发现溃兵的消息，像一块巨石砸入流民屯这潭渐趋平静的水中，激起了千层浪。议事会上，争论比以往任何一次都要激烈。
赵铁柱态度鲜明，拳头攥得咯咯响：“官兵？哼！如今这世道，官兵比土匪好不到哪儿去！谁知道他们是真溃败还是假溃败？万一是探路的，引来了大队人马，咱们全得完蛋！依我看，趁他们人困马乏，撵走！不走就打！”
王老栓则顾虑重重，吧嗒着烟袋，眉头紧锁：“毕竟是朝廷的人……虽说朝廷现在……可万一哪天官军打回来，知道咱们见死不救甚至动了手，那就是灭顶之灾啊。再说，十几条汉子，逼急了反扑，咱们也得掉块肉。”
孙小眼提供了更详细的观察：“他们确实狼狈，兵器都不全，好几个带伤，饿得走路打晃。领头的是个把总，姓杨，看着还有些气度，不像完全溃散的样子，手下人似乎也还听他的。”
吴秀才沉吟道：“或可效仿古人‘千金买骨’？若能收留他们，一则显我屯仁义，二则……彼等皆行伍出身，于操练、战阵或有可用之处。” 他这话，点出了众人心底隐约的期盼，却也带来了更大的担忧：请神容易送神难。
林川沉默地听着，心中权衡利弊。风险巨大，但机遇同样诱人。流民屯的武装需要质的提升，这些溃兵身上携带的正规军事经验，是埋头苦干无法获得的。他最终做出了一个大胆的决定：接触，但要控制在绝对安全的前提下。
他亲自带着赵铁柱和十名装备了最新打造出的夹钢扎枪的乡勇，在孙小眼指引下，找到了那群溃兵藏身的山洞。对方果然警觉，见到来人，立刻持械戒备，虽然衣衫褴褛，但眼神中仍残留着军人的锐利和一丝绝望下的凶狠。
林川让队伍停在弓箭射程外，独自上前几步，朗声道：“前面可是大明的官兵？我等是北面流民屯的乡民，并无恶意。见诸位落难，特来询问，若有需要，或可提供些水米。”
那姓杨的把总约莫三十多岁，脸上带着风霜和一道未愈的疤痕，他仔细打量着林川，又看了看他身后虽显稚嫩但队列整齐、装备统一的乡勇，眼中闪过一丝惊异。他抱了抱拳，声音沙哑：“多谢乡邻好意。我等确是官兵，于北面战事中与大部队失散，流落至此。若能有口水喝，感激不尽。”
林川让人送过去一皮囊清水和一小袋薯干。那些溃兵看到食物，眼睛都直了，但在杨把总的约束下，并未争抢，而是由他分配。这个细节，让林川心中稍定，这支小队伍纪律尚未完全涣散。
“杨把总，”林川趁机开口，“此地并非久留之所，山中多有猛兽及不明匪类。若诸位不弃，可随我等到屯外暂歇，治伤休整。只是……屯子小，规矩多，需得依我屯规矩行事。”
杨把总没有立刻答应，他盯着林川，缓缓道：“林……当家的？贵处真是乡民聚落？” 他显然看出了流民屯的不同寻常。
林川坦然道：“乱世求存，抱团取暖而已。屯内皆是安分百姓，只求一方平安。收留诸位，已是破例，望诸位莫要让我等为难。”
杨把总沉默片刻，与手下几个老兵交换了眼色，最终长叹一声：“败军之将，不敢言勇。蒙林当家收留，已是再造之恩。我等……愿守贵屯规矩。”
达成初步意向，林川并未放松警惕。他让溃兵们交出所有兵器（暂时由流民屯保管），并由赵铁柱亲自带队，“护送”他们到屯子外围事先清理出的一处废弃窑洞安置，派专人看守，提供有限的食物和清水，并让略懂草药的妇人先去给伤员处理伤口。
这批溃兵的到来，像一股陌生的溪流汇入湖泊，打破了流民屯原有的平衡。屯民们好奇又畏惧地远远张望这些真正的“官兵”。赵铁柱等人则时刻紧绷着神经，监视着他们的一举一动。而杨把总等人，在获得喘息之机后，打量着这个秩序井然、防御森严、甚至能自产铁器的“流民屯”，内心的震惊无以复加。
是引狼入室，还是如吴秀才所期盼的“千金买骨”？答案尚未可知。但流民屯的军事破局之路，已经因为这十几名溃兵的到来，掀开了新的一页。接下来，是如何消化、吸收这股力量，并将其转化为自身实力的更严峻考验。