崔显正眼中闪过一丝欣慰，但更多的是沉重和无奈：“为师何尝不知？杨阁老等有识之士，亦持此论。”
“然朝堂之上，衮衮诸公，许多人视民变为疥癣之疾，以为调遣精锐大军一到，顷刻可平。
更有人言，此乃新朝立威之机，正当以雷霆手段，昭示天下，顺我者昌，逆我者亡。
至于钱粮……他们想的是，平叛之后，自然能从江南重新收取赋税，以战养战。
却不想想，经此一乱，江南元气大伤，百姓流离，田地荒芜，商路断绝，何来钱粮？”
崔显正压低了声音继续说道：“我也知那些主战之人的打算，但自李阁老倒台，江南那些大户早就如惊弓之鸟，把财产藏得严严实实。就算真派大军下去，恐怕也搜刮不到多少。
更何况，对那些树大根深的士族动手，需要真凭实据，师出有名。否则，天下士族人人自危，朝廷又如何安稳？”
“所以，剿，需要钱粮；抚，同样需要钱粮来安置流民、恢复生产。而国库……”
他没有说下去，只是疲惫地揉了揉额角。
王明远明白，新朝初立，百事待举。
边军粮饷，各地官员的俸禄，河工拨款，登基大典的后续赏赐……哪一样不要钱？
之前为了稳定局面，新帝登基大赦、减免税赋，已是在勉力维系。
去年底，台岛国债的本息刚刚还清，其中不少还是靠着抄没李阁老、二皇子等人的家产填补的窟窿。
国库哪里还有余粮支撑一场大战？更何况还可能是两线甚至三线作战？
“陛下之意呢？”王明远追问，陛下的态度，才是最终拍板的关键。
崔显正沉吟良久，才低声道：“陛下盛怒之后，已渐趋冷静。然此事牵涉太广，利害太大。剿与抚，或剿抚并用，其间的分寸，极难把握。”
“用何人领兵，用何策平乱，后续如何安抚，皆需慎之又慎。今日廷议，争吵半日，未作决断。陛下已命兵部、五军都督府即刻拟定详细的用兵方略及所需钱粮、兵员数目；命户部……尽力筹措。”
他特意在“尽力筹措”四个字上加重了语气，其中的艰难与无奈，不言而喻。
他看向王明远，目光深邃，带着一丝明显的忧虑：“明远，你之前同我商议的关于水利‘以水养水’、兴利除弊之长远之策，为师觉得颇有见地。”
“但如今江南突发此变，朝廷的重心、国库的钱粮，必然要向平叛一事倾斜。你那些需要前期投入、长远方能见效的革新方案，恐怕……要暂时搁置了。至少，在江南乱局平定之前，朝廷无力也无意开启大的工程。”
王明远沉默地点了点头，此事爆出的第一时间他就料到了。
“弟子明白。事有轻重缓急，平乱安民，确是当前第一要务。”他的声音很平静，但话锋随即一转。
“只是，师父，治标更需治本。江南之乱，根子在土地兼并、民生困苦，在桑蚕过度膨胀挤压粮田，在官商勾结、走私猖獗。纵使此次以兵威暂时压下，若根本之弊不除，不过数载，恐复有陈胜吴广揭竿而起。”
“剿抚之后，如何安置流散乱民，抑制豪强兼并，恢复农业生产，乃至调整江南过分依赖丝绸、脆弱单一的产业之弊，朝廷需有长远之策，需立即着手，方是真正稳固江山之道。”
崔显正深深地看着他，昏黄的烛光在那双布满血丝的眼中跳跃，那里面有一闪而过的欣慰，但更多的是凝重。
“你能虑及此节，甚好，比许多只知喊打喊杀、或一味空谈仁政的朝臣，看得更远，也更实在。”
“但如今朝堂之上，能想到且敢于在此时提及此节者，恐寥寥无几。即便有，在‘速平叛乱、以安人心’的大势与汹汹言论面前，其声亦微，其言亦难入衮衮诸公之耳。”
他站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。夜风带着些许凉意灌入，吹得书案上的纸张哗啦轻响。
他望着窗外沉沉的、仿佛化不开的浓墨般的夜色，声音也像是融进了这夜色里，低沉而飘忽：
“多事之秋啊……江南这一把火，烧得太不是时候，可又偏偏是时候。”
“新帝的威望，朝廷的威信，乃至大雍的国运，皆系于此一役的处置……千头万绪，皆是难题。”
他转过身，目光重新落在王明远身上，那目光里有师长的关切，也有身为朝廷重臣的提醒：“明远，你如今身兼工部实务与东宫属官，身份敏感，更需谨言慎行。江南之事，水深浪急，暗流汹涌。”
“未得陛下明旨，未窥清朝堂风向之前，切莫轻易表态，更不可贸然上书。一切……等。等陛下的决断，等朝议的结果。”
王明远站起身，对着崔显正郑重一揖：“弟子谨记师父教诲。”
他知道，师父今夜叫他来，一是通报最确凿的内幕消息，让他心中有数；二是提醒他局势险恶，暂避锋芒，不要去做那个不合时宜的“出头鸟”。
“去吧，夜深了，回去早些歇息。明日朝会，恐怕……不会太平。”崔显正摆了摆手，脸上是掩饰不住的深深倦意。
“师父也请保重身体。”王明远又行了一礼，看了一眼旁边一直沉默听着、眉头紧锁的师兄崔琰，对其点点头，这才转身退出了书房。
房门在身后轻轻合拢，将满室的灯火、焦虑与沉重暂时隔开。
走廊里很安静，只有他自己的脚步声。走出院子，石柱提着灯笼等在那里。主仆二人默默穿过回廊，从侧门出了崔府。
马车重新行驶在寂静的街道上。夜更深了，寒意也更重。王明远靠在车厢壁上，闭着眼，但脑中念头却如车轮般飞转。
剿？抚？剿抚并用？
崔显正透露的信息，新帝似乎并未被主剿派的声浪完全淹没，还在权衡。
但压力巨大。国库空虚，边关不宁，江南又乱……这几乎是一个死局。
派谁去？谁能担此重任？既要能打仗，又要懂政事，还要有魄力在必要时候行权宜之计，甚至……敢去触碰江南那些盘根错节的利益网络？
王明远心中隐隐闪过几个名字，但又迅速否决。人选，恐怕比决策更难。
还有师父最后的意思，“等那个被选中去往江南火场的人”。
这个人，注定是站在风口浪尖，成则名垂青史，败则……万劫不复。
朝廷会做出怎样的选择？这位他印象中沉稳务实的新帝，又会如何落子？