那一日陈宜中邀约留梦炎，自非简单叙旧。
这位出狱不久的礼部侍郎，归家途中便在其府邸门前猝然离世。
赶车的家仆连夜报官，经仵作查验，结论是饮酒过度，昏睡马车之中，活活冻毙。
随后，家仆整理其遗物时，“恰好”发现了一封墨迹未干的请辞奏书，言辞恳切，只求告老还乡。
几乎同一日，仁王寺内亦生巨变。
被软禁多年的瀛国公赵?，被人发现“自焚”于居所。
待寺内番僧察觉异样破门而入，屋内早已是一片焦黑狼藉，唯剩一具烧灼得面目全非、无法辨认的尸骸。
清晨赶回的桑哥，面色铁青，二话不说，当场便将负责看守的僧侣杖毙阶前，以儆效尤。
这两桩命案，当日便以六百里加急飞奏至上都的忽必烈案头。
本就因阿合马之死而心烦意躁的大元皇帝，此刻对大都接连失控的局面，更感不满。
然而，留梦炎与赵?之死，于他而言，不过是无足轻重的尘埃。
为稍安朝中汉臣之心，他本想给予二人身后哀荣。
可一转念，阿合马案中隐约浮现的汉系官僚身影令他如鲠在喉，此事最终不了了之。
他只责令桑哥为赵?做一场法事，草草安葬了事；至于留梦炎，既然遗愿是返乡，便由其家仆扶灵，送回江南瀛洲故土便是。
而那赵?如何金蝉脱壳？
不过是阿卜杜勒动用了王五、李麻子、陈三这三位早已脱离兵马司、曾参与解救文山公的襄阳老卒。
他们持着桑哥的总制院使腰牌，混入仁王寺，演了一出偷梁换柱的戏码罢了。
与处置留、赵二人谕令同达大都的，还有忽必烈对“逆党”的最终裁决。
三月十九日，王着与高和尚等人被押赴集市，处以极刑——“醢之”，即尸身被剁为肉酱，以此酷烈手段严惩震慑天下。
临刑前，益都千户王着慷慨从容，毫无惧色，声震长街：“王着为天下除害，今死矣，异日必有为我书其事者！”
而那位曾下令放箭、身为忽必烈潜邸旧臣的枢密院副使张易，亦未能幸免，同日赐死。
在一连串冷血的御令之后，忽必烈依旧驻跸上都，并无即刻返回大都的打算。
大元帝国的中心，仿佛也随之北移。
不过几日，那位中书省参知政事卢世荣接到急召，奉命驰赴上都觐见。
又过数日，他怀揣着一道至关重要的御令返回大都。
忽必烈明旨，令他暂摄中书省事，整顿积弊。
这道任命，无疑让这位本就与桑哥暗通款曲的朝野新贵，真正站到了帝国权力的中心。
也在这日，一队素车白马缓缓驶出大都南门，那是护送留梦炎灵柩归葬江南的队伍。
无人留意到，车队中多了一辆不起眼的青篷马车。
车内，昔日的瀛国公赵?蜷坐其中，望着窗外渐行渐远的北方城池，脸上尽是茫然与不可思议的神情。
六载囚徒，一朝南归。
这曾是他梦中都不敢奢望的归途，此刻竟如天方夜谭般在眼前成真。
这一切的推手之人，此刻正蜷缩在揽月阁三楼厢房之内。
炭火盆偶尔爆出一两声轻微的噼啪，却驱不散室内的清冷与沉寂。
陈宜中深陷在椅中，厚重的裘衣将他紧紧包裹，可他依然感觉不到多少暖意，寒意仿佛是从骨缝里透出来的。
留梦炎，自然是他设计毒杀的。
那封信，是他收买家仆留下的。
于他而言，让这等叛国背主之徒安享晚年，是天大的笑话。
在生命的最后时刻，清理掉这样一个旧朝廷的污点，他并无半分愧疚。
他微微侧过头，浑浊的目光投向窗外浓得化不开的夜色，视线仿佛能穿透重重屋宇，一直追随那辆早已驶离大都、奔向江南的马车。
“故国……官家……”
他嘴唇无声地嗫嚅了一下，嘴角牵起一丝极淡、也极苦涩的弧度。
这一切，对他而言，都已太遥远了。
送走赵?，像是亲手斩断了与过往最后一丝明确的联系，了却了一桩沉积多年的心事，却也抽空了他赖以支撑的某种念想。
“咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽毫无征兆地撕裂了寂静，他猛地弯下腰，用一方素白绢帕死死捂住口。
