沙地中央，那根漆黑的藤蔓刚探出头，季延便松开了炮台的发射键。
他看也没瞧那堆冒着烟的机器一眼，转身一把扣住白幽的肩膀：“别管声波炮了，快布防！”
白幽瞳孔一缩，瞬间明白过来。她迅速松开控制杆，冷却口“滋”地喷出一团血雾般的蒸汽，转瞬就被风卷散。反手从箭囊抽出一支箭，动作快得几乎留下残影。
第一圈，她插的是爆炸箭。箭尾朝下，稳稳扎进沙土，间距均匀，箭头微微外斜。燃料胶囊在箭尖发出轻微的“咔哒”声，如同倒计时的钟表，安静却令人心悸。
第二圈是电磁箭。她扯下腰间的电容包，手指飞快接线，每支箭尾都连上细如发丝的导流线。
低频脉冲刚启动，空气便泛起一层无形的涟漪。几根靠近的藤蔓突然抽搐，仿佛被无形之物刺中，猛地缩回。
第三圈最慢。她取出三支熔炼过的液态金属箭，银灰色的箭身泛着冷光，表面布满细密纹路，宛如电路板。
她一支一支插入地面，箭尖朝天，随后掌心压住箭尾，注入微弱电流。箭身瞬间软化延展，拉出一张半透明的网，轻轻覆在三人头顶。
“好了。”她喘了口气，退到季延身旁。
话音未落，裂缝中涌出的藤蔓骤然加速！黑压压一片如潮水扑来，撞上爆炸箭阵，“轰”地炸起团团火光。可火焰未熄，更多藤蔓已从灰烬中钻出，仿佛毫无痛觉。
电磁场开始生效，部分藤蔓动作迟缓，似神经受扰。但它们很快调整节奏，成群绕开强场区，配合默契，仿佛拥有意识。
最棘手的是第三层。液态金属网确实拦住大片藤蔓，可它们竟互相缠绕，越聚越粗，硬生生将金属网撑裂！银色涂层片片剥落，露出焦黑的箭杆。
“太多了...”白幽咬紧牙关，手已摸向第四支箭。
季延紧盯手腕上的“方舟”表盘，数据飞速滚动。屏幕上跳出一行字：【检测到集群神经共振频率，延迟0.3秒】。他猛然抬头：“它们动作有间隙！等那一瞬再出手，别浪费！”
白幽点头，手指紧扣弓弦。
就在此刻，地面剧烈震动。三条巨触破土而出，每一根粗如人腰，表面覆满鳞片般纹理，顶端缓缓张开，显出褶皱如口。
更骇人的是——每条触手中央，浮现出一张人脸。
苍白、瘦削，嘴角咧开，露出诡异笑容。
是周崇山的脸。
“你们逃不掉的。”其中一张嘴开口，声音仿佛自地底传来，“这片沙漠...早已是我的躯体。”
白幽手指一颤，弓弦几乎脱手。眼前一阵发黑，太阳穴突突跳动，仿佛有人用针刺她的脑海。
季延立刻察觉异常。他抬手按下“方舟”侧钮，一道极细的声波击中白幽耳后。她浑身一震，视线恢复清明。
“别看他！”季延低喝，“这是精神干扰，他在用变异体释放信号，刚才只是试探。”
白幽深吸一口气，强迫自己移开目光。拉开弓弦，瞄准其中一条触手与地面连接处。
箭出！
“嗖...”
刻着“寻”字的箭矢精准钉入缝隙，箭尾微微震颤。另两条触手立即察觉，一条猛然甩来，直扑白幽面门！她侧身闪避，肩头仍被擦过，皮衣撕裂，划出一道血痕。
季延趁机调出“方舟”中的旧文明战场记录，快速翻查。屏幕闪过一段标注：【群体生物融合体，核心神经束位于主根连接点，破坏可致瘫痪】。
他立刻大喊：“别打脸！打它们与地下的接合处！标记位置！”
白幽不再犹豫，连续拉弓。三支特制箭接连射出，尽数命中目标区域。箭尾的“寻”字在风沙中泛着微光，如同古老的信标，在荒漠中静静闪烁。
就在最后一支箭落地的刹那，中央那条巨触猛然张口，整张脸扩张至恐怖程度，直扑空中悬浮的阿澈！
但它真正的目标并非人身...而是阿澈胸前那块发光的木牌！
阿澈仍在为声波炮供能，身体虚弱，反应慢了半拍。木牌感应到危险，自动脱离胸口，迎着巨口飞出，金光暴涨，试图阻挡。
可那张周崇山的脸只是冷笑一声，一口咬下。
“咔。”
清脆声响，如同骨裂。
金光骤然黯淡，木牌被死死咬在触手口中，边缘渗出一丝暗红液体，顺着鳞片缓缓流淌。
“阿澈！”白幽失声尖叫。
季延反应更快。他一把将空中的孩子扑倒在地，滚入残破箭阵掩体后。阿澈落地闷哼，嘴角溢出血丝，眼神涣散。
“撑住。”季延按住他肩膀，迅速扫了眼“方舟”。屏幕上跳出警告：【载体受创，血脉链接中断风险：87%】
他抬头望向那条咬住木牌的触手，眼神沉冷。
下一瞬，他猛地扯下手腕上的“方舟”表盘，用尽全力砸向触手的“眼睛”部位！
表盘撞上鳞片的刹那，蓝白色高压电弧爆发，电流沿触手疯狂蔓延。那张脸扭曲了一下，嘴巴被迫松开半寸。
木牌滑落一截，金光微弱闪烁。
季延抓住这千钧一发的时机，冲白幽怒吼：“现在！射高！”
白幽已抽出最后三支箭。这是从修理场回收的量子合金所铸，原为应对最强敌人的“斩首级武器”。她来不及瞄准，直接斜角拉弓，三箭齐发，射向高空沙尘！
箭矢在百米空中引爆...
“轰！！！”
剧烈气浪掀动沙层，一场小型沙暴凭空而生，黄褐色烟尘如墙压下，瞬间遮蔽三条巨触的视线。
电光石火间，季延冲出掩体，扑向掉落的木牌。他一把抓起，木牌冰冷，金光几近熄灭。他迅速塞回阿澈怀中，又脱下夹克，严严实实盖住孩子的全身。
白幽也踉跄退回。双臂脱力，弓弦早已崩断，只剩半截残弓握在手中。嘴角渗血——那是强行抵抗精神干扰的反噬。
“还能站吗？”季延扶住她肩膀。
白幽没说话，只是死死盯着那片沙暴。三张脸在尘幕中若隐若现，正缓缓重组。
地面剧烈震动，裂缝不断扩张，仿佛某种庞然大物正在苏醒。声波炮外壳彻底融化，只剩一根扭曲炮管斜插沙中，冒着最后一点青烟。
阿澈在季延怀中轻轻抽搐，呼吸微弱得几乎难以察觉。木牌贴在他胸口，表面裂纹重现，金光摇曳，如同风中残烛。
白幽抬起手，想触碰那块木牌，指尖却停在半空。
沙暴压得更低了。
风中传来低语，分不清是周崇山的声音，还是这片沙漠本身的呼吸。
季延将阿澈搂得更紧，另一只手悄然探向工具包底部。
那里还藏着一块零件，指甲盖大小——是他最后的启动媒介。
他没有拿出来。
也不能现在用。
白幽忽然转头看他，声音沙哑得几乎听不清：
“接下来...我们怎么活？”