黑暗。冰冷。蠕动。
罗峰在剧烈的颠簸和手臂蚀骨的剧痛中恢复了一丝意识。他仿佛沉在冰冷的海底，耳边是引擎垂死的呻吟和车轮碾过碎石的噪音。每一次呼吸都牵扯着全身的伤口，尤其是左臂，那里仿佛有无数冰冷的细针在血管里穿梭，又像是有活物在皮下游走、啃噬。
他艰难地抬起沉重的眼皮，视线模糊不清。驾驶室内弥漫着浓重的血腥味、汗臭和一种…淡淡的、甜腻的腐烂植物的气味，源自他正在异变的手臂。
“血獠”正在以极不稳定的速度行驶着，时不时剧烈偏向，几乎要冲下路基。老牧师脸色惨白，双手死死抓着方向盘，嘴唇哆嗦着，试图控制住这头几近报废的钢铁巨兽，但他显然不擅长驾驶，尤其是一辆受损严重的重卡。
“停…停车…”罗峰的声音沙哑得如同砂纸摩擦。
老牧师吓了一跳，几乎松开了方向盘，看到罗峰醒来，顿时如同抓住了救命稻草：“上帝啊！你醒了！我们…我们在哪里？你的手…！”
罗峰没有回答，他用还能动的右手艰难地撑起身体，看向左臂。即使有了心理准备，眼前的景象依旧让他胃里一阵翻腾，冷汗瞬间浸透了后背。
从被树根刺穿的伤口处开始，暗红色的、如同槐树根系般的纹路已经蔓延过了手肘，正在向着大臂延伸。这些纹路并非静止，而是在皮肤下微微地搏动、起伏，仿佛有独立的生命。纹路周围的皮肤变得灰白、冰冷，失去知觉，但更可怕的是，在纹路蔓延的最前沿，皮肤开始变得半透明，下面似乎有极其细微的、菌丝般的白色丝线在生长，试图向着健康的肌体渗透。
一阵阵冰冷的、充满饥饿和恶意的意念，如同潮水般顺着左臂冲击着他的大脑。低语声再次响起，比在槐树村时更加清晰，不再是模糊的噪音，而是变成了他父母、那些村民、甚至那个面具人的声音，交织在一起，充满诱惑和威胁。
“回来…孩子…回到槐神的怀抱…” “血肉融合…永恒安宁…” “痛苦只是暂时的…拥抱进化…” “抗拒…唯有毁灭…”
“闭嘴！”罗峰猛地甩头，发出一声压抑的低吼，右手死死掐住左大臂，试图用疼痛来对抗那无孔不入的精神侵蚀和手臂内部诡异的麻木感。
老牧师被他吓坏了，结结巴巴地说：“我们…我们得找地方给你处理伤口！这看起来…太糟糕了！”
罗峰强忍着眩晕和恶心，观察窗外。天色已经彻底暗了下来，荒野被浓重的夜幕笼罩，只有“血獠”昏黄的车灯切割着前方的黑暗。他们似乎沿着一条废弃的旧公路行驶，两边是起伏的丘陵和黑压压的树林。
“不能停…离开这里越远越好…”罗峰咬着牙说道，“‘血獠’…还能撑多久？”
“油…油灯早就亮了！我不知道还能开多远！而且车子声音很大，会吸引东西！”老牧师的声音带着哭腔。
仿佛为了印证他的话，车灯扫过前方的路面，几只漫无目的徘徊的丧尸被引擎声吸引，嘶吼着转过身，朝着车辆扑来！
老牧师发出一声惊叫，下意识地猛打方向盘！
“血獠”发出一声刺耳的摩擦声，险之又险地避开那几只丧尸，但却失控地冲向了路边的一个陡坡！
“踩刹车！！”罗峰吼道！
老牧师手忙脚乱，一脚狠狠踩在刹车上！
吱嘎——！！！！
刺耳的刹车声响起！“血獠”沉重的车身在陡坡上失去平衡，轮胎抱死， sideways （横向）滑行了一段距离，最终狠狠地撞在了一棵枯树上，才堪堪停住！引擎盖里冒出一股白烟，引擎发出一声无力的哀鸣，彻底熄火了。
车内一片死寂。巨大的冲击力让罗峰差点撞上风挡玻璃，左臂的伤口受到挤压，剧痛让他几乎再次晕厥。老牧师则直接撞在了方向盘上，额头鲜血直流，晕了过去。
