老刀和他的小队显然对这片荒原地形极为熟悉。他们避开所有可能被车辆追踪的开阔地，穿梭于干涸的河床、茂密的灌木丛和崎岖的丘陵之间，动作迅捷而无声，如同真正的幽灵。
苏晚拼尽全力才能跟上他们的速度，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅。但一想到霍霆深可能正在K手中遭受折磨，她便咬紧牙关，将所有的疲惫和疼痛都压了下去。
身后的引擎声和偶尔传来的犬吠声如同跗骨之蛆，始终不远不近地缀着，提醒着他们危险的临近。
不知奔跑了多久，天际那抹灰白逐渐扩大，黎明即将来临。在一片看起来毫无特色的、布满风蚀岩石的山壁前，老刀终于停下了脚步。
他示意手下警戒，然后走到一面看起来与其他岩石无异的山壁前，手指在几处不起眼的凸起上按特定顺序摸索了几下。
咔哒一声轻微的机括响动，一块巨大的、与山壁几乎融为一体的岩石竟然缓缓向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑暗洞口！
苏晚惊讶地睁大了眼睛。这里竟然有一个如此隐蔽的入口！
“进去。”老刀低声道，率先侧身而入。
苏晚紧随其后，另外两名队员断后，并在进入后迅速从内部将岩石暗门恢复原状。
门一关上，外界所有的声音仿佛瞬间被隔绝。眼前是一条仅靠墙壁上零星几个微弱应急灯照明的狭窄通道，空气里弥漫着淡淡的尘土和金属气味。通道向下延伸一段后，变得开阔起来，出现了一个大约几十平米的地下空间。
这里显然是一个早已废弃多年的地下避难所或者小型军事掩体，经过了一些改造。墙壁是粗糙的水泥，角落里堆放着一些箱子和物资，中间有简单的桌椅，甚至还有一个老旧的柴油发电机在轻声嗡鸣，为这里的照明和通风系统提供电力。虽然简陋，但却给人一种奇异的、与世隔绝的安全感。
“暂时安全了。”老刀松了口气，示意队员们放松警戒。那个受伤的队员龇牙咧嘴地坐下，另一人熟练地拿出医疗包给他重新处理伤口。
苏晚靠着一面冰冷的墙壁滑坐在地上，剧烈地喘息着，几乎虚脱。直到此刻，一直紧绷的神经才稍微放松，随之而来的是排山倒海的疲惫和后怕。
老刀从角落的箱子里拿出一瓶水和一些压缩食物递给苏晚：“吃点东西，恢复体力。这里很隐蔽，K的人短时间内找不到。”
苏晚接过，低声道谢。她小口地喝着水，冰凉液体滑过干涩的喉咙，稍微缓解了她的不适。她抬起头，目光复杂地看着老刀：“现在……可以告诉我了吗？你们到底是谁？谁派你们来的？那个徽章……又是什么意思？”
老刀拉过一把椅子坐在她对面，沉默了片刻，似乎在组织语言。昏黄的灯光下，他刚毅的脸上那道旧伤疤显得更加清晰。
“我们曾经是‘影卫’。”老刀终于开口，声音低沉而带着岁月的重量，“直属于霍家家主，也就是霍霆深父亲的私人安保力量，也是最隐秘的一支。那个徽章，是影卫的身份标识，每一个都是独一无二的。”
苏晚的心猛地一跳。霍霆深父亲的私人力量？
“那你们……为什么……”
“为什么离开？为什么说‘曾经是’？”老刀接过她的话，眼中掠过深刻的痛楚和愤怒，“因为多年前的那场‘意外’。老家主遇害的那天晚上，我们本该在他身边。但就在那天下午，我们整个小队被一纸调令，以最高优先级派往海外执行一项莫须有的‘紧急任务’。”
他的拳头无意识地攥紧，指节发白：“等我们察觉不对，拼命赶回来时，一切都晚了。老家主身亡，现场被破坏，所有证据都指向一场意外的帮派冲突。而当时年仅十几岁的霍霆深，被认为是侥幸逃脱的唯一目击者，却因为惊吓过度，对当晚的事情语焉不详……”
苏晚屏住了呼吸，她仿佛触摸到了那巨大悲剧的冰冷边缘。
“我们不相信那是意外！”老刀的声音带着压抑的怒火，“调令的签署流程有问题，现场的处理太过‘干净’！我们试图调查，却遭到了来自家族内部难以想象的阻力和清洗……许多兄弟不明不白地死了，或者‘被消失’了。最终，我们这支最早被调走的影卫，反而被诬陷为玩忽职守、甚至可能勾结外敌的叛徒！”
他的声音因激动而有些颤抖：“是霍霆深……是当时那个还没完全掌权、自身难保的少年，暗中运作，拼尽全力保下了我们最后这几个人，给了我们新的身份，让我们得以潜伏下来。但他让我们发誓，在他查清真相、拥有绝对力量之前，绝不能再露面，更不能试图联系他或为他做事，否则只会引来更彻底的灭口。”
