许大茂最近日子过得颇为滋润。
他通过娄家的旧关系和自己那套钻营的本事，不仅巩固了在轧钢厂宣传科的地位。
虽然依旧是个跑腿打杂的干事，还真的攀上了厂里一位主管后勤和福利的副厂长。
他隔三差五就能弄到点内部供应的好东西，有时是几包好烟，有时是几瓶市面上难见的酒，有时甚至是一些内部电影票或文艺演出的观摩券。
他用这些东西，在厂里编织着自己的关系网，在领导面前混了个脸熟，自我感觉身份和能量都今非昔比。
回到院里。
看到曾经需要巴结的二大爷刘海中，如今竟摆出一副领导派头，对他这个见过世面、有门路的许大茂也敢指手画脚，心里早就憋着一股火。
这天傍晚。
许大茂又拎着个鼓鼓囊囊的网兜回来，里面装着两条用油纸包着的带鱼，还有一瓶贴着外文标签的洋酒。
他故意从中院穿过，看到刘海中正背着手，站在自家门口，对着前院指指点点，似乎在检查卫生。
许大茂嘴角一撇，晃了晃手里的网兜，带鱼尾巴甩出油纸，在夕阳下闪着银光。
“哟，二大爷，忙着呢？又传达最新精神呢？”
许大茂故意提高了嗓门，语气里带着毫不掩饰的揶揄。
刘海中转过头，看到是许大茂，尤其是看到他手里那些稀罕物，眉头立刻皱了起来，脸色一沉。
“许大茂，你回来得正好。”
刘海中语气严肃，带着教训的口吻，
“我正要说说你。你看看你，整天弄这些个东西，像什么样子？这是资产阶级的享乐主义作风！容易腐蚀思想，带坏院里的风气！你也是厂里的职工，要注意影响！”
许大茂没想到刘海中会这么直接、这么上纲上线地训斥他，还当着一两个刚好路过的邻居的面。
他脸上的假笑顿时僵住，随即涌上一股恼羞成怒的血气。
“刘海中！”
许大茂也提高了声音，不再用二大爷这个称呼，
“你少在这儿给我扣帽子！我弄点东西怎么了？一不偷二不抢，光明正大！厂里领导都没说我，你算老几？还资产阶级作风？我看你是眼红了吧？有本事你也弄去啊！”
“你……你放肆！”
刘海中气得脸色发白，手指着许大茂，声音都有些发抖，
“你这是顶撞领导！是抗拒思想改造！我要向厂里反映你的问题！”
“领导？就你？”
许大茂嗤笑一声，满脸不屑，
“一个破小组长，还真拿自己当根葱了？还反映我？你去啊！我倒要看看，厂里领导是信你这个整天上纲上线的，还是信我这个实打实给领导办事的！”
两人就在中院，当着几个邻居的面，你一言我一语，激烈地吵了起来。
刘海中满口思想、风气，许大茂则句句带刺，讥讽刘海中假正经、官迷心窍、打击报复。
声音越吵越大，引得前后院不少人都出来看热闹。
易中海站在自家门口，脸色铁青，看着这场闹剧，嘴唇紧抿，一言不发，但微微颤抖的手显示出他内心的不平静。
阎埠贵缩在自家门后，透过门缝往外瞧，眼镜片后的眼睛闪着精光，嘴里低声嘀咕：
“吵，使劲吵……鹬蚌相争……”
秦淮茹原本坐在门口做针线，见状连忙拉着小当槐花躲回了屋里，关上了门。
娄晓娥站在后院通中院的月亮门边，静静地看着，脸上没什么表情，但手指无意识地绞着衣角。
傻柱正好和于海棠一起从外面回来，看到这情形，傻柱眉头一皱，想上前劝，被于海棠轻轻拉住了胳膊，微微摇了摇头。
王建国也听到了动静，走到自家外屋门口，掀起门帘一角，冷静地看着。
他没有出去劝架的打算。
这种争吵，涉及到政治帽子和个人恩怨，外人贸然介入，很容易引火烧身。