短暂的寂静之后，车外传来了那几只丧尸兴奋的嘶吼声，它们正踉跄着冲下陡坡，向着瘫痪的“血獠”围拢过来。黑暗中，更远处似乎还有更多影影绰绰的身影和被惊动的嘶吼声。
罗峰喘着粗气，看了一眼昏迷的老牧师，又看了一眼车外越来越近的丧尸。绝望如同冰冷的潮水般涌上心头。
车辆报废，燃油耗尽，自己身受重伤且被诡异的寄生感染，还有一个昏迷的老头…绝境中的绝境。
但求生的本能最终压倒了绝望。他不能死在这里，更不能变成那种不人不鬼的怪物！
他用右手艰难地解开安全带，然后探身过去，检查老牧师的情况。只是撞破了头，晕了过去，呼吸还算平稳。
车外的丧尸已经开始拍打车门和车厢，发出砰砰的响声，腐烂的脸孔贴在沾满血污的车窗上，贪婪地嘶吼着。
罗峰深吸一口气，目光扫过车内。他的步枪在之前的混乱中丢失了，只剩下腰间手枪还有一个备用弹匣，以及那把救了他多次的格斗匕首。
他必须先清理掉车外的危胁，然后再想办法。
他右手拿起手枪，检查了一下弹药，然后猛地推开车门！
砰！
车门撞翻了一个正趴在门上的丧尸！罗峰毫不犹豫，对着最近的一个丧尸头颅扣动扳机！
砰！
枪声在寂静的荒野中格外刺耳！丧尸的脑袋如同烂西瓜一样炸开！
另外两只丧尸嘶吼着扑来！罗峰背靠着车身，稳定手臂，连续开枪！
砰！砰！
精准的点射！两只丧尸应声倒地！
但枪声吸引了更多黑暗中的东西。四周的荒野里，更多的嘶吼声由远及近，黑暗中亮起一双双浑浊贪婪的眼睛。不止是丧尸，还有一些体型硕大、动作迅捷的变异野狗也被血腥味和枪声吸引了过来！
“该死！”罗峰暗骂一声，子弹不多了！
他退回驾驶室，锁死车门。更多的丧尸和变异野狗已经围了上来，开始疯狂撞击和抓挠车体。“血獠”的装甲虽然厚重，但也经不起长时间的这种冲击。
必须立刻离开车辆，寻找掩体！
他看了一眼陡坡上方，公路的方向。那里相对开阔，但也无险可守。
他的目光又投向陡坡下方，那片黑压压的树林。树林意味着未知的危险，但也意味着更多的藏身和周旋的空间。
没有时间犹豫了！
他用力拍打着老牧师的脸：“醒醒！快醒醒！”
老牧师呻吟着，缓缓醒来，看到车外密密麻麻的恐怖身影，吓得又是一声尖叫。
“不想死就跟我走！”罗峰吼道，他将手枪塞给老牧师，“拿着！跟紧我！朝着下面的树林跑！不要回头！”
他自己则右手紧握匕首，用牙齿咬住一个从急救包里翻出的、吗啡一样的高效止痛剂（从“磐石”士兵那里缴获），猛地扎在自己左大臂上！
冰凉的药液注入血管，暂时压制住了那蚀骨的剧痛和冰冷的蔓延感，让他获得了短暂的、近乎透支的行动能力。但他知道，这只是饮鸩止渴，药效过后，反噬可能会更猛烈。
他深吸一口气，猛地再次推开车门，如同受伤但依旧危险的猛虎，扑向车外密集的尸群！
“走！！”
他对着老牧师咆哮，同时匕首划出一道道寒光，精准地割开靠近丧尸的喉咙或刺入它们的眼窝！动作因为左臂的牵制而有些迟滞，但依旧狠辣高效！
老牧师吓得魂飞魄散，但也知道这是唯一生路，尖叫着跳下车，胡乱地朝着靠近的丧尸开枪！
砰！砰！
子弹不知道飞到了哪里，但枪声和火光暂时吓住了一些丧尸。
罗峰如同一个血色的漩涡，在尸群中艰难地向前推进，为老牧师开路。匕首每一次挥击都带起一片黑血和碎肉。他的身上添了更多抓痕，右臂也被一只变异野狗咬伤，但他仿佛毫无知觉，只有杀戮和前进的本能。
终于，他们冲破了最密集的包围圈，连滚爬地冲下陡坡，向着黑暗的树林狂奔而去！
身后，大量的丧尸和变异生物被吸引，蜂拥着追下陡坡！它们互相推挤、踩踏，甚至彼此撕咬，形成一股死亡的洪流！
