完颜宗望沉默了。他知道女儿说得对，继续这样下去，金军迟早会被义军拖垮。可放弃那些城镇，就意味着承认新政的失败，承认他们在中原失去了民心，这让他很不甘心。
“父亲，事不宜迟！” 完颜晴催促道，“再晚一点，恐怕就连大城也守不住了！段无咎的义军已经整合了山东、河南的势力，兵力达到了五万余人，而且还在不断壮大。我们必须尽快做出决定！”
完颜宗望叹了口气，终于下定决心：“好！传我命令，放弃真定府、济南府、开封府周边的所有小城镇，所有兵力收缩到三大城和周边的交通要道，加固城防，囤积粮草，准备长期对峙！另外，立刻向朝廷上书，请求援军和粮草支援！”
“是，父亲！” 完颜晴躬身领命，心中却充满了苦涩。她费尽心机推行新政，想要争取中原民心，却被段无咎一步步瓦解，最终还是走到了退守大城的地步。她知道，这一战，他们已经输了民心，想要再赢回来，难如登天。
金军收缩兵力的消息，很快传到了段无咎的耳中。此时的段无咎，正在济南府与马大元、陈近南商议下一步的行动。听到消息后，三人脸上都露出了笑容。
“殿下，金军终于撑不住了！放弃了小城镇，退守大城，这说明他们已经彻底失去了民心，不敢再在野外与我们作战了！” 马大元哈哈大笑道。
陈近南也道：“殿下的军民联防策略太有效了！百姓们现在都把义军当成了自己的军队，主动配合我们，金军在中原根本无立足之地。接下来，我们可以集中兵力，围攻那些大城，彻底将金军赶出中原！”
段无咎摇了摇头：“不急。金军虽然退守大城，但兵力还有四万余人，而且大城城防坚固，粮草充足，我们硬攻的话，会付出很大的伤亡。不如先巩固我们的控制区，推行善政，让百姓们真正过上安稳日子。同时，继续袭扰金军的粮道，切断他们的外援，等到他们粮草耗尽、士气低落时，再一举进攻。”
他顿了顿，继续道：“另外，我们要派人联络北方的忠义义军，还有那些不满金国统治的汉人官员，进一步扩大我们的势力。等到我们的力量足够强大，金军的援军又迟迟不到时，那些大城自然会不攻自破。”
马大元和陈近南点头称是：“殿下英明！就按殿下的计策行事！”
接下来的日子里，段无咎在义军控制区推行了一系列善政：分田到户，永免三年赋税；设立学堂，让孩子们免费读书；建立医馆，为百姓提供免费医疗；整顿治安，严惩恶霸、盗贼。中原大地渐渐恢复了生机，田野里长满了庄稼，集市上热闹非凡，百姓们脸上露出了久违的笑容。
而退守大城的金军，日子却越来越艰难。义军和百姓们组成的联防队，日夜袭扰金军的粮道，朝廷的援军和粮草因为路途遥远、被义军多次拦截，迟迟无法抵达。大城内的粮草越来越少，金军士兵们士气低落，不少汉人伪军开始偷偷逃跑，投靠义军。
真定府城内，完颜宗望看着空荡荡的街道，心中充满了绝望。他知道，他在中原的统治已经走到了尽头。段无咎用民心为武器，彻底击败了他，击败了金国的新政。
而在济南府的义军大营内，段无咎站在地图前，看着义军控制区不断扩大，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，驱逐金军，恢复中原的和平与安宁，已经指日可待。这场以民心为核心的战争，他们已经赢得了胜利，接下来，就是要彻底将金军赶出中原，还中原百姓一个真正安稳的家园。
远处的天空，夕阳西下，余晖洒在中原大地上，映得一片片麦田金黄。段无咎知道，这是希望的颜色，是和平的颜色。他相信，用不了多久，中原大地上将再也没有战火，百姓们将安居乐业，过上幸福的生活。而这一切，都源于民心的向背，源于他们始终坚守的 “驱金复安、为民除暴” 的信念。
