电缆崩到极限的瞬间，发出“啪”的一声脆响。
下一秒，三个人如同断了线的风筝，直直坠入黄沙漩涡。
季延在空中猛然拧身，将阿澈牢牢护在怀里，自己后背重重砸进沙中，整个人瞬间陷入。
白幽的手仍紧紧攥着他夹克的一角，指节泛白，指甲缝里渗出血丝。
沙粒从四面八方涌来，压住手臂与双腿，钻进领口、鼻孔，连呼吸都变得艰难。
每一次吸气，喉咙都像被刀割过般刺痛，胸口仿佛被一只无形的大手死死扼住。
他们下坠的速度快得惊人，仿佛地底有巨口，正疯狂吞噬着他们。
“动...动不了...”白幽咬着牙挤出几个字，声音沙哑，嘴里已灌满了沙粒。
季延想伸手去够腰间的工具包，可左臂刚抬起就被流沙死死锁住。
他只能勉强用肩膀侧过身子，用下巴轻轻蹭了蹭阿澈的脸——孩子闭着眼，嘴唇发紫，脸色苍白得吓人。就在这刹那，他胸前那块木牌突然滚烫无比。
一道红光，骤然刺破沙层！
紧接着，阿澈睁开了眼睛。
但那已不再是他的眼睛——瞳孔化作纯粹的金色，宛如熔化的金水注入眼眶。
皮肤下浮现出细密纹路，如电路般顺着血管蔓延至手臂与脖颈，闪烁着微弱的光。
季延心头一震，立刻扯下手腕上的机械表。“方舟”系统原本漆黑的表盘忽然亮起蓝光，自动扫描阿澈全身，投射出半透明的数据：【检测到旧文明净化协议激活】【基因链解锁进度37%】【目标锁定：地下母体残存信号】
他还未反应过来，白幽背上的箭囊突然剧烈震动。
一支支箭矢自行弹出，在空中划出笔直轨迹，精准插入周围的流沙，交错成三角支架。
金属杆与箭头竟自动咬合，在松软的沙地中搭起一个小型平台。三人下坠的身体猛地一顿，停在沙面下约两米处。
白幽瞪大双眼，盯着那些稳稳插在沙中的箭矢，声音微微发颤：“这不可能...我没下令。”
“不是你控制的。”季延喘息着说，“是它们自己动的。”
话音未落，阿澈身体轻轻一颤，嘴唇微启，吐出几个陌生音节，声音全然不像出自他自己：“清...除...源...头...”
金光自他掌心扩散，沿着沙粒迅速蔓延。所经之处，原本黏稠如胶的流沙逐渐松动，吸力缓缓减弱。季延感到腿部恢复了些许知觉，立刻用力推开压住大腿的沙堆。
“他在推开沙子！”白幽察觉变化，挣扎着撑起身体，“不对...更像是沙里的东西在退避，躲着他。”
季延死死盯着阿澈的眼睛。那双金色的眸子没有焦距，却透出一股古老而冰冷的气息。他忽然想起什么，低声问道：“你能听见我说话吗？阿澈？”
孩子没有回应，只是缓缓抬起右手，指尖指向正下方。一道极细的金线自他指尖延伸而出，没入沙中，仿佛连接着某个看不见的存在。
“他在定位。”季延瞬间明白，“下面还有东西活着，他知道是什么。”
白幽抹了把脸上的沙，伸手欲触阿澈额头：“太烫了，再这样下去他会烧坏的！”
“别碰他！”季延一把拦住她，“系统显示这不是发烧，是能量外泄。现在打断他，我们三个都会被活埋。”
话音刚落，脚下的沙层再次波动。并非地震，倒似有什么东西在深处缓缓移动。远处传来低沉嗡鸣，像是锈蚀的机器被强行唤醒。
白幽眯起眼：“那是声波炮的方向。”
“设备残骸还在那儿。”季延脑中飞速闪过实验室的结构图，“如果这个净化程序能影响地下结构，或许能把掩埋的设备掀开一点。”
“你是说，他现在做的事，能把咱们炸毁的东西挖出来？”白幽难以置信。
“我不是这个意思。”季延摇头，“我是说...他正在做的，可能比修一台炮重要得多。”
金光渐渐从阿澈身上褪去，眼中的金色也一点点消散。当最后一缕光芒熄灭，他整个人软软倒下，仿佛耗尽所有力气。那枚星形木牌也随之恢复原状，静静贴在他胸口。
与此同时，由箭矢搭建的平台开始松动。一根金属杆歪斜断裂，沙子重新灌入。
“要塌了！”白幽一把抓住最近的箭杆，奋力往上推，“快走！”
季延迅速将阿澈背起，双手穿过腋下固定稳妥。白幽踩着剩余支架边缘，一脚蹬上沙面。她回头伸出手，季延咬牙用左臂发力，硬生生拖着两人爬出了流沙边缘。
三人瘫倒在沙地上，大口喘息。季延趴在地上咳了半天，吐出一口混着沙的唾沫。白幽仰面躺着，胸膛剧烈起伏，右手仍保持着握弓的姿态，尽管她的弓早已不见。
风卷着沙粒呼啸而过。
许久，白幽坐起身，望向方才陷落之处。原本深不见底的漩涡已被风吹平，毫无痕迹，仿佛一切从未发生。
“我的箭呢？”她问。
季延转头看她。
“我一共六支，全扔进去了。”她声音有些沙哑，“现在只有三支插在边上，另外三支...不见了。”
季延没说话，低头检查背上的阿澈。孩子的呼吸浅而平稳。他抬手看了眼手表，“方舟”仍在运行，最后一条记录闪烁着红光：【净化信号中断】【残留路径已标记】
他顺着数据指示望去——前方约五十米处，沙地微微隆起，仿佛有东西刚刚从下方离去。
“那边。”他说。
白幽顺着方向看去，皱眉：“什么都没有。”
“有。”季延缓缓站起，脚步略显虚浮，“阿澈刚才不是在推开沙子，是在逼什么东西出来。我们现在看到的平静，是它离开后的结果。”
白幽沉默片刻，默默捡起剩下的三支箭，插回空了一半的箭囊。她站起身，拍掉裤上的沙尘，动作利落，左手却止不住地微微颤抖。
季延背着阿澈向前走了几步，忽然停下。
沙地上有一道极细的划痕，不似风蚀所致，倒像是某种物体被拖行留下的痕迹。他蹲下身，指尖轻抚——底下竟是湿的。
“地下水？”白幽凑近。
“不是。”季延嗅了嗅，“是液体养料，旧时代生物舱用的那种。这种东西，不该出现在地表。”
白幽脸色微变：“周崇山的人造生命制剂？”
季延没有回答。他抬头望向远处沙丘，那里似乎站着一个人影，静止不动。可眨眼之间，人影便消失了。
风更大了。
阿澈在他背上轻轻哼了一声，手指蜷缩了一下。
季延探了探他的手腕，皮肤冰凉，但脉搏稳定。就在他准备继续前行时，左手腕上的表盘忽然再度亮起。
一行红色小字浮现：【检测到同类信号】【距离：1.2公里】【来源：移动中】
他猛地抬头。
白幽也察觉到了，迅速侧身挡在他和阿澈前方，面向风来的方向。
沙粒打在脸上，生疼。
季延将阿澈往上托了托，低声道：“有人来了。”