初夏的晨风掠过狭雾山林，带着湿润的草叶清香和渐盛的暖意。
白鸟岩的身影出现在熟悉的山道上，步伐比离开时略显沉重。
与手鬼的激战，那冰冷燃烧的紫火，以及手鬼死前残酷的十三个计数，如同烙印留在脑海深处。
仔细思考了许久，白鸟岩还是决定告知鳞泷师傅。
小屋的轮廓在透过林梢的晨曦中逐渐清晰。门扉照常虚掩着，透出几分山居的宁静。白鸟岩未做迟疑，轻推而入。
熟悉的草木混合着微咸海带、烤物的香气扑面而来。屋内景象与记忆中他离开进行最终选拔训练前的清晨并无二致。炉灶上，铁锅里的味噌汤正咕嘟作响，氤氲着温暖的白气。烤架上的青花鱼滋滋地冒着细小油泡，散发出焦香诱人的气息。鳞泷师傅戴着那红色的天狗面具，正背对着门口，手里拿着长筷，专注地调整着火候，动作透着一种浸润岁月的从容。
白鸟岩的目光越过鳞泷的背影，习惯性地扫向屋内深处的那面墙。
那里，悬挂着十三张消灾面具，如同沉默的守望者。(这里算是作者原创，鳞泷师傅会给从这里走出去的弟子一张消灾面具，若是回不来了，鳞泷师傅会重新雕刻一张。)
“洗个手，坐下吃饭吧。我清楚你的实力，所以没有太过担心。”鳞泷没有回头，声音透过面具传出，依然是那份特有的平静与沉稳，听不出太多波澜，但那份专注等待的意味却清晰可辨。他抬手，用长筷末端轻轻敲了敲灶台边的矮桌。桌上，已经放好了两副碗筷，一只盛着几个圆润饱满饭团的竹篮，甚至提前给他盛好的那碗味噌汤，嫩白的豆腐和深绿的海带沉浮其中，冒着丝丝热气。
白鸟岩依言放下行囊，默默舀水净手擦干。他走到矮桌对面，缓缓跪坐下来，如同无数次训练结束后的日常。他没有立刻拿起筷子，目光落在那碗热汤上，水汽蒸腾，模糊了眼前。
“藤袭山的事，结束了。”白鸟岩的声音不高，在这充满了食物香气的清晨显得格外清晰。
“嗯。”鳞泷轻应一声，并未停下翻动烤鱼的动作。他将其中一块烤得金黄酥脆、油脂欲滴的鱼腩夹起，动作自然得如同呼吸般流畅，稳稳地放进了白鸟岩面前的粗陶碗里。温热的油脂滴入汤碗，漾开几圈细小的涟漪。
这个小小的、无声的动作，胜过千言万语的询问和担忧。鳞泷知道这个弟子不同于以往的任何一个——他亲眼见证过白鸟岩身上的超然潜质与韧性。最终选拔的残酷，他深知，但他更相信这个被富冈义勇特意送来、天赋异禀的孩子能够安然度过。此刻看到白鸟岩平静归来的身影，那份笃定便化作了这份习以为常的照顾。
此时，白鸟岩跪坐在地。
他抬起手，以一种缓慢到近乎仪式化的动作，解下了自己腰间的两件物品：深蓝色的日轮刀，以及那枚小小的消灾面具。这两件物品，是他从这座山上带走的，如今又带回了山的气息。
他没有像放其他东西那样随意搁置。他异常郑重地将刀平放在自己和师傅之间的空地上，深蓝的刀鞘在火光映照下闪烁着冰冷的微光。那枚面具，则被他更为小心地、轻缓地放在刀侧。面具平静的面容在摇曳的火光下显得格外温润平和。
做完这一切，白鸟岩的目光才重新抬起，落在那红色的天狗面具上。他的声音低沉，平稳，却如同沉重的铁块投入寒潭：
“弟子在藤袭山，遭遇了一头异常之鬼。”
鳞泷见弟子如此正式，便带着几分疑惑，坐下，听白鸟岩说。
白鸟岩没有停顿，继续描述，每一句话都清晰：“其形体如山峦般庞大臃肿，周身增生着数十甚至上百条手臂，形态扭曲狰狞。鬼首被数条极粗壮的巨臂重重缠绕掩盖，只能看见一只昏黄的巨大竖瞳和布满獠牙的巨口。它力量狂暴，性情极端癫狂嗜血……”
“……它，”白鸟岩的语调出现了一丝几乎难以察觉的滞涩，“它……认得弟子腰间这面具的样式。”
对面，那佝偻着的矮小身影，在白鸟岩说出“认得”二字的瞬间，发生了剧烈的晃动！整个身体像是被一只无形巨手狠狠推了一下，猛地向侧面歪倒了一刹那！鳞泷的头颅不自觉地微微扬起，虽然被面具完全遮挡，但白鸟岩能想象到面具之后，那双眼瞳必然是骤然收缩到了极限！
“什……么？！”一声压抑不住的、仿佛带着血腥味的喘息，从面具下急促地冲了出来，那声音里的惊骇、难以置信和瞬间被引爆的旧痛。
白鸟岩没有回避师傅的反应，带着沉痛的力量继续叙述：“它不仅认得这面具，师傅……它呼唤了您的名字——鳞泷。那呼唤中充满了刻骨的怨毒与仇恨！”
“它咆哮着，咒骂着，声称是您将它囚禁于藤袭山，漫长岁月使其怨恨发酵、扭曲膨胀。”白鸟岩的声音愈发低沉，每一个字都如同凿击，“它在疯狂中……在向弟子攻击之前，如同清点战利品……数了十三次！”
“一个！两个！三个！……十一！十二！十三！”
当白鸟岩清晰而缓慢地复述出那冰冷的计数，尤其是最终落定的那个“十三”，对面的鳞泷师傅发出了如同野兽濒死般压抑的、从喉管深处挤出的“嗬！！”的一声！那矮小的身躯再也支撑不住，剧烈地颤抖起来，仿佛灵魂正遭受着最残酷的鞭笞！他那死死压在膝盖上的双手猛地抬了起来，似乎想去抓住什么支撑，又似乎只是想捂住那瞬间被撕裂开的巨大创口，但最终只是在空中徒劳地抽搐了几下，便又无力地重重落下，砸在自己屈起的腿上。
呜咽。
那不是孩子的抽泣，不是女人的柔弱。那是从一位年长、威严、历经无数风霜的战士的胸膛深处，如同火山岩浆般冲破最后禁锢的悲鸣！低沉、浑厚、饱含着撕心裂肺的痛楚与铺天盖地的绝望！
“呜……呃啊……”
鳞泷的头颅深深埋了下去，几乎碰到了膝盖。那宽厚的肩膀在剧烈的悲恸中无法遏制地猛烈起伏、抽动，发出断断续续的、如同被巨石碾过肺腑的破碎声响。那红色天狗面具的侧面，在炉火幽暗光芒的映照下，清晰地滚落下几颗巨大的、沉重的水珠——那是无法承载、终于满溢而出的眼泪，无声地砸在他深蓝色的裤子上，洇开一片更深的暗色。那泪水仿佛汇聚了十三次心碎的重量。
白鸟岩静静地看着。没有劝慰的话语。任何言语在这样厚重如山的悲痛面前，都苍白无力得如同浮尘。他只是那样跪坐着，腰背挺得笔直，如同磐石，用自己的沉默和存在，承载着恩师此刻无法言喻的滔天哀恸。炉火的光芒在泪珠坠落的瞬间仿佛被冻结。
狭雾山的风，在木屋外呼啸得更猛烈了。