街巷格局依旧，连墙角的苔藓都长势如常。
风里没有缠绕不去的诡雾，灵力运转顺畅无阻，更无半分阴寒刺骨的鬼物气息，仿佛这里从未遭遇过灾祸。
可这份“正常”，却被满地触目惊心的尸骸撕得粉碎。
主干道上、巷弄拐角、甚至破败的屋檐下，尸体横七竖八地躺着，有衣衫整齐的农户，有抱着孩子的妇人，还有尚未成年的稚童，他们面色青紫，双目圆睁，仿佛还残留着临终前的痛苦与惊惧。
偶有几只乌鸦落在尸身之上，啄食着腐肉，发出刺耳的啼叫，更添了几分死寂。
而那些幸存的百姓，更是让人心头发沉。
他们佝偻着身子，在尸骸间缓慢挪动，面色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，眼神空洞得没有一丝神采。
有人靠着墙根咳嗽不止，咳得撕心裂肺，却连抬手捂嘴的力气都没有；有人怀里抱着早已冰冷的亲人，枯坐在地上，一言不发，周身萦绕着化不开的病气与绝望。
他们不像遭了鬼物直接侵袭，反倒像是被一场无形的灾祸掏空了精气神，连挣扎的力气都已耗尽。
杨柳青操控方舟低空掠过一处村落，指尖凝着乾坤之力，仔细探查着周遭的气息。
没有诡雾阻碍，没有鬼气萦绕，建筑完好无损，甚至田地里的庄稼都还泛着青绿，可偏偏就是生灵涂炭，民不聊生。
“奇怪，这里连半分鬼物的气息都没有？”宋式玉皱着眉，语气里满是疑惑，她握紧剑柄，四处张望，却找不到任何可以出手的目标。
吕明微神色凝重，目光扫过下方的惨状：“比苍洲更诡异。苍洲的诡雾虽能限制行动，却也明明白白暴露了鬼物的踪迹，可这里……”他顿了顿，声音清冷，“无形无迹，却杀伤力更甚。”
阿仰看得眼眶发红，攥紧了衣角：“这些百姓无端遭此祸端！真是...”
武子谏靠在栏杆上，鬼气在眼底一闪而逝：“没鬼气不代表没有鬼物作祟，说不定这平洲的本源，藏得比苍洲更深，手段也更阴毒。”
杨柳青缓缓点头，心中已有了判断。
日光下的“正常”不过是表象，这平洲的苦难，绝非天灾，定然是鬼物本源在暗中作祟，只是它的行事方式，与苍洲截然不同。
没有诡雾，没有直接的鬼物侵袭，却能让百姓莫名染病、接连死去，这种无声无息的杀戮，也让人防不胜防。
他深吸一口气，压下心头的沉郁，操控着方舟缓缓降落：“既然找不到鬼气踪迹，便下去问问幸存者。无论这背后藏着什么，总要查个水落石出。”
方舟稳稳落在一处相对空旷的街道上，几人推门而下，脚下的石板路被日光晒得温热，可身旁就是冰冷的尸骸与气息奄奄的百姓。
日头西沉，平洲的天际被染成一片暗沉的橘红，随着最后一丝日光隐没，街道上的死寂愈发浓重，连乌鸦的啼叫都歇了，只剩风穿过巷弄的呜咽声。
几人分散打探了大半个下午，兜兜转转又聚回了城中心的主干道。
吕明微率先开口，语气清冷：“问了几个还能动弹的百姓，都说这城里的怪事是月前开始的，起初只是有人莫名乏力，后来便接二连三病倒、死去，没人知道缘由。”
阿仰道：“我去了药铺，门都锁着，敲了半天也没人应，只远远看到后院有个人影，脸色跟那些生病的百姓般。”
宋式玉冷哼一声，将大锤往地上一拄：“问不出个所以然！倒是看到几家粮铺，门帘遮得严严实实，不知道藏着什么猫腻。”
武子谏摸了摸下巴，嘴角噙着一抹玩味的笑：“我跟几个濒死的老人聊了聊，他们说，客栈早就不怎么接客了，只有少数几家，白天大门紧闭，伙计见了人就躲。”
这话正戳中杨柳青的心思。他一路观察，城中客栈不少，却大多门窗紧闭，门楣上的灯笼积了灰，显然许久未曾迎客。
方才他试着敲了两家，其中一家终于开了条门缝，里头的伙计脸色发黑，眼下泛着青黑的晕，眼神躲闪，只含糊道：“早上不接客”，说罢便匆匆掩上了门，动作快得像是在怕什么。
“早上不接客？”杨柳青眉峰微挑，目光扫过众人，“客栈怎会有不接客的道理，可他偏偏说‘早上不接客’，难道晚上才接？”
这话一出，几人皆是一愣，随即眼中闪过警觉。
吕明微沉吟道：“事出反常必有妖。苍洲的鬼物明火执仗，这里却藏藏掖掖，若客栈晚上真有动静，说不定与鬼物本源有关。”
“管他是什么猫腻，去看看就知道了！”宋式玉性子最急，当即就要转身。
“别急。”杨柳青抬手按住她，眼神锐利，“分开行动，两两一组，别打草惊蛇。
我跟吕明微一组，阿仰与宋式玉一组，武兄独自探查，有任何发现立刻传讯。”
众人点头应下。
夜色渐暗，夕阳无限好。
几人身影一闪，各自隐入不同的方向，脚步声轻得如同落叶。
街道上的尸体在橘红色的光下泛着温暖的光，幸存的百姓早已蜷缩起来，没了半点声息。
只有少数几家客栈的门缝里，隐约透出一丝微弱的光，像是黑暗中蛰伏的眼睛，透着说不出的诡异。
一场围绕着“夜间客栈”的探查，在日落前悄然展开。
夜色渐浓，残月的清辉洒在空寂的街道上，映得尸骸的影子愈发森然。
杨柳青正与吕明微二人在巷弄中潜伏观察，袖中突然传来一阵轻微的异动，一只通体乌黑、翅尖带红的信蚁钻了出来，众人的神识中出现了阿仰传来的信息：“城西巷尾寻得一处落脚地，速来。”
二人对视一眼，当即按约定路线赶往城西。
巷尾深处，一座不起眼的宅院前，昏黄的灯笼在门檐下轻轻晃动，驱散了些许黑暗。
门前立着位约五六十岁的老者，身着洗得发白的青衫，虽面带憔悴，眼窝微陷，却难掩儒雅气度。
他鬓角染霜，颔下留着一缕山羊须，见几人走来，眼中露出几分真切的善意，微微颔首拱手：“几位便是阿仰小友的同伴吧？快请进，院里虽简陋，却能避避夜寒。”