一行人带着新购置的物资和几大捆厚实被褥，浩浩荡荡地走在返回小院的青石板路上。两辆吱呀作响的牛车，外加七八个新面孔，这阵仗引得沿途路人纷纷侧目，投来或好奇或探究的目光。
行至一处相对宽阔、人流稍疏的十字街口，忽闻后方熙攘人群中传来一声清朗而带着明显欣喜的呼喊，穿透了市井的嘈杂：
“明远兄！明远兄！请留步！”
任长卿与谢玄闻声同时驻足，循声望去。只见后方人流中，一位身着宝蓝色暗纹云锦直裰、头戴同色方巾、面容白皙俊秀、约莫十七八岁的年轻公子，正一边努力挥动着白皙修长的手臂，一边脸上洋溢着热情爽朗的笑意，快步朝他们挤过来。他身后还紧跟着两个身材健硕、穿着青灰色家丁短褂、眼神精悍的仆从，正费力地为他分开人流。
任长卿定睛一看，清冷的眼眸中不由掠过一丝真切的讶异，随即化为恰到好处的笑意，拱手朗声道：“我道是谁，原来是承箴兄！当真是巧遇！” 来人正是扬州学政刘大人（刘洪）家的公子，刘昀，刘承箴。
刘昀已快步走到近前，气息微喘，却对任长卿那略显客套的称呼似乎有些不满，佯装不悦地摆摆手道：“明远兄！你我之间，何须如此拘泥虚礼？” 他目光一转，自然而然地落在任长卿身旁、穿着虽干净整洁但明显是普通细麻布料、正一脸好奇与审视打量着自己的谢玄身上，带着世家子弟惯有的、礼貌却不容忽视的探究意味，含笑问道：“不知这位气度不凡的兄台是……？”
任长卿心念电转，目光在谢玄和刘昀之间极其迅速地扫过，一个大胆的计划瞬间于脑海中成型！（正愁二哥的户籍身份无处着手，这送上门来的“刘衙内”及其背后的学政父亲，岂非天赐良机？！）他脸上笑容不变，极其自然地侧身半步，用一种介绍自家人的熟稔口吻道：“承箴兄，来得正好。这位乃是我表兄，谢玄，谢文昌。”
“表兄？谢…文昌？” 谢玄正竖着耳朵等任长卿介绍自己呢，猛一听到“谢文昌”这完全陌生的表字，脑子“嗡”了一下，差点没反应过来，整个人都懵了！（啥情况？现场编剧本？还带临时改名的？长卿你这操作也太突然了吧？！）他下意识地猛地扭头看向任长卿，却见对方嘴角含笑，目光极其隐蔽地朝他快速眨动了一下。
谢玄瞬间福至心灵，如同被点醒！（户籍！身份！这是要现场给我造一个！）他强压下心中的惊涛骇浪和一丝荒诞感，努力模仿着任长卿平日那种温和又略带疏离的做派，对着刘昀拱手行礼，尽量让自己的声音听起来沉稳而不失礼数：“在下谢玄，字文昌。久居乡野，疏于礼数，粗鄙不堪，今日得见刘公子这般丰神俊朗的人物，实乃幸甚！若有失仪之处，还望刘公子海涵。” 姿态放得颇低，符合“家道中落投奔亲戚”的设定。
刘昀见谢玄举止虽略显僵硬但还算得体，言语也谦逊，虽自称“乡野之人”但任长卿亲口称其为“表兄”且冠以“文昌”之字，心中便迅速将其定位为“家道中落、但尚存几分体面、前来投奔才华横溢表弟的读书人”，于是也客气地拱手回礼，笑容标准：“原来是谢公子，幸会幸会。” 姿态虽算得上客气，但那份出身官宦之家、浸淫诗书的矜持与隐隐的、自上而下的距离感，依旧在不经意间流露出来。
谢玄面上保持着一丝略显局促的微笑，心中却已疯狂刷屏：（切！好家伙，这眼神，这语气…标准的官二代看平民模板！鼻孔都快翘到天上去了！等着瞧，等老子抱紧长卿这条金大腿，站稳脚跟，非得让你也尝尝…呃，好像也不能咋地…话说回来，老子后世的知识在这时代到底算个啥水平？能混个几品官？回头得好好盘问盘问长卿，这破地方到底是个什么路数