罗峰和老牧师跌跌撞撞地冲入树林。林中更加黑暗，脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根，极大地影响了速度。
老牧师年纪大了，又受了惊吓，很快就气喘吁吁，速度慢了下来。
“快…快跑不动了…”他绝望地喊道。
罗峰回头看了一眼，追兵已经进入了树林，嘶吼声和奔跑声越来越近！更糟糕的是，左臂的止痛剂效果正在迅速消退，那冰冷的寄生感和剧痛再次卷土重来，甚至因为刚才的剧烈运动而加速了蔓延！暗红色的纹路已经越过了肩膀，开始向着胸口蔓延！皮肤下的白色菌丝变得更加清晰活跃！
他的视线开始出现重影，耳边除了追兵的嘶吼，那诡异的低语声也越发猖獗，甚至开始扭曲他的视觉！他看到周围的树木仿佛活了过来，枝干扭曲成一张张痛苦的人脸，地上的落叶仿佛变成了蠕动的虫潮！
“啊！”老牧师突然发出一声惨叫，被一根突出的树根绊倒，重重摔在地上，脚踝扭伤，无法站起。
“救我！罗峰！别丢下我！”老牧师看着越来越近的追兵，发出凄厉的哀嚎。
罗峰停下脚步，剧烈喘息着，汗水混合着血水从额头滑落。他看着倒地不起的老牧师，又看了看自己正在快速恶化的左半身和胸口的诡异纹路。
理智告诉他，带着这个累赘，他们两个都会死。独自逃离，或许还有一线生机。
但那老牧师绝望哀求的眼神，却像一根刺，扎在他心底仅存的一点点人性上。
就在他犹豫的瞬间，跑得最快的几只变异野狗已经扑到了近前！它们眼中闪烁着嗜血的绿光，涎水从尖牙间滴落，直接扑向倒地的老牧师！
“不！！！”老牧师发出最后的绝望尖叫。
罗峰眼中闪过一丝狂暴的厉色！他猛地将匕首交到几乎无法动弹的左手（依靠残存的力量和意志勉强握住），右手从腰间拔出了最后一颗进攻手雷——那是他留给自己最后的“礼物”！
他用牙咬掉保险销，没有扔向扑来的野狗，而是用尽全力，扔向了追兵最密集的后方！同时也是他和老牧师所在位置的前方一点！
“趴下！”他对着老牧师吼道，同时自己也猛地扑倒在地，尽量缩成一团！
轰！！！！
剧烈的爆炸声震耳欲聋！冲击波夹带着破片和碎骨血肉横扫而过！最前面的几只变异野狗和紧跟着的几只丧尸瞬间被撕成碎片！后面的追兵也被冲击波掀翻，阵型大乱！
爆炸暂时阻断了追兵！
罗峰被震得头晕耳鸣，他挣扎着爬起来，冲到被震晕过去的老牧师身边，用尽最后力气将他拖起，扛在肩上，踉跄着向着树林更深处亡命奔逃！
他不知道要去哪里，只知道必须远离身后的死亡和…自己身上正在发生的恐怖异变。
左胸口的皮肤下，那些白色的菌丝似乎已经连接到了他的心脏附近，每一次心跳都带来一阵冰冷的抽搐和诡异的饱胀感。低语声变成了疯狂的狞笑，仿佛在庆祝即将到来的彻底征服。
他的意识在痛苦和疯狂的边缘挣扎，仅凭着一股不愿屈服的本能向前奔跑。
不知跑了多久，身后的嘶吼声似乎渐渐远去，或许是爆炸的震慑，或许是失去了目标。
精疲力尽的罗峰终于支撑不住，连同肩上的老牧师一起，重重摔倒在地，滚进了一个隐藏在茂密藤蔓和灌木后的、黑漆漆的洞口。
陡峭的坡度让他们一路向下翻滚，最终重重摔在洞底，失去了知觉。
洞外，夜晚的寒风呼啸而过，带着远方隐约的嘶吼和某种更深沉的、来自荒野的注视。
洞内，一片死寂。只有罗峰左胸口那微微搏动着的、散发着淡淡磷光和腐败甜香的诡异纹路，表明着某种变化的持续。
而他并不知道，这个偶然跌入的洞穴，并非安全的避难所。空气中，弥漫着一股熟悉的、甜腻中带着铁锈和腐烂气息的味道…
甚至比槐树村的，更加浓郁和…古老。