“寻味号”劈波斩浪，驶离太湖，进入浩浩长江，顺流东下，终至苍茫无际的东海。咸涩的海风取代了湖水的清新，无垠的蔚蓝取代了岸边的葱翠，天地骤然开阔，却也透着未知的凶险。船队规模不大，除“寻味号”主船外，另有两条经墨岩暗中安排、伪装成商船的护卫快船，呈品字形跟随，彼此以旗语和灯号联络，既保持策应，又不至过于招摇。
航行初期，还算顺利。赵琰凭借早年积累的海图知识与重金聘请的几位经验丰富的老船公（皆经严格筛查）指引，避开主要航道，循着洋流与季风，向东南方向的“鬼哭涡”海域迂回前进。林小满则发挥所长，利用船上储备的食材和捕捞的海鲜，精心调配饮食，佐以药膳，有效预防了大部分船员的不适。阿卯终日立于船头，双目微闭，全力运转其超凡的嗅觉，如活体罗盘般，从复杂的海风气息中，努力辨析着那一丝若有若无的、源自“迷神散”的独特异味，以及任何可能存在的危险信号——如礁区的海藻腐烂气、远处风暴的湿润咸腥、乃至……可疑船只的煤烟或特殊涂料味。赵明轩则如饥似渴地向船工学习航海技能，辨认星图，记录海流变化，并将每日所见所闻与胡爷爷笔记、母亲传授的知识相印证，进步神速。
然而，平静很快被打破。驶入深海数日后，天气开始变得诡谲多变，忽而烈日当空，忽而浓雾锁海。更令人不安的是，阿卯数次嗅到那诡异的复合怪味（焦糊、异花甜香、铁锈薄荷），虽极淡且飘忽不定，但确实存在，指引着大致方向。同时，墨岩派出的前哨快船传回消息：发现不明船只的踪迹，船型似近海渔船，行迹却鬼祟，远远窥探后便迅速消失在雾中或岛礁后。石坚判断，这很可能是“海狼帮”的外围哨探，说明对方已察觉他们的到来，并加强了警戒。
这日黄昏，天色骤变，乌云压顶，狂风卷起巨浪，一场暴风雨即将来临。“寻味号”在风浪中剧烈颠簸。正当船员奋力操控船只，与风暴搏斗时，负责了望的赵明轩突然高喊：“父亲！左舷方向！有光！！”
众人循声望去，只见左前方浓墨般的雨云与海浪之间，一道诡异的紫红色光带如同巨蟒般撕裂天际，瞬间照亮了一片海域，光带尽头，隐约可见数个巨大的、旋转的漩涡黑影，发出低沉的轰鸣！那景象，与玉佩幻象中的“漩涡之眼”何其相似！
“是‘鬼哭涡’！快转向！”老船公嘶声大喊。
然而，风浪太大，船舵几乎失灵，船只被巨大的力量裹挟着，身不由己地冲向那片死亡海域！危急关头，赵琰临危不乱，命令降下主帆，仅留小帆控制方向，石坚则带人用粗大绳索固定船身，阿卯将备好的“定魂香”分发给众人含在口中，以抵抗那可能存在的致幻气息。
就在“寻味号”险象环生地擦着一处大漩涡边缘掠过时，异变再生！右侧迷雾中，突然冲出三艘形制奇特、船首装有狰狞撞角的黑色快船，船帆上绘着交叉骨杖与浪花的图案——正是“海狼帮”！
“敌袭！准备战斗！”石坚怒吼。
箭矢如雨点般射来，黑色快船试图逼近接舷。 “寻味号”上护卫皆是百战精锐，凭借船体稍大的优势和精准的弩箭还击，暂时稳住阵脚。赵明轩初临战阵，虽紧张却未慌乱，在母亲示意下，与阿卯一起退入相对安全的舱室，负责照顾伤员和调配应急药物。
激战正酣，一道刺眼的闪电划过，照亮了对方主船船头一个身着黑袍、手持骨杖的瘦高身影！那身影遥遥望向“寻味号”，尤其深深看了一眼被赵明轩紧紧握在手中的玉佩，发出一声尖锐长啸！啸声穿透风雨，带着一种扰乱心神的诡异力量，几名水手顿时抱头惨叫。
“是幽冥火的妖人！”阿卯惊呼，他嗅到了与当年乌尔都同源的那股阴邪香气！
林小满立刻点燃更多“定魂香”，清冽的药香弥漫开来，勉强抵住啸声的侵袭。赵琰弯弓搭箭，瞄准那黑袍人，一箭射出，虽被对方闪避，却也阻了其施法。
风暴、漩涡、敌袭，三重危机叠加，“寻味号”岌岌可危。正当此时，赵明轩怀中的玉佩骤然爆发出前所未有的灼热！他福至心灵，不顾危险冲上甲板，将玉佩高高举起！玉佩在雷光风雨中，光芒大盛，那温润的白光竟化作一道柔和却坚韧的光柱，直射向前方迷雾深处！光柱所过之处，迷雾竟短暂散开一条狭窄的通道，通道尽头，隐约可见一座笼罩在紫色雾气中的岛屿轮廓！
“跟着光走！”赵明轩大喊。
