如果地狱有具体的模样，那一定是康熙四十三年的苏州码头。
陈望冲回城里的那一刻就后悔了——不是后悔回来取田契匣，而是后悔没把秀娘牢牢带在身边。可后悔已经来不及，溃兵如潮水般从西门涌进来，与逃难的百姓冲撞在一起，形成一道道绝望的人肉漩涡。
他逆着人流，像在狂涛中游泳。有人撞了他的肩，有人踩了他的脚，有个孩子被挤丢了鞋，光着脚站在地上哭，瞬间就被人群淹没。陈望想去拉，却被后面的人推着往前，只能眼睁睁看着那小小的身影消失。
从码头到阊门，平日一炷香的路，他走了半个时辰。货栈就在眼前，门锁还在，可旁边的窗户已经被砸开——有逃兵或暴民进去过了。陈望从破窗翻进去，前堂一片狼藉：货架倒了，货物被抢掠一空，地上散落着瓷器的碎片、被踩脏的绸缎、打翻的香料罐子。空气里混杂着各种气味，像一座繁华坟墓散发的最后余味。
他直奔库房暗格。还好，地砖未被撬开，紫檀木匣还在。陈望将它紧紧抱在怀里，像是抱着十九户人家的命，抱着那些托付给他的信任。
转身要离开时，他的目光扫过库房柱子——大牛刻的那一道道身高线，从低到高，记录着一个少年三年的成长。最上面那道，刻着“康熙四十三年八月十五”，旁边歪歪扭扭写着：“今日中秋，掌柜的给了月饼，甜。”
陈望的眼眶骤然发热。他咬咬牙，冲出库房，冲出货栈，重新投入那条死亡的洪流。
回码头的路，比来时更难走。城破了，叛军开始烧杀抢掠，火光从西街一路蔓延过来，浓烟遮天蔽日。陈望贴着墙根走，躲过几股乱兵，怀里的木匣被他用腰带紧紧绑在胸前——哪怕自己死，这些田契也不能丢。
终于回到码头时，眼前的景象让他的血都凉了。
哪里还有什么秩序？哪里还有什么船？江面上漂浮着密密麻麻的尸体和杂物，像一锅煮烂了的粥。岸边的景象更惨：缆柱上挂着一只断手，还死死抓着一截船桨；两个乡绅打扮的人在泥水里撕咬，为了一块能浮水的木板；一个妇人抱着个孩子坐在地上，孩子已经不动了，妇人还在机械地摇晃，哼着跑调的摇篮曲。
“秀娘！秀娘！”陈望嘶声大喊，声音在嘈杂中微弱如蚊蚋。
他在人群中疯狂寻找，推开一个个陌生的、绝望的脸。没有，没有秀娘。他想起秀娘散乱的头发，想起她脸上那道擦伤，想起她最后喊他的声音——“陈望！你得活着！”
活着？怎么活？阿宁在江心的船上，生死未卜；秀娘消失在乱军中，杳无音讯；自己被困在这人间地狱，前有江水，后有叛军。
陈望忽然笑了，笑得凄凉。他抱着田契匣，慢慢退到一处石墩后。这里相对隐蔽，暂时没有乱兵注意到。他背靠石墩坐下，看着眼前炼狱般的景象，心里竟奇异地平静下来。
也好，他想。若真死在这里，黄泉路上，或许能追上秀娘。若追不上，就在奈何桥边等，一年等不到等十年，十年等不到等百年，总要等到。
他摸索怀里，想找件信物——万一死后尸身不全，好歹留个念想给女儿。可摸遍了全身，只有几两碎银、火折子、半块硬了的饼。最终，他解下腰间那枚铜钱——康熙通宝，是父亲留给他的，说铜钱经万人手，沾百家运，能保平安。
保平安？陈望苦笑，将铜钱紧紧攥在手心。
“南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……”
微弱的诵经声从旁边传来。陈望扭头，看见秀娘竟然就在不远处！她蜷缩在另一处石墩后，双手合十，闭着眼睛，嘴唇快速翕动，背诵着《金刚经》。她的脸上有血污，衣裳被撕破了几处，但还活着！
