“手臂粗，纯铁锻造，每环重三十斤，共十二道，间隔二十丈。”
术赤倒吸冷气。
手臂粗的纯铁链，火根本烧不断。
除非用千斤巨斧日夜劈砍，但那要在铁索升起前接近……
“王爷，还有一个坏消息。”亲兵低声道，“对岸守将……是余枭和犽。”
术赤瞳孔骤缩。
余枭，最擅水战奇袭。
犽，更可怕。
这个出身十八洞蛮族的年轻将领，他陆战凶猛，水战……据说也不差。
“余枭守河，犽守城……”术赤喃喃道，“林天这是把最难啃的骨头，都扔到腾格里河了。”
南岸，腾格里河码头。
余枭站在旗舰“镇河一号”的船楼上，举着林天新送来的双筒望远镜，仔细观察北岸敌营。
“左贤王术赤……老对手了。”他放下望远镜，对身旁的副将道。
副将犽咧嘴一笑，露出森白牙齿：“将军，要不我带五百敢死队，夜袭北岸，剁了术赤的狗头？”
“莽夫。”余枭瞪他一眼，“首领给我们的命令是——拖……但要在结冰前，把草原人打疼，疼到他们不敢轻易踏冰过河。”
他指向河面：“看见水位线了吗？比三天前又降了四寸。最多再有一个半月，部分河段就可以徒步涉水。到那时……”
“到那时，就是咱们‘铁索横江’发威的时候。”犽接话，眼中闪着兴奋的光，“将军，那十二道铁索真的能拦住十五万大军？”
余枭没有回答，而是反问道：“你知道这些铁索，是用什么打造的吗？”
“不是铁吗？”
“是铁，但不是普通铁。”余枭走到船楼边，拍了拍冰冷的船舷，“黑曜城用新法炼出的‘精钢’，掺了锰和铬，硬度是寻常熟铁的三倍。每道铁索重八万斤，十二道就是百万斤。草原人想砍断？除非他们有神仙斧。”
他顿了顿：“而且，铁索只是第一道防线。第二道，在水下。”
“水下？”
余枭指向河心几处水面有特殊漩涡的地方：“那里，我们埋了水底钉板——包铁的木桩，顶端削尖，固定在河床。水位降到一丈时，钉板距水面只有三尺。船只撞上，船底洞穿；人马涉水，脚掌刺穿。”
犽倒吸冷气：“那第三道呢？”
余枭笑了，笑容冰冷：“第三道，在岸上。等他们好不容易渡河登岸，会发现岸边五十丈内，全是陷坑、铁蒺藜、毒箭机关。而我们的战船……”
犽咽了口唾沫：“将军，这会不会……太狠了？”
“狠？”余枭转身，看向南岸绵延的农田、牧场、村落，“犽，你是十八洞人，应该记得去年前草原人是怎么对待你们族人的。”
犽脸色陡然阴沉。
他记得。
十八洞族人，被草原骑兵屠戮过半，女子被掳，孩童被摔死，老人被活埋......
“对敌人仁慈，就是对自己人残忍。”余枭拍拍他的肩，“首领说过：这一战，不仅要赢，要赢得草原......所以——往死里打。”
十月初五，浓稠的晨雾如乳白色的浆液，淤塞在河面与低空之间。
能见度不足三十丈，连对岸镇北城高耸的轮廓都模糊成了水墨画里的淡影。
术赤终于按捺不住。
他命麾下三万工兵，在北岸三十里河段同时扎制羊皮筏——这是草原传统的渡河工具，用整羊皮充气，绑在木架上，每筏可载十人。
一夜之间，三千皮筏准备就绪。
北岸河滩上，一种压抑的窸窣声正穿透雾气——那是三千具羊皮筏被拖入水中的摩擦声，是三万双脚踩踏卵石的细响，是铁甲片相互磕碰的轻鸣。
左贤王术赤按刀立于河畔高岗，透过稀薄的雾隙，他能看见麾下战士正两人一组，将那些鼓胀如肥羊的皮筏推入渐冷的河水中。
每只皮筏长约两丈，宽五尺，用三十六张完整羊皮缝制充气，绑在胡杨木扎成的骨架上。这是草原代代相传的渡河秘技，轻便、浮力足、无声。
但今日的皮筏不同。
术赤的目光落在那些登筏的战士身上——他们穿着崭新的全身板甲。
甲片在稀薄晨光下泛着冷硬的铁灰色，从头盔到战靴严丝合缝，关节处是精巧的鱼鳞叠片。
这是草原各部耗费半年时间，模仿天部落制式打造的“铁浮屠”，每副重达四十斤。
“王爷，真要全军着甲渡河？”副将低声问，“这甲……太重了。”
“重才好。”术赤冷笑，“天部落的箭弩厉害，不着甲，百步外就被射穿。着此甲，百步强弩也难透。等登了岸，这些铁罐头就是撕开城防的利刃。”
他指向对岸：“余枭那老狐狸，必会在半渡时截击。但这一次——”
术赤眼中闪过狠厉：“我要用铁甲硬扛他的箭雨，用人命堆出一条血路。三千皮筏，三万铁甲，只要有两万人登岸，镇北城必破！”
同一时刻，南岸战船船头头。
余枭披着灰狼皮大氅，手持林天月前才送抵的双筒望远镜，镜筒对准北岸浓雾深处。
雾很浓，但清晨的河风正将雾霭缓慢撕裂。
在某一瞬间，余枭的瞳孔骤然收缩。
镜中，北岸河滩上出现了密密麻麻的白色斑点——那是充气的羊皮筏。
更可怕的是，登筏的人影在晨光反射下，呈现出一种不自然的金属光泽。
“铁甲……”余枭放下望远镜，声音低沉，“草原蛮子，学聪明了。”
副将犽凑过来：“着甲渡河？他们疯了？那甲一副至少四十斤，落水就是铁秤砣！”
“所以他们不会让自己落水。”余枭将望远镜递给犽，“你看皮筏的吃水线——比正常深了至少三寸。每筏载十人，全员着甲，加上兵器，已近极限。一旦中箭漏水，或皮筏被撞……”
他顿了顿：“传令：各船按预案准备。记住——放他们到河心，等皮筏最密集时动手。”
“得令！”
镇北城码头，三十艘“镇河级”战船已悄然解缆。
· 船长二十丈，宽四丈，船体用黑铁木打造，关键部位包锻铁板。
· 船楼三层，顶层设投石机四台（改良型，配重可调，射程二百步），中层布重型床弩十二架（需六人绞盘上弦，箭矢如矛）。
· 船首装包铁撞角，形似犀牛尖角，可轻易撕裂皮筏木架。
· 两舷各有二十个射击孔，内藏弓弩手，配备三石强弩和浸油火箭。
更关键的是船队的战术素养。