苏晚彻底明白了。“真相”和“赎罪”——为他们当年的缺席和后来蒙受的冤屈而赎罪，为查明老家主死亡的真相而战。
“那这次……”
“这次情况不同了。”老刀眼神锐利起来，“K回来了，而且动了真格。我们有自己的情报来源，一直暗中关注着霍先生和家族的动向。你们坠机荒原，K大规模调动人手围捕，这已经超出了内部斗争的范畴。我们知道霍先生危在旦夕，不能再等下去了。”
“那委托你们保护我的是……？”苏晚的心提了起来。
老刀摇了摇头：“不是霍先生。他依旧遵守当年的约定，没有主动联系我们。委托来自一个匿名渠道，支付了巨额定金，提供了你的详细情报和位置，要求只有一个：不惜一切代价确保你的安全，并将你带离荒原。至于原因，对方没有说明。”
匿名渠道？巨额定金？苏晚的脑海中瞬间浮现出那个乱码发信人。是ta吗？ta到底想做什么？一边让夜枭带她去“安全屋”执行任务，一边又雇佣老刀来“保护”她？矛盾重重！
“那霍霆深现在……”苏晚最关心的还是这个。
老刀的脸色沉了下去：“我们截获了K部分通讯碎片。霍先生确实被俘了，被带往K在荒原边缘设立的临时指挥点。K似乎在逼问什么东西……霍先生的情况，恐怕很不乐观。”他看了一眼苏晚，“我们必须尽快行动，但需要机会和计划。硬闯只是送死。”
苏晚的心狠狠揪紧。逼问……K那样的人，会用怎样的手段逼问自己的亲弟弟？
就在这时，负责通讯的那名队员突然低声报告：“刀哥，接收到一个非常弱的、加密的短波信号，重复发送一组坐标和……一个词。”
“什么词？”老刀立刻问。
队员抬起头，脸色有些奇怪：“是……‘礼物’。”
又是“礼物”？！苏晚猛地站起身！
老刀眉头紧锁，迅速走到简陋的通讯设备前。坐标被解析出来，显示的位置离他们这个避难所并不远，大约一公里外的一处风蚀岩群。
“和之前救你们时收到的信号源特征类似，但更弱，更……像是匆忙间发出的。”队员补充道。
乱码人？还是K设下的新陷阱？
“刀哥，怎么办？”队员看向老刀。
老刀目光闪烁，陷入沉思。这个神秘的信号源屡次出现，似乎总是在关键节点提供信息或物资，但其目的完全不明。
苏晚突然开口，声音因紧张而有些发干：“会不会……和霍霆深有关？他会不会想办法发出了信号？”她想起霍霆深之前也怀疑过信号来源。
老刀摇头：“不像霍先生的手法。而且他被俘，不太可能有这个机会和设备。”
就在他们犹豫不决时，那个受伤的队员突然指着监控屏幕（连接着入口处极其隐蔽的摄像头）低呼：“有人靠近！一个人！状态好像不对！”
屏幕上，一个踉踉跄跄、浑身是血的身影正朝着他们入口的大致方向跑来，然后体力不支地扑倒在不远处的灌木丛后，不再动弹。
老刀立刻放大图像。虽然画面模糊，但能看清那人穿着的是……潜水服？！
是夜枭！他竟然挣脱了麻醉效果，一路追踪到了这里？！他是怎么找到这里的？他的状态极其糟糕，显然伤势不轻。
老刀眼神瞬间变得无比锐利。夜枭的出现，以及几乎同时到来的神秘坐标，这巧合太过诡异。
“加强警戒！”老刀立刻下令，然后看向苏晚，眼神复杂，“苏小姐，看来你的‘朋友’比我们想象的更难缠。而现在，我们似乎不得不去查看一下那个‘礼物’了。”
他拿起武器，对一名队员示意：“你看好这里。你，跟我出去看看。苏小姐，你留在这里，绝对不要出去！”
苏晚的心再次悬到了嗓子眼。夜枭的出现是意外还是阴谋？那个坐标点的“礼物”又是什么？是救命的线索，还是致命的诱饵？
老刀带着一名队员，悄无声息地打开了暗门，融入了黎明前最深的黑暗之中。
苏晚留在避难所内，坐立不安。她看着屏幕上那个倒在灌木丛后的身影，又想起生死未卜的霍霆深，只觉得一股巨大的、令人窒息的迷雾笼罩着一切。
而此刻，远在临时指挥点的霍霆深，正被冰冷的水泼醒。
刺眼的灯光下，K那张带笑的脸庞缓缓靠近，手中把玩着一把精致而冰冷的手术刀。
“睡得好吗，我亲爱的弟弟？休息时间结束了。让我们来好好聊聊……关于父亲的小秘密。”
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待继