老船公见状，拼尽全力操控船舵，顺着光柱指引的方向冲去。那道光柱似乎对漩涡有某种克制作用，船只所经之处，汹涌的暗流都平复了些许。海狼帮的船只试图追击，却被突然加剧的漩涡和混乱的洋流阻挡，只能眼睁睁看着“寻味号”消失在迷雾通道中。
不知过了多久，风暴渐息，迷雾散去。“寻味号”侥幸脱险，停泊在一处陌生的、相对平静的海湾。船上多有损伤，人员亦有伤亡，所幸核心人物无恙。回首望去，来路已被浓雾重新封锁，远处隐约传来海狼帮船只不甘的号角声。
“我们……进来了？”石坚喘息着，难以置信。
赵琰面色凝重地点头，看向儿子手中已恢复平静的玉佩，眼神复杂：“是玉佩……和明轩，带我们找到了路。” 他看向那座近在咫尺、被紫气笼罩的岛屿，岛上寂静无声，却散发着令人心悸的气息。“这里，就是‘鬼哭涡’的核心？还是……‘归墟之门’的入口？”
阿卯深吸一口岛上飘来的空气，脸色微变：“岛上的气味……很复杂，有强烈的腐朽与新生交织的气息，有各种奇异香料和药材的味道，还有……还有一股很淡的、类似‘迷神散’源头的藻毒腥气。而且……似乎有人活动的痕迹，很新鲜。”
众人心中一凛。难道“海狼帮”乃至那“蓬莱遗族”，已经先一步登岛了？
赵琰下令：伤员留船，由可靠人手看守，修复船只，随时准备接应。他亲自带领石坚、阿卯、赵明轩以及十名最精锐的好手，组成探险队，准备登陆探查。林小满本欲同往，但赵琰以岛上情况不明、恐有奇毒诡阵为由，坚持让她留在船上主持大局，统筹支援。林小满深知责任重大，强忍担忧，点头应允，将备好的各种解毒辟瘴药物分发给登陆队员。
小艇靠岸，踏上岛屿。脚下是黝黑湿润的土壤，布满各种前所未见的奇异植物，有些散发着异香，有些则形状狰狞。空气中弥漫着阿卯所说的那种复杂气味，浓郁得令人头晕。玉佩在登岛后，再次微微发热，光纹流转，指向岛屿深处。
探险队小心翼翼地向内推进。沿途，他们发现了废弃的简陋工棚、破碎的陶罐，以及一些开采过的矿坑痕迹，坑壁露出隐隐泛着紫红色光芒的奇异矿石。阿卯辨认出，这些矿石的气息，与那“复合怪味”中的“铁锈”成分极为相似！更令人心惊的是，在一处隐蔽的山坳，他们发现了几具刚死去不久的尸体，衣着破烂，肤色黝黑，像是土着或奴隶，死状凄惨，浑身布满紫黑色的斑点，似是中毒或感染了某种恶疾。
“他们在开采这种矿石……还用活人做实验？”赵明轩声音发颤。
赵琰脸色阴沉：“看来，这里不仅是‘海狼帮’的巢穴，更可能是他们炼制那种邪药、进行某种邪恶仪式的工坊！”
继续深入，植被愈发茂密，雾气也更浓。终于，在岛屿中心，他们看到了一幅令人震撼的景象：一个巨大的、如同被陨石撞击形成的天坑出现在眼前，坑口不断涌出浓郁的紫色雾气，坑底深不见底，隐约传来轰隆隆的水声，仿佛直通九幽！天坑边缘，矗立着几尊破损不堪、刻满诡异符文的石雕，风格古老，非中土所有。而最引人注目的是，天坑正上方，天空中的云层竟呈现出一个缓慢旋转的、肉眼可见的漩涡状缺口，道道微弱的星光正透过缺口，如丝如缕地垂落，汇入深坑之中！
“星坠……归墟……”赵明轩喃喃道，眼前的景象，与玉佩预言、钦天监观测完美契合！
就在这时，阿卯猛地拉住赵琰，指向天坑对面的一处高台。只见高台上，数十名黑袍人正围着一个燃烧着幽绿火焰的祭坛跪拜，祭坛中央，赫然是那名在海上遭遇的幽冥火祭司！他手中高举的，正是一块散发着不祥紫光的、与岛上矿石同源的晶石！而祭坛四周，堆满了各种药材、香料，以及……几具昏迷不醒、被捆绑着的俘虏！
他们在举行仪式！试图开启或利用这“归墟之门”！
“阻止他们！”赵琰低吼，探险队迅速隐蔽接近。
然而，就在他们即将发动突袭的瞬间，那名祭司似乎察觉了什么，猛地转过身，幽绿的目光穿透雾气，死死盯住了赵琰等人藏身的方向，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。他手中的紫光晶石骤然光芒大放，整个天坑的紫气剧烈翻腾，坑底的轰鸣声陡然加剧，仿佛有什么庞然大物正要苏醒！
同时，四周的密林中，响起了密集的脚步声和兵刃出鞘的声音！他们被包围了！
祭司嘶哑的声音响彻天坑：“擅闯圣域，惊扰神眠者……以汝等之血魂，献祭吾主吧！”