“明日正午斩人？”
李定国把木匣扣上，指节还压在盒盖边。
帐里没人吭声。
那些土库曼、乌兹别克头人原本还带着点草原人的散漫，听见这句话，脸上的油滑都没了。萨法维敢这么玩，就说明他们有底气。
李定国没有拍案，也没有拔刀。
他心里很清楚，越是这时候，越不能乱。
人要救。
可要是为了救三个人，把三千前锋丢进没水的荒地，后面就是三万、十万人的烂账。
“大夏使者若死，是你我脸上挨刀。”
他扫过帐内众人。
“可谁敢越过水源乱冲，军法也会先砍他。”
翻译把话传下去，几个降骑头人低着头，没人敢顶。
李定国指向地图。
“两千土库曼轻骑，一千乌兹别克弓骑，沿阿特拉克河上游试探。”
他顿了顿。
“不攻城。”
有个土库曼头人抬起头，显然没听明白。
不攻城，那去干什么？
李定国没给他问的机会。
“摸水井，坎儿井，驿站，红头骑兵的巡哨时辰。每一处水源都编号，井深多少，出水多少，能饮多少马，旁边有没有草，能不能被投毒，都写下来。”
测绘官立刻伏案记。
随军军医也被点了出来。
“水先验，人马再饮。谁敢偷喝未验的水，抽二十鞭。”
土库曼头人嘴角动了动，没憋住。
“将军，打仗还查水账？”
李定国看着他。
“中亚沙地，水就是命。”
那头人被噎了一下，旁边一个年老些的土库曼向导赶紧跪下，替他把话接过去。
“将军说得对。这里行军不看路远，看水。马能一日奔百里，可错过一口井，三千骑一夜就能废一半。”
李定国点头。
“听见了？”
帐里一片低声应诺。
他心里那股火还在烧。
三名使者被剃发游街，明日要斩一个。按他的性子，今晚就该带人杀过去。
可陈阳说得对。
要活着带回来。
不是带回来三具尸体，再在边城外堆几万人头给他们陪葬。
那不叫赢。
天刚擦亮，前锋出营。
阿特拉克河上游没有江南那种水气，河道瘦得厉害，很多地方只有浅浅一线。骑兵沿着河谷拉开，土库曼轻骑在前，乌兹别克弓骑在后，火枪队压住两侧高地。
测绘官骑着矮马，手里夹着本子，一口井一口井地记。
“七号井，井深三丈半，出水慢，可供三百马。”
“八号井，水苦，先封。”
军医蹲在井边，用小瓶取水，旁边的土库曼骑兵看得直皱眉。
他们过去打仗，见水就抢，见草就占。
大夏不一样。
大夏连井都要挂牌。
有个乌兹别克骑兵小声嘀咕：“这哪是打波斯，这是给井当官。”
旁边军法官看了他一眼。
那人立刻闭嘴。
前锋推进到午后，远处土坡后露出一座边堡。
夯土高墙，四角望楼，外面挖着浅壕。墙不算高，可厚，炮不来，骑兵撞上去就是送死。堡内能看见马棚顶，水窖口被木棚遮住。堡外几里处，还有废弃坎儿井的暗渠口，黑洞洞地斜插进地下。
土库曼向导趴在坡后看了半天。
“呼罗珊边堡。里面人不会多，但能撑。”
乌兹别克弓骑里有人舔了舔嘴唇。
堡外远处有牧群，羊马混在一起，几个牧民正赶着往低处走。
一个小头人压低声音。
“绕过去抢牧群，堡里骑兵必出来。”
军法官的手按在刀柄上。
“无军令，不得抢掠。”
那小头人脸色一僵。
“牧民给波斯人送粮，不就是敌人？”
军法官盯着他。
“是不是敌人，审了才算。你抢了，整队降级，扣军粮。”
周围降骑顿时安静。
他们投大夏没多久，还没习惯这种打法。
不能随便抢。
不能随便杀。
打仗还要分清谁是军、谁是民。
真麻烦。
可军法官的刀就在旁边，没人想试。
就在这时，山口处突然扬起尘。
土库曼向导脸色一变。
“红头骑兵。”
话刚落，山口里冲出一队骑兵。
十二折红毡帽在日头下扎眼得很，锁子甲、札甲混着穿，弯刀、长矛、复合弓高高举起。后面还有火绳枪手压阵，烟火一闪，铅子先打了过来。
“散！”
土库曼轻骑立刻向两翼拉开，按旧法假退诱敌。
他们想把红头骑兵从山口里吊出来，再由乌兹别克弓骑侧射。
可对方根本不上当。
红头骑兵中路压得很稳，两翼却忽然加速，像两把钳子往外兜。火绳枪又响一排，乌兹别克弓骑前排倒了几匹马，阵脚往后缩。
