叶芸娘 17岁嫁给李永。
婚后三天，李永征兵离开。
1个月后，芸娘有身孕。
8个月后，顺利生下李军，小名盼儿。希望从军的李永快点回家。
家人美好期盼落空，同乡带回李永的血衣及遗书。
李永死在战场，尸骨无存。
以血衣入棺为李永下葬，公爹一病不起，一个月后撒手而去。
李家再次办丧事。
家里没了顶梁柱，孤儿寡母易遭人惦记。
婆母是个果断的，三七过后，就将家里的地和房卖了。揣着银钱，带着媳妇和孙子去江城投奔妹妹讨生活。
乘船十来日，转坐牛车五日到达江城。
检查户籍路引没有问题，交了入城费，婆媳三人一路问一路打听来到周家铺子。
蔡小妹正在铺子门口，拿着拨浪鼓逗孙子玩耍。
“小妹。”
蔡小妹手上摇拨浪鼓的动作顿了下，抬头。
“大姐！”
两姐妹抱头痛哭。
在家人劝说下，止住眼泪。
相互叙旧，蔡小妹才知大姐家出了这么多事。
蔡小妹安排蔡大妹婆媳三人住下。
蔡小妹夫家姓周，在江城开一间成衣铺子，公婆已不在。
蔡小妹夫妇育有一儿一女，如今都已成家，膝下有两个孙子一个孙女。
周家人就住在铺子后面，正房三间，东西厢房各一间半。挤出一间房让蔡大妹婆媳三人居住。
夜里叶芸娘喂完盼儿，走到躺下的蔡大妹身边小声说话。
“娘，你一说要在江城定居。我看表嫂神色有些不好。要不我们租个屋子先搬出去。”
“你知道我为何一定要卖了房地来江城吗？”蔡大妹没有回答，而是问叶芸娘。
叶芸娘摇头，夫君人没了，接着阿爹去世。
叶芸娘要照孩子，还要和蔡大妹一起守孝。每日过得浑浑噩噩的。
蔡大妹的决定，叶芸娘心中惊讶，但性格柔顺一向听婆母话的她没有想太多，收拾行囊，抱着孩子跟在婆婆身后，一路来到江城。
不管蔡大妹做什么决定，叶芸娘心里明白一点，娘害谁也不会害她和盼儿。
“是你阿爹让我这么做的。”李父走前一晚和蔡大妹详细分析。
他走后，家里男丁就是吃奶的盼儿，一切靠蔡大妹和叶芸娘支撑。
蔡大妹和叶芸娘嫁到李家，没有下过田，更未耕过地。
两人想要靠着田地把盼儿养大，难。
另外，有叶芸娘贪婪的爹和后娘。还有李家那些想吃绝户的叔伯堂兄弟们。
蔡大妹和叶芸娘护不住田，也护不住房子，甚至连盼儿都难护住。
李父交代蔡大妹办了他的丧事后，尽快卖地卖房，带着盼儿来江城。
蔡小妹是蔡大妹一手带大的。当年她嫁人的嫁妆还是蔡大妹和李父出钱置办的。
蔡小妹一直记着蔡大妹的情分，离得远见面少但每年都会寄信寄东西。
“芸娘，咱手里的钱不多。先在你小姨家住，待我们找到活赚到钱了再搬。”蔡大妹说出自己的打算，“至于脸色，你当没看到。”
“好，我都听娘的。娘你说怎么办我就怎么做。”叶芸娘不再胡思乱想。
“这些日子，你要照顾盼儿，还要照顾我这个老婆子。睡吧。”
叶芸娘嗯了一声，躺下休息。
休息两日，缓了精神。蔡大妹和蔡小妹说出自己的打算。
“大姐，我这就是你家。你一直住着，我看谁敢说个不字。”蔡小妹说着瞅了眼，边上纳鞋底的儿媳妇。心里思量是不是她说了什么话？
“做婆婆的人，还改不了咋咋呼呼的性子。就我一人在你这一直住着也就住着。
可，芸娘和盼儿的日子还长着呢。我得为她们考虑。”蔡大妹说到这顿了下。
“军儿走得早，李家就盼儿这么一个独苗苗。你姐夫，走前眼睛都闭不上。还是我答应他，一定把盼儿养大成人，才闭了眼。”
“大姐。”蔡小妹用力握住蔡大妹的手。
蔡大妹反握住蔡小妹的手，拍了拍两下，“我现在身子骨还利落，就想着为她娘俩赚些钱。以后我不在了，芸娘和盼儿的日子能好过些。”
蔡大妹说到这了，蔡小妹不再多劝，抹了把眼泪，“大姐放心，我一定给你找个好活。”
“什么好活累活，大姐都能做。”蔡大妹现在只要有活做就成，能让她在江城定下来就好。
蔡小妹发动全家及亲属的帮忙给蔡大妹找活。
蔡小妹没有找到，儿媳妇张彩儿给介绍了一个活。
不是给蔡大妹的，是给叶芸娘的。
“芸娘去做了奶娘，盼儿怎么办？”蔡大妹不同意。
蔡小妹叹息一声，“大姐，我也不想芸娘去做活。但，你能做的活，养活自己行。可要租院子再养芸娘母子就，”蔡小妹未尽语，蔡大妹明白。
“大姐为难你了。”
“大姐说这话就见外了。咱俩亲姐妹，为你忙碌我高兴着呐。”蔡小妹驳斥了一句，“盼儿八个月大，可以断奶。芸娘的奶水好，去姜府做一年的奶娘，赚回来的至少够你们祖孙，五年吃穿花用。”
蔡小妹说着举起五根手指。
“这么多！”蔡大妹惊。
“姜府可是咱江城的第一富贵人家。”蔡小妹把打听到的详细和蔡大妹说。
要招奶娘的，是姜家最受宠的姜四爷的儿子。
姜府原先预备了四位奶娘，有两个出了点意外。现在要再招两位奶娘补上。
张彩儿娘的表妹在姜府守角门，知道消息，又知道张彩儿的嫂子刚生产完，就找人捎口信让张家准备送人去。
张彩儿的嫂子，奶水不足，去不了。
张彩儿回家探望生产的嫂子，听消息，给她娘说了叶芸娘。
“姜府是大方人家。凡是去的奶娘，聘不上的给500文辛苦钱。聘上的一个月给2两半银子，一年四季还给做两身衣裳。小主子不吃奶了，离开另有谢银。”
“大户人家规矩多。我担心芸娘。”蔡大妹语气有些松动。
“芸娘是你看着长大的，她什么性格你还不了解。最是老实本分的。
芸娘去姜府，不是让她做丫环要争宠什么的。只要她老实本分的把孩子奶好。姜家随便漏一点，够你们吃一辈子的。”