而且。
他也想看看，这场冲突会如何发展，院里这些人，又会是怎样的反应。
争吵最终以刘海中的彻底败北而告终。
许大茂凭借着更油滑的口舌、更无所顾忌的态度，以及隐隐透出的上面有人的底气，将刘海中驳得哑口无言，只会翻来覆去地说你要深刻检讨、后果自负之类的空洞威胁。
最后。
许大茂拎起他的网兜，对着围观的众人，尤其是几个平日对刘海中那套做派也有微词的邻居，故意大声说：
“大家都看见了！有些人，自己没本事，就会拿大帽子压人！咱们工人凭本事吃饭，不搞那些虚头巴脑的！以后谁再想搞这一套，我许大茂第一个不答应！”
说完。
他示威似的瞪了脸色灰败、胸膛剧烈起伏的刘海中一眼，昂着头，挺着胸，往后院自家走去，经过娄晓娥身边时，看都没看她一眼，径直进了屋，砰地一声甩上了门。
刘海中站在原地，只觉得脸上火辣辣的，仿佛被当众狠狠抽了几个耳光。
他环视四周，看热闹的邻居们触及他的目光，大多迅速移开，或者低下头，装作没看见，三三两两地散去，低声议论着。
没有人上来安慰他，更没有人附和他去批判许大茂。
那种被孤立、被轻视、甚至被暗暗嘲笑的羞耻感和愤怒，像毒蛇一样噬咬着他的心。
他死死盯着许大茂家紧闭的房门，眼神里充满了怨毒。
“好……好你个许大茂！咱们走着瞧！”
刘海中从牙缝里挤出一句话，猛地转身，也冲回了自己家，同样重重地摔上了门。
中院，瞬间恢复了平静。
但那平静之下，涌动着比争吵时更加浓烈、更加危险的情绪。
一场公开的、撕破脸的冲突，将院里原本就微妙脆弱的平衡，彻底打破了。
刘海中新官上任试图建立的权威，被许大茂当众踩在了脚下，碾得粉碎。
而许大茂，则在这次冲突中，展现出了他混不吝和有恃无恐的一面，让院里不少人对他产生了新的忌惮。
更重要的是，这次冲突，将政治帽子、反映问题、上面有人这些危险的元素，赤裸裸地摆在了四合院这个小小的舞台上。
每个人都意识到，有些游戏规则，正在发生变化。
从那天起，刘海中像变了个人。
他不再在院里高谈阔论，不再检查卫生，不再教育邻居。
他变得异常沉默，每天阴沉着脸上下班，见到人也只是勉强点个头，眼神里充满了阴鸷和算计。
他把全部精力，都投入到了搞倒许大茂这件事情上。
他开始在厂里，利用他政治宣传员和学习小组副组长的身份，更加积极地工作。
他不再仅仅满足于抄写宣传栏和发言背社论。
他开始有目的地搜集、记录车间乃至厂里一些不良言论和可疑动向，尤其是与许大茂相关的。
他听说许大茂帮某位领导弄到了难买的戏票，就记下“许大茂可能利用不正当手段拉拢领导”。
他听说许大茂在酒桌上吹嘘自己门路广，就记下“许大茂散布资产阶级人情关系论调，破坏干群关系”。
他甚至暗中留意许大茂在厂里的行踪，看他经常和哪些人接触，说了些什么。
他将这些零碎的信息，加以合理的联想和上纲上线的分析，写成一份份措辞严谨、看似“事实清楚、立场鲜明”的“群众反映材料”，通过“正当渠道”，递交给车间党支部，甚至越过车间，直接送到了厂党委办公室和负责纪检的部门。
起初，这些材料如石沉大海，没有回音。
但刘海中并不气馁。
他像一头嗅到血腥味的鬣狗，耐心而执着地等待着。
他相信，只要风继续吹，只要他坚持不懈地反映，总有一天，这些材料会起作用。