李定国站在后坡，看得眼神发冷。
“有章法。”
不是那些被大夏炮火吓破胆的草原散部。
萨法维这支边骑，知道水源在哪里，知道山口怎么守，也知道轻骑假退的路数。
一个土库曼小头人受不了，骂了一句，带着百余骑斜冲出去。
军法官刚喊“回来”，那百余骑已经冲到半坡。
红头骑兵像早等着他。
左翼突然收住，右翼重骑反卷，长矛压下去，百余骑瞬间被切成两段。几名土库曼骑兵想往外逃，被复合弓射倒。小头人的马被撞翻，人滚在地上，亲兵拖着他往回跑。
仆从前锋乱了。
有人想救，有人想退，乌兹别克弓骑的箭也射乱了。
“将军。”
火枪队营官看向李定国。
只要一声令下，两排火枪就能把红头骑兵打回去。
李定国没动。
他心里也疼。
那百余骑死得太快，快得像被人当面抽了一鞭。
可这鞭子必须挨。
仆从军若一直以为自己还能按旧法抢牧、诱敌、乱冲，迟早会害死更多人。
“火枪队守水井，守退路。”
李定国声音不高。
“谁冲水井，打谁。其余不动。”
营官咬牙领命。
红头骑兵击退土库曼百骑后，没有追远。
他们把尸体和伤马留在坡下，重新退回边堡外圈，巡哨绕着水井和坎儿井转了一圈，又缩回山口附近。
李定国眯起眼。
“看见没有？”
旁边几个头人脸色难看。
“他们不是来决战。”
“他们守水。”李定国替他们说完，“守边堡，守山口，守井。你们冲出去，他们吃掉你们。你们不冲，他们就卡住路。”
他转头看测绘官。
“边堡、绿洲、山口、水井、巡哨路线，全画上。红头骑兵出没时辰也记。”
测绘官手都没停。
战斗没持续多久。
前锋退回七号井附近，火枪队守着水源，乌兹别克弓骑收拢散骑。那些土库曼人把尸体拖回来，脸上没了早晨的轻佻。
那个擅自冲阵的小头人被押到大营时，腿上还在流血。
他以为自己死定了。
仆从骑兵也这么想。
按草原旧法，败了还违令，要么砍头，要么连坐。
李定国坐在帐中，看着他。
“谁抢牧民？”
军法官押上两名亲兵。
那两人刚才趁乱往牧群方向跑，被火枪队拦下，人赃俱在。
李定国没有废话。
“斩。”
刀落下，帐外一片死静。
那个小头人脸白得厉害。
李定国看向他。
“你违令冲阵，害死三十七人，伤六十二人。”
小头人咬着牙，没敢辩。
“降为伍长。”
所有降骑都抬起头。
没杀？
李定国把一卷空册扔到他面前。
“亲手埋你的部众。每死一人，写清怎么死的。不会写，找人代写，你按手印。”
小头人愣住。
李定国盯着他。
“你不是想立功？先把败仗记明白。”
那小头人额头贴地，肩膀抖了一下。
“谢将军不杀。”
“不是饶你。”
李定国冷冷道，“再拿全军性命赌蛮勇，朕也保不住你。”
帐外那些土库曼、乌兹别克骑兵终于明白了点东西。
大夏不是不杀人。
抢民的，杀。
违令的，不一定杀，但要让你把自己的蠢记进册子里，一辈子翻不开。
这比砍头还扎心。
战报送到后方，孙传庭只回了十六个字。
“稳扎稳打，严守水程，三级补给，越线者斩。”
随信来的还有命令。
里海东岸总仓加派车队，阿特拉克河前进仓连夜扩建，边堡外临时水站由建设兵团接手。前锋不得超过两日水程，任何将领不得以救人为名孤军深入。
李定国看完，没说什么，只把军令贴在帐门口。
他知道孙传庭是在给他上绳。
也好。
有人拉着，比自己硬忍要稳。
夜里，无人机升空。
屏幕上，呼罗珊边堡后方有火光在移动。
一队红头骑兵没有进堡，而是绕过山口，押着几个人往山里走。画面拉近，三个被捆着的人踉跄前行，头发被剃得乱七八糟，身上还带着血。
帐里的人全站了起来。
李定国的手按在桌边，木头被压出轻响。
红头骑兵换路了。
他们不在边城斩人。
他们要把人带进山里。
也许是怕大夏突袭边城。
也许是要引他追。
李定国盯着那条山口，眼里的火终于压不住了。
“传令。”
帐外亲兵立刻进来。
“明日不攻堡。”
他抬手，点在山口后方。
“先断山口。”