剧烈的喘息与压抑的咳声在房中回荡，好一会儿，才渐渐平息下来。
他疲惫不堪地靠回椅背，像是用尽了所有力气，缓缓展开那方绢帕。
雪白绸缎上，赫然染着一抹触目惊心的猩红。
生命的火烛，正在风中加速燃尽。
然而，他眼中并无太多对死亡的恐惧，反而是一种近乎冷酷的平静，一种将所有身后事都算计清楚的漠然。
他布下的局，已然启动：卢世荣与桑哥那对野心勃勃的同盟，阿卜杜勒精心编织的金钱与情报蛛网，还有那已安全离开的瀛国公……
这些种子都已撒下，至于它们将来会开出怎样的花，结出怎样的果，是善是恶，是成是败，他已无力，也无意去亲眼见证了。
“呵……”
一声若有若无的叹息，轻得像窗外溜走的夜风，在房间里悄然消散。
陈宜中缓缓闭上双眼，不再去看那无边的黑暗，也不再思虑那不可知的未来迷局。
残局已布，执子者，已非我。
此刻，他只想在这座既熟悉又陌生、由他一手打造，也最终将他囚禁的揽月阁里，偷得这生命中最后的、也是唯一的片刻安宁。
然而，一丝强烈的不甘依旧如毒蛇般啮噬着他的内心。
他恨透了这具不争气的身躯，恨它无法支撑自己南归，无法再见官家最后一面。
他多想亲眼看着官家大婚，见证皇室血脉延续；他甚至……甚至曾痴想过，能在有生之年，看到官家挥师北定中原的那一天。
当这个念头浮现时，连他自己都觉得荒谬。
谈何容易？
蜀地局面尚未完全打开，刺桐城战火又起，天下大势波谲云诡……这一切，岂是朝夕可成？
官家今年快及冠了，年轻，意味着希望，也意味着前路必然漫长。
“痴人说梦……”
陈宜中对着空寂的房间，喃喃自语。
便是此时，房门被轻轻推开。
阿卜杜勒那肥胖的身影挪了进来，他反手掩上门，将外间的喧嚣彻底隔绝。
他的目光落在椅中那形销骨立、气息奄奄的陈宜中身上。
阿卜杜勒眼底的悲切再难掩饰，几步便来到近前，缓坐在陈宜中身旁的矮凳上。
他将身子前倾，声音压得极低，带着一丝不易察觉的哽咽：“先生……可有话，要鄙人日后……说给官家听？”
陈宜中假寐的眼皮颤动了几下，费力地睁开。
他扯动嘴角，想露出一个惯常的、带着算计的笑容，最终只化为一抹极其虚弱的弧度。
“呵…掌柜的……”他气息游离，声音细若游丝，“瀛国公一事……多…多谢您帮衬了……”
阿卜杜勒赶忙摆手，肥胖的脸颊因激动而微颤：“先生，跟鄙人说这些客套话做甚？都是为了官家，谈不上帮衬，谈不上！”
“好…好……”陈宜中气虚体弱，连着吐出两个微不可闻的“好”字，仿佛用尽了力气。
他歇了片刻，才又续上断断续续的话语：“只怕…老夫是熬不过…这个春寒了……等老夫走后啊……”
他的话音渐渐飘忽，眼神开始涣散，仿佛看到了……好像看见了那个清瘦、总爱蹙着眉头、一副小大人模样的赵昺；看见那孩子在下定决心前，指尖无意识轻敲案几的小动作……
幻觉如此真切，让他干裂的唇角竟牵起一丝极其微弱的、属于长辈的慈和。
“阿卜杜勒呐……”他喃喃着，将涣散的目光艰难地聚焦回眼前的色目商人脸上，“老夫若是一去……这大都就托付给您了……”
他喘息着，用尽最后的气力交代：“保定府那边，文山公的家眷，请您务必看护好她们呐……”
阿卜杜勒眼眶泛红，重重点头，连声道：“好、好！先生放心！”
“老夫走了……”陈宜中的声音越来越低，几不可闻，“这一去，留着骨灰……莫要入葬……待到……待到官家收复失地……再……再把老夫……送回故地……”
他的眼皮越来越沉，最终缓缓阖上。
唇间只余下气若游丝、反复呢喃的两个字，承载着他此生未竟的执念与最后的牵挂：“官家……官家……”
残局已布，执子者非我。
孤臣白发，长望旧山河。