承乾宫谋害皇嗣一案，在慎刑司的严刑拷问下，似乎正朝着年世兰预设的方向“稳步推进”。
其其格受尽酷刑，始终咬紧牙关，只反复申辩“冤枉”。
但她身边的侍女萨仁，终究没能熬过那非人的折磨，在一次重刑后，留下了一份含糊其辞、却隐约指向其其格因失宠生怨的口供，便香消玉殒。
这份口供被迅速呈报御前。皇帝看着那染血的供词，脸色阴沉得能滴出水来。虽然没有更直接的物证指向其其格亲自下令，但“因怨生恨”的动机似乎已然坐实。
加之甄嬛虽经太医全力救治保住了龙胎，但胎象依旧极其不稳，需长期卧床静养，皇帝心头那根名为“皇嗣”的弦被狠狠拨动，怒火与猜忌交织，最终盖过了对蒙古的最后一丝顾虑。
圣旨下：和嫔其其格，御下不严，心存怨怼，险致皇嗣受损，罪无可恕。念及其蒙古郡主身份，免其死罪，褫夺封号，降为答应，迁居北三所最偏僻的院落，非诏不得出。其身边一应宫人，或杖毙，或发配辛者库，承乾宫势力，一夜之间，土崩瓦解。
消息传来时，年世兰正陪着四阿哥弘晟在翊坤宫的小花园里认字。辛奴低声禀报完毕，年世兰只是淡淡地“嗯”了一声，目光依旧温柔地落在儿子那认真的小脸上。
“晟儿，这个字念‘势’，”她执起弘晟的小手，在沙盘上一笔一划地写着，“势，乃力量之所趋，形势之所导。得势时，当如雷霆，震慑四方；失势时，需似潜龙，蛰伏待机。你可明白？”
弘晟似懂非懂，却用力点头：“母妃，晟儿记住了，要像母妃一样厉害！”
年世兰笑了，那笑容里带着一丝不易察觉的苍凉与决绝。她抚摸着儿子的头，心中暗道：孩子，母妃做的这一切，都是为了让你永远不必体会“失势”的滋味。
处置了其其格，皇帝对年世兰的态度果然愈发和缓。不仅常来看望弘晟，偶尔也会过问她的饮食起居，言语间虽不复从前亲昵，却多了几分审视后的“放心”——一个懂得隐忍、安分守己、又能教养皇子的妃嫔，总比一个张扬跋扈的年妃，或是一个背景复杂、心思难测的蒙古嫔妃要来得可靠。
加之年羹尧在西北再次传来“捷报”（自然是另一场精心策划的“摩擦”），皇帝甚至主动提出，让年世兰继续协理宫务，协助如今因甄嬛卧病而再度独力难支的敬妃。
年世兰却并未立刻接受。她在皇帝面前谦卑地垂下头：“皇上厚爱，臣妾感激不尽。只是臣妾昔日性情浮躁，犯下大错，至今仍在反省。协理宫务责任重大，臣妾恐难胜任，且……也恐前朝后宫，再生非议。臣妾如今别无他求，只愿潜心礼佛，照顾好弘晟，便是报答皇上恩典了。”
这一番以退为进，言辞恳切，既表明了自己的“悔过”与“安分”，又暗指了可能存在的阻力（主要来自前朝对年家的忌惮），将皮球巧妙地踢回给了皇帝。皇帝看着她低眉顺目的样子，再想到弘晟对她依赖的模样，以及年羹尧确实“有用”，心中的天平更是倾斜了几分。
“爱妃过谦了。既如此，便先管内廷司部分用度审核之事吧，事务清简，也算是个历练。”皇帝一锤定音，给了她一个虽无实权，却颇有油水，且能名正言顺接触部分人事的职位。
年世兰“感激涕零”地领旨谢恩。她知道，这只是一个开始。她重新获得了在阳光下行走的权力，虽然只是小小的一步，却意味着她已成功挣脱了禁足带来的泥沼，重新回到了这后宫博弈的棋盘之上。
同时，她通过辛奴的渠道，给年羹尧送去密信，内容只有八个字：“兄长安好，妹亦稳步。戒急用忍。”
她是在提醒兄长，也是告诫自己。扳倒其其格只是清除了一个障碍，真正的目标——那至高无上的凤位，以及为弘晟铺就的太子之路，依旧漫长而艰险。
她需要更多的耐心，更缜密的谋划，以及……一个足以彻底扭转皇帝对她固有印象、立下不世之功的契机。
而这个契机，她已然在暗中寻觅。辛奴回报，宫中似乎仍有“暗香会”残党活动的蛛丝马迹，行事更为隐秘，似乎在图谋更大的动作。年世兰嗅到了其中危险，更嗅到了……天赐的良机。
她吩咐辛奴：“盯紧这条线，不惜一切代价，给本宫挖出他们的底细和计划。但切记，打草惊蛇。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。她年世兰，要做那只最后的黄雀。