“秀娘！”陈望压低声音喊。
秀娘猛地睁眼，看见陈望，眼泪瞬间涌出。她想爬过来，可刚动，一支流箭“嗖”地钉在她身边的木桩上，箭尾颤动，发出嗡嗡的余音。
“别动！”陈望急道，“就待在那儿！”
夫妻俩隔着一丈距离，在箭矢横飞的码头上对望。这一丈，像是生与死的距离，又像是红尘里最近也最远的守望。秀娘看着丈夫怀里的木匣，明白了什么，含泪点点头。
陈望也点点头。无需言语，他们都懂：田契在，那些托付就在。哪怕他们死了，这些东西若能传出去，那些街坊邻居，就还有重建家园的希望。
江面上，又有一艘超载的小船倾覆了。惨叫声短促而密集，像水泡破裂。几十个人在江水里扑腾，会水的拼命往岸边游，不会水的挣扎几下就沉下去。一个母亲托着孩子，用最后的力气把孩子推向一块浮木，自己却沉没了。孩子趴在浮木上哭，小小的手伸向母亲消失的水面。
江水吞没生命时，甚至没有涟漪。
陈望和秀娘静静看着。死亡见得太多了，反而麻木了。秀娘又开始诵经，声音很轻，但陈望能听见：“……一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……”
是啊，如梦，如幻，如露，如电。这繁华的苏州城，这经营半生的货栈，这柴米油盐的平淡日子，转眼间就成了泡影。可那些善念呢？那些帮过的人，那些伸出的手，那些深夜里的心安，那些看着受助者眼里的光时涌起的暖意——这些也是泡影吗？
陈望不知道。他只知道，若重来一次，他还会给那对乞讨的母女银子，还会买王安福的霉布，还会把船契让给老弱妇孺。
箭雨忽然密集起来。叛军开始清剿码头了！他们骑着马，挥舞着刀，见人就砍。百姓们哭喊着往江里跳，可江面上已经没有船了，跳下去也是死。
陈望和秀娘对视一眼。夫妻八年，这一刻都读懂了对方眼里的决绝。不能等死，更不能死在乱军刀下——跳江吧，至少留个全尸，或许能被冲到下游，或许能被好心人掩埋。
陈望解开怀里的木匣，用油布层层包裹，然后脱下外衣，将木匣牢牢绑在背上。秀娘明白了他的意思——这些田契，能浮就浮，浮不了，就随他们沉江。总之，不落在叛军手里。
他们从石墩后站起来，手拉着手，准备冲向江边。
就在这一刹那——
江心传来破浪声！
不是倾覆船只的碎裂声，不是落水者的扑腾声，而是一种有力的、决绝的、劈波斩浪的声音！陈望和秀娘同时转头，看见江心处，一艘快船正逆着逃难船流的方向，朝码头疾驰而来！
那船模样古怪：船身细长，像漕运的哨船，但船头包了铁皮，船尾加高了舵楼。船帆是深褐色的，已被箭矢射破几处，但依然鼓满了风。最奇的是船头——站着个汉子，逆着晨光，看不清脸，只能看见一个如剪影般的身形，叉腿而立，稳如山岳。
“那是什么船？”有人惊叫。
“不是官船！官船早跑了！”
“也不是商船，商船不敢回来！”
船越来越近，已能看清船上人影。船头那汉子忽然举起手臂，用尽全身力气嘶吼：
“恩人——上船——！！！”
声浪如雷，竟压过了战场喧嚣！
陈望浑身一震。那声音……那声音他听过！三年前，在码头酒馆，就是这个声音，醉醺醺地嘲笑：“那陈老板怕不是个痴的？”
可此刻，这声音里没有嘲弄，没有醉意，只有一种近乎悲壮的决绝，一种跨越三年光阴、穿越生死关口的赎罪与呐喊！