澜沧江的水汽顺着河谷漫上来，给两岸的青山镀上一层淡淡的薄雾。江面上，大理军的巡逻战船与金军的哨船遥遥相对，船帆上的 “段” 字与 “金” 字旗在风中猎猎作响，却始终没有越雷池一步 —— 这样的对峙，已经持续了整整三年。
永昌城的城楼之上，守将李虎凭栏远眺，花白的胡须在风中微微飘动。他身后，两名亲兵手持长枪，目光警惕地扫视着江面。“三年了，完颜烈倒是沉得住气。” 李虎轻声感慨，指尖摩挲着城砖上的箭痕，那是三年前金军首次强攻时留下的印记。
“将军，金军虽未再大举进攻，但沿江的小股试探从未断过。” 亲兵统领低声道，“昨日我方斥候发现，金军大营新增了不少黑色甲胄的士兵，队列整齐，气息沉凝，不知是何来历。”
李虎眉头微蹙：“黑甲士兵？墨鸦的影卫还在东北探查，想必很快会有消息。眼下秋粮丰收，正是稳固后方的关键，绝不能让金军扰了民心。” 他转头望向东南方向，那里的天际线与稻田相接，一片金黄，“殿下此刻应该已经到滇池平原了吧？”
此时的滇池平原，正是一片热火朝天的丰收景象。
连绵起伏的稻田如同金色的海洋，微风吹过，稻浪翻滚，沉甸甸的稻穗低垂着头，饱满得几乎要撑破谷壳。田埂上，收割的百姓们弯腰弓背，手中的镰刀飞快地舞动，割倒的稻秆被捆成一束束，码得整整齐齐。阳光洒在他们黝黑的脸上，汗水顺着脸颊滑落，却挡不住眼中的喜悦。
一辆青色的马车缓缓行驶在田埂旁的小路上，车轮碾过松软的泥土，留下两道浅浅的辙痕。段无咎掀开车帘，探出头来，目光所及，尽是丰收的盛景，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。
“殿下，前面就是李伯的田庄了，他家的占城稻改良种，今年亩产怕是要创纪录了。” 驾车的天龙弟子笑着说道。
段无咎点头，跳下马车，脚下的泥土带着稻田的清香。他身着一身素色布袍，腰间只挂着一块普通的玉佩，看上去与寻常的乡绅并无二致，唯有那双深邃的眼睛，透着沉稳与坚毅。
田埂上，一位年过六旬的老农正坐在石头上歇脚，手里拿着一个粗瓷碗，大口喝着水。他头发花白，脸上布满皱纹，却精神矍铄，看到段无咎走来，连忙站起身，脸上露出恭敬的神色：“草民李老栓，见过殿下！”
“李伯不必多礼。” 段无咎快步上前，扶起他，“我就是来看看今年的收成，不必拘礼。”
李老栓搓了搓手上的泥土，憨厚地笑道：“殿下快坐！今年这收成，可是开天辟地头一遭！您看这稻穗，颗粒饱满，一株稻穗上结的谷子，比往年多了足足三成！” 他指着不远处自家的稻田，语气中满是自豪，“我家这三亩地，往年最好的年成也就收三千斤谷子，今年估摸着能收四千五百斤！”
段无咎顺着他指的方向看去，只见那片稻田里的稻穗格外粗壮，金黄中透着油亮。“这多亏了天龙学院文部的学子们，送来的改良种，还有传授的耕作法子。” 段无咎说道，“我听说，他们还教你们育秧时要选向阳的地块，浇水要‘见干见湿’，防虫不用农药，用草木灰和石灰？”
“可不是嘛！” 李老栓一拍大腿，兴奋地说道，“去年陈学子来村里教农课，说这占城稻是从南边引来的，改良之后耐涝耐旱，生长期还短。一开始我们都不信，觉得老祖宗传下来的耕种法子才靠谱，可陈学子硬是在村里试种了半亩地，秋收时亩产比我们的老品种多了两千斤，大家才心服口服！”
他顿了顿，又道：“今年开春，文部的学子们又来了，带着我们选种、育秧、翻地，还教我们做了‘秧盘’，说这样育出来的秧苗根系壮，移栽后成活率高。您别说，按他们教的法子做，今年的秧苗确实长得好，病虫害也少了很多，根本不用像往年那样，天天往田里喷苦艾水，还没啥效果。”
说话间，几个年轻的村民扛着捆好的稻秆走过，看到段无咎，纷纷停下脚步行礼：“殿下好！”
段无咎笑着点头：“大家辛苦了，今年收成好，也能好好歇歇了。”