萧承煜跑到近前，再次挨个叫人，兴奋得不行，嘿嘿直笑，露出一口被晒黑皮肤衬得格外白的牙齿：
“我刚从台岛回来！没想到在这儿碰上你们！太好了！王爷爷，赵奶奶，刘婶子，猪妞，你们这是从秦陕回来？一路辛苦了吧？”
久别重逢，还是在京城外的驿站，双方都倍感亲切。
尤其是萧承煜，在台岛和王家人相处日久，早把他们当成了亲人一般，此刻拉着赵氏和刘氏的手问长问短，又跟猪妞拌嘴说笑，那股亲热自然劲儿，哪还有半点世子的架子？
尤其是这晒黑的肤色，爽朗不做作的笑容，混在王家人中间，竟奇异地和谐，仿佛他本就是这家中的一员。
看得他身后那些护卫面面相觑，想提醒又不敢，只能干瞪眼。
聊了片刻，眼看都要重新上路了。
萧承煜眼珠一转，心里有了主意。
他扯住赵氏的袖子，脸上堆起讨好的笑：“赵奶奶，你们是回之前说过的那个京城小院吧？我跟你们一块走行不？我还没去过呢！正好给王大伯、师父他们一个惊喜！”
王金宝有些迟疑：“这……世子，您不回王府？或者……宫里？”
“回那儿干嘛？冷冷清清的，没意思！”萧承煜把头摇得像拨浪鼓。
“我先跟你们回家！我都想死你们做的饭了！在台岛就惦记这一口！王爷爷，赵奶奶，刘婶子，猪妞，你们就带上我吧，我保证乖乖的！”
他又是哀求又是卖乖，赵氏看他这眼巴巴的样子，心里早就软了。
猪妞也在旁边帮腔：“爷，奶，就让世子跟咱们一块吧，人多热闹！”
王金宝看看家人，又看看一脸期待的萧承煜，再瞥了眼不远处那些面色焦急却又不敢上前的护卫，叹了口气，最终点了点头：“行吧，那你……就跟我们的车。不过进了城，怕是你家里……很快会来找。”
“找就来呗！”萧承煜浑不在意，只要能先去王家蹭一顿饭，躲一时清静也是好的。
于是，在萧承煜贴身护卫们无奈又担忧的目光注视下，这位本应直接进宫或回王府的殿下，高高兴兴地爬上了王金宝家那辆普通的青篷马车，混在王家人中间，朝着京城城门而去。
留下一名护卫小头目，跺了跺脚，赶紧上马，抄近路飞奔进城，赶着去宫里禀报这个“意外”消息。
……
傍晚时分，王明远拖着疲惫的身子，从都水清吏司衙门下值回家。
国丧期间，诸事繁杂，加上陵寝工程的前期筹备千头万绪，他这几日都是天擦黑才回来。
脑子里还在盘旋着水泥标号、铁筋防锈、施工安全这些琐碎又紧要的事务，只想赶紧回家吃口热饭，歇歇脑子。
马车在水井胡同口停下，王明远下了车，揉了揉发僵的后颈，朝着自家小院走去。
院门虚掩着，里面隐约传出熟悉的说话声，似乎比平日热闹许多。
王明远心中一动，难道是大哥和狗娃今天回来得早？
他推门进去。
院子里，石柱正在井边打水。
厨房方向，传来锅铲碰撞的声响和浓郁的饭菜香气，似乎是狗娃在忙碌。里面的堂屋，说话声、笑声阵阵传来。
待王明远走前几步，便已经怔住，堂屋门口，或站或坐着好几个人。
头发白了些、但精神却不错的王金宝，正笑着跟旁边人说着什么。
赵氏和刘氏挨坐着，脸上满是长途跋涉后的风尘，却也洋溢着回家的放松和喜悦。
猪妞俏生生地立在赵氏身后，正探头往厨房方向看，寻思帮忙给狗娃端菜盛饭。
而蹲在屋檐下、凑在王大牛身边，笑嘻嘻说着什么的那个黑瘦少年……
王明远眨了眨眼，以为自己看错了。
那小子听到动静，抬起头望过来。
昏黄的灯光落在他脸上，映出熟悉的、带着狡黠笑意的眉眼，只是比去年分别时黑了不少，也棱角分明了些。
他看见王明远，眼睛猛地一亮，瞬间从地上弹了起来，几步就蹿到了王明远面前。
咧开嘴，露出一口在黝黑皮肤衬托下白得晃眼的牙齿，笑容灿烂得像个偷吃到糖的孩子，声音清亮地喊了一声：
“师父！”
王明远：“？？？”
……
很快，在母亲赵氏、大嫂刘氏你一言我一语的补充，以及萧承煜自己迫不及待的插话下，王明远弄明白了这位世子爷为何会突然出现在自家小院。
听着母亲絮叨路上如何与世子相遇，又如何被他“赖上”，王明远有些哭笑不得，不过家人的到来还是让他最近压在心头的那股沉重消散不少。
“三叔，累了吧？快洗洗手，面刚出锅，正筋道，趁热。”狗娃系着围裙，端着一大盆热气腾腾的面条从厨房出来，招呼道。
一股混合着麦香、肉臊子咸鲜、香醋开胃、以及油泼辣子霸道焦香的熟悉味道猛地钻进鼻腔。
王明远依言洗了手，在桌边坐下，接过狗娃递来的那个盛得冒尖的他的专属碗，其他家人则都是大海碗，萧承煜则用的王明远的同款碗。
臊子肥瘦相间，油亮红润，翠绿的葱花点缀其上。他挑起一筷子裹满酱汁和红油的面条，吹了吹热气，送入口中。筋道的口感，酸辣鲜香的滋味瞬间唤醒味蕾，也熨帖了疲惫的脾胃。
他抬起头，看见母亲赵氏正含着笑，把一块炖得软烂的肉夹到他碗里。
一旁狗娃正絮絮叨叨的问猪妞和刘氏秦陕老家的情况，问虎妞小姑的身体，表弟表妹的长相。
而那位几月未见世子殿下，正毫无形象地大口吸溜着面条，腮帮子鼓鼓的，时不时还抬头冲他这边咧嘴笑一下，眼神亮晶晶的。
窗外，京城已沉入浓稠的夜色，千家万户亮起灯火。
其中有许多盏，注定要为明日的哭临、为山陵的工事、为波谲云诡的朝政而亮到天明。
但至少在此刻，在这方小小的院落里，灯光只照亮一桌简单却用心的饭菜，和一场久违的、喧闹的、透着烟火气的团聚。
饭后，萧承煜的注意力果然迅速从久违的王大牛身上，转移到了个子更高、身板更壮、尤其是一手做饭本领让他念念不忘的狗娃那里。
他缠着狗娃问东问西，怎么才能长得像他那么高那么壮？问狗娃会不会杀猪，顺势还给狗娃展示了他的杀猪刀？
直问得狗娃挠头憨笑，不知先答哪个好。
夜色渐深，众人都陆续歇下。小院恢复了宁静。
然而，在这片宁静之下，却藏着别样的沉重。王金宝并未入睡，他面色凝重，轻轻叩响了王明远书房的门。
灯火下，王金宝将一路上所见所闻，那些令人不安的流言，沿途窥见的乱象，以及他心底沉甸甸的忧虑，向这个已然成为家中顶梁柱，却也身处风口浪尖的三子，一一道来。