陈望眼前开始恍惚。时空在这一刻重叠交错——
酒馆油腻的灯光下，汉子举着粗陶碗仰头灌酒，喉结滚动，嘴角滴着酒液，那张脸上写满市侩与无赖。
江心破浪的船头，汉子逆光而立，江风吹乱他的头发，晨曦勾勒出他棱角分明的侧脸，那双眼睛——即便隔着这么远，陈望也能看见——那双眼睛里燃着熊熊的火，那是一种将生死置之度外、只为完成某个使命的决绝之火。
两张脸在陈望脑中交替、重叠、融合。最后定格成此刻江面上这张脸：被江风雕刻出棱角，被岁月磨去轻浮，被愧疚与赎罪重塑了灵魂。
是赵大勇。
“当家的……”秀娘也认出来了，声音发颤，“是……是他们？”
陈望来不及回答，因为船已近岸！叛军发现了这艘逆流而回的船，箭矢如蝗般射去。赵大勇不躲不闪，依然站在船头，嘶声大吼：“陈老板！秀娘嫂子！上船啊！！！”
船舱里又冲出两个人——翠姑和杏儿！翠姑手里抓着一盘粗麻缆绳，在箭雨中奋力挥舞，然后猛地抛向岸边！缆绳在空中划出一道弧线，那弧线……
陈望的瞳孔骤然收缩。
三年前，阊门街头，也是这只手——布满污垢、指甲缝里嵌着黑泥的手，颤巍巍伸向他，接过那十五两银子。那时的弧线是乞讨的、卑微的、充满算计的。
而此刻，这只手抛出的弧线，是救赎的、决绝的、赌上性命的。
缆绳落在陈望脚边。他本能地抓住，转身去拉秀娘。可秀娘却站在原地，看着江面上那一家三口——赵大勇左肩已中了一箭，血染红了半边衣裳，可他还在吼；翠姑脸上有泪，但手稳稳抓着缆绳另一头；杏儿躲在母亲身后，小脸煞白，却咬紧牙关不哭。
“秀娘！”陈望急吼。
秀娘回过神，抓住缆绳。夫妻俩借着缆绳的力，趟着浅水往船边去。江水冰冷刺骨，水底不知踩着的是石头还是尸体。箭矢在身边嗖嗖飞过，有一支擦着陈望的耳廓飞过，钉在身后的木桩上。
船已近到能跳上去的距离。赵大勇伸出未受伤的右手，陈望先将秀娘托上去，翠姑和杏儿合力将她拉上船。然后陈望自己抓住船舷，赵大勇的手与他的手在空中相握——
那一握，时隔三年。
三年前若这样相握，该是愤怒的、质问的、恨不得掐死对方的。
而此刻，这一握，是救命的、托付的、将所有前嫌与恩怨都融进血肉力道的。
陈望翻身上船。船立即调头，赵大勇踉跄着冲回舵位，猛打船舵。翠姑和杏儿拼命收缆绳。船在江面上划出一道急促的弧线，箭矢追着船尾射入江水，噗噗作响。
陈望瘫在甲板上，大口喘气。秀娘扑过来检查他是否受伤。夫妻俩劫后余生，相拥无言，只有剧烈的心跳和滚烫的泪水。
船驶离码头，驶向江心。岸上的屠杀还在继续，火光映红了半边天。苏州城在身后燃烧，而他们，在这艘小小的、破旧的、却承载着不可思议救赎的船上，驶向未知的、但至少还活着的明天。
陈望抬起头，看着掌舵的赵大勇。汉子的背影在晨光中如铁铸般坚实，左肩那支箭还插着，血顺着胳膊往下淌，滴在甲板上，绽开一朵朵暗红的花。
“你……”陈望开口，声音嘶哑。
赵大勇没有回头，只是死死盯着前方江面，声音混着江风传来：“陈老板，坐稳了。这段水路……不太平。”
不太平。是啊，这世道，何时太平过？
可在这不太平的世道里，在这艘摇摇晃晃的破船上，陈望忽然觉得，心里某个地方，被一道三年前种下的、几乎已被遗忘的光，照亮了。
那光微弱，却顽强。像深埋在冻土下的种子，在某个春天，终于破土而出。