时值中平六年（公元189年）深秋，凛冽的寒风似乎提前席卷了河东大地，但比寒风更刺骨的，是从洛阳方向不断传来的骇人消息。
董卓的暴行，已非简单的权臣跋扈，而是演变成了一场令人发指的人间惨剧。废黜少帝，另立陈留王，鸩杀何太后，夜宿龙床，奸淫宫女，乃至在朝堂之上公然虐杀直言敢谏的大臣……这些消息如同带着血腥味的瘟疫，通过惊惶的商旅、溃散的禁军士卒、以及各方势力的细作，迅速扩散至帝国的每一个角落。
关东地区，尤其是士族门阀聚集的州郡，人心惶惶之余，更涌动着难以抑制的愤怒与恐惧。讨董之声，不再是密室里的私语，而已成为公开的议论，仿佛干燥草原上的星火，只待一阵大风，便可燎原。
白波谷外的许褚军营虽偏居一隅，却绝非信息孤岛。
中军大帐内，炭火盆驱散着深秋的寒意，却驱不散弥漫在众人心头的凝重。
许褚麾下的核心人物尽数在此：武将有沉稳持重的陈到、勇猛刚烈的周泰、新近归附的徐晃、西凉猛士庞德、善打硬仗的乐进，以及负责后勤的裴元绍；谋臣中，程昱目光深邃，傅干神情肃穆，薛悌、王思、郤嘉、张既、贾逵等文臣各具才具，就连一向专注于军械打造的马钧也位列其中。
许褚端坐于主位，手指无意识地敲击着案几，上面摊着几份最新收到的绢书密报。
他目光缓缓扫过帐中每一位心腹，声音低沉而有力，打破了帐中的沉寂：“诸位，洛阳来的消息，一桩比一桩骇人听闻。董卓老贼，已然撕破面皮，行此篡逆暴虐之事，欺天罔地，屠戮忠良，可谓人神共愤！其倒行逆施，已自绝于天下士民之心。如今关东各州郡，从冀州袁本初，到兖州刘公山、曹孟德，乃至豫州、荆州，暗流汹涌，讨董的呼声日益高涨。大乱之世，已非将来，而是眼前！”
他顿了顿，语气变得更加严峻：“反观我等，困守在这河东一隅，上有董卓、牛辅猜忌压制，下有白波贼寇时时骚扰，粮草补给全仰牛辅鼻息，时断时续，军中存粮已支撑不了两月。如此下去，莫说建功立业，只怕我等万余弟兄，不被困死，也要被逐渐蚕食吞并！今日召集诸位，非为别事，正是要议一议，我等这万余性命，该杀出一条怎样的生路？该往何处去？”
陈到率先开口，他性格持重，思虑周全：“主公所言极是，董卓暴虐，天人共诛。然其势正如日中天，手握西凉、并州精锐以及洛阳禁军，兵多将广，骁勇善战。我军虽勇，然兵力不过一万五，若此时公然竖起反旗，与之对抗，无异于以卵击石，恐顷刻间便有覆灭之危。是否……应暂隐锋芒，加固营垒，静观关东局势变化，待诸侯并起，再见机行事？”他的担忧务实而冷静。
乐进却按捺不住，接口道：“叔至兄所言虽是老成谋国之言，然那牛辅小儿，嫉贤妒能，心胸狭隘，岂会容我等安稳‘静观’？近日粮草催讨愈发艰难，其使者态度倨傲，分明是想借此卡住我等咽喉，不战而屈我兵！与其坐以待毙，眼睁睁看着弟兄们挨饿，士气涣散，不如早谋出路，另寻一片天地！”
徐晃慨然出列，声如洪钟：“主公！乐司马说得对！董卓国贼，罪恶滔天，天下凡有血气者，皆欲讨之！将军乃朝廷正封的讨虏中郎将，忠义之名播于海内，正当借此天下义愤填膺之际，高举义旗，传檄四方，号召天下英雄共诛国贼！晃不才，愿为大军先锋，提此斧，为将军斩将夺旗，虽万死而不辞！”他的话语中充满了新投之人急于证明价值的豪情与锐气。
庞德亦踏前一步，拱手道：“德亦愿效死力！董贼铁骑虽悍，吾视之如土鸡瓦狗耳！愿随主公，痛击国贼！”
周泰按捺不住接口道：“叔至所言老成谋国，然那牛辅小儿岂会容我等安稳？近日粮草催讨愈发艰难，其使者态度倨傲，分明是想借此卡住我等咽喉！与其坐以待毙，不如早谋出路！”
几位猛将的请战，让帐内气氛顿时炽热起来。然而，一个清朗却仍带着一丝少年稚气的声音响起，将众人的目光吸引过去。只见贾逵站起身，从容不迫地向许褚及诸位将领行礼。
“主公，诸位将军。”贾逵的声音不大，却异常清晰，“几位将军忠勇无双，气概干云，逵深感敬佩。陈将军的担忧，更是老成持重，切中要害。直接以我军之力对抗董卓全军，确非明智，甚至可谓鲁莽。眼下关键在于‘抉择’与‘路径’。关东诸侯并起已成定局，然其心各异，力分强弱。我军欲南下脱离董卓掌控，绝非易事，前有阻隔，后有追兵。因此，必须寻一强援，或至少是一处可暂时依托的势力范围，获得立足之地与补给，方能徐图发展，积蓄力量，以待天时。”
众人你一言，我一语的讨论。
许褚眼中露出赞许之色，鼓励道：“梁道（贾逵字）有何见解，但说无妨。”
贾逵深吸一口气，目光变得愈发炯炯有神：“将军，诸位大人都在议论该投奔哪位诸侯。渤海太守袁本初，四世三公，门生故吏遍天下，名望最盛；骁骑校尉曹孟德，有刺董义举，且在陈留招兵买马，显出英雄之姿，且是主公旧交。此二者，皆为人杰。然...。”
许褚知道历史走向，也知道这些关东诸侯的结局，不得不说，贾逵虽然年少，但是分析的不无道理，关东诸侯中袁绍、曹操确实是后期实力最强大的两路。
“然此二人皆非上选。”
程昱接过话头，语出惊人，“渤海太守袁本初四世三公，名满天下，但是此人重视虚名，不务实际，渤海郡远在河北，我等欲往投奔，需跨越整个河内郡乃至部分冀州，其间变数极多，难保不被董卓军拦截追击，成功抵达希望渺茫。骁骑校尉曹孟德，此人素有大志，但此时曹操兵不过千余，对于我等助力有限，且前往关东，也需要穿过洛阳防区，实非良策。”