仇的人族修士，能够得到如此多的庇护？
师尊护着他，太上长老护着他，仿佛整个上清宗都在护着他。而她胡钰瑢，天资绝世，容颜倾城，却只能眼睁睁看着仇人离去，连出手的机会都没有？
这让她如何甘心？
镜中虚影似乎看穿了胡钰瑢心中所想，摇了摇头，语气不悲不喜，平静如水：
“有何不可？”
他望着胡钰瑢，目光仿佛穿透她内心最深处的隐秘：“钰瑢，你要明白——那人族小子所修炼的功法，可是极难修炼到元婴之境的。
万年来，多少天骄俊杰前赴后继，最终能够凭借此功法凝结元婴者，屈指可数。”
“上清宗做梦都想有一位人族修士，能够将这部功法再度修炼到元婴期。你道是为何？”
虚影的声音悠悠传来，带着几分沧桑与感慨：“因为大势之下，非人妖两族可以力敌。那部功法，承载着上清宗万年的希望，承载着整个人族的期盼。
他们护着他，不是因为他何太叔有多出色，而是因为他修炼了那部功法——他，是那个希望。”
说到这里，虚影的目光落在胡钰瑢身上，带着几分了然与告诫：
“好了，小丫头。你那点私心，老夫看得清清楚楚。”
胡钰瑢闻言，娇躯微微一颤，低下头去，不敢与镜中那道仿佛能看透一切的目光对视。
虚影继续道：“你若不想当那洞中老鼠，便好好修炼。你要知道，这个世界，终究还是以实力说话的。
你若修为停滞不前，百年之后，他若真的结成元婴，你拿什么与他斗？”
“到那时，不用他来找你，你自己就得乖乖躲进洞中，当那不见天日的老鼠。”
话音落下，镜中虚影微微一顿，随后语气缓和下来：
“好生修炼吧。老夫能护你一时，护不了你一世。你自己的路，终究要自己走。”
胡钰瑢深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，郑重叩首：
“是，老祖。晚辈……定不辜负您的期望。”
话音落下，那面古朴的铜镜之上，幽光渐渐散去。
镜中的虚影缓缓消失，仿佛从未出现过一般，铜镜重新变回了那面普普通通的镜子，静静地悬挂于墙壁之上。
闺房之中，重归寂静。
胡钰瑢缓缓站起身来，走到窗前，推开窗棂，任由夜风吹拂着她如瀑的青丝。
她抬起头，望向天际尽头——那是何太叔离去的方向，是人族舰队消失的地方。
月光如水，洒落在她绝美的面容之上，却照不亮她眼中那浓得化不开的恨意与不甘。
她咬紧银牙，一字一句，仿佛要将那个名字刻入骨髓，刻入灵魂：
“何——太——叔——”
那声音极轻，轻得仿佛只是夜风中的一缕叹息。