他甚至开始将目光投向许大茂的家庭，试图寻找更致命的突破口。
他想到了许大茂的妻子，娄晓娥，那个资本家的女儿。
这无疑是一个更具杀伤力的靶子。
但刘海中暂时还不敢轻举妄动。
一来，他对娄家的情况了解有限，缺乏具体的证据。
二来，涉及资本家这种敏感成分，他需要更加谨慎，避免打蛇不成反被蛇咬。
他决定，先从搞倒许大茂本人入手，只要许大茂在厂里失势，甚至被处理，那么娄晓娥这个资本家小姐，自然也就失去了倚仗，到时候再想办法……
就在刘海中暗中发力，不断向上递送黑材料的同时，许大茂的日子，却似乎过得更加风光了。
那天当众顶撞并羞辱了刘海中之后，许大茂在院里走路更加趾高气扬，说话也更大声了。
他觉得自己打了个大胜仗，不仅灭了刘海中的威风，也在院里树立了自己的江湖地位。
他更加频繁地从外面弄回好东西，在邻居面前炫耀。
他对娄晓娥的态度，也发生了一些微妙的变化。
从前是刻意讨好中带着掌控，现在，那种讨好似乎淡了些，而掌控欲和某种因胜利而膨胀的优越感，则更加明显。
他会在喝了一点酒之后，对着沉默吃饭的娄晓娥，吹嘘自己在厂里如何“吃得开”，如何“帮领导办事”，如何“不怕那些小人搞鬼”。
他会指着家里那些娄晓娥带来的、印着外文的书籍或精致摆设，用半开玩笑半认真的口吻说：
“晓娥，这些东西，以后还是少摆出来。现在是新社会，讲究艰苦朴素。让人看见了，影响不好。”
娄晓娥通常只是安静地听着，或者淡淡地嗯一声，继续吃自己的饭，或者起身去收拾碗筷。
她的沉默和顺从，在许大茂看来，是一种理所当然的臣服。
他更加确信，自己娶了娄晓娥，是占了天大的便宜，不仅得到了娄家的余荫，还彻底压服了这个出身高贵的女人。
他丝毫没有察觉到，娄晓娥那平静外表下，日益堆积的疲惫、疏离，以及一丝隐隐的寒意。
他更不知道，自己在家中那种志得意满的炫耀和对刘海中的不屑一顾，通过某些渠道，或多或少地传到了刘海中的耳朵里，更加激化了刘海中的怨恨，也让刘海中的黑材料写得更加有血有肉、义愤填膺。
……
事情的转折，发生在一个看似平常的周五下午。
轧钢厂召开全厂中层以上干部及“学习积极分子”大会，传达上级重要指示精神，并部署下一阶段“工作和生产”任务。
刘海中作为车间的学习积极分子代表，也有资格参加。
会上。
厂领导严肃批评了近期厂里出现的一些不良倾向，特别点名批评了“个别职工，不注重思想改造，热衷于搞私人关系，传播小道消息，甚至顶撞负责政治思想工作的同志，在群众中造成很坏影响”。
虽然没有直接点名，但刘海中听得心跳加速，血液上涌。
他几乎可以肯定，领导批评的就是许大茂！
而且，领导提到了顶撞负责政治思想工作的同志，这不就是指他刘海中吗？
他的黑材料起作用了！领导重视了！
散会后，刘海中激动得手心冒汗，他仿佛看到许大茂被领导叫去谈话、写检查、甚至受处分的场面。
他特意在厂办公楼外面磨蹭了一会儿。
果然看到许大茂被厂党委办公室的一个干事叫住，低声说了几句什么，然后许大茂的脸色瞬间变得有些难看，跟着那个干事走了。
刘海中差点笑出声来。
他强压着心中的狂喜，快步走回车间，觉得天是那么蓝，阳光是那么明媚，连车间里嘈杂的机器声，听起来都像胜利的凯歌。
然而。
刘海中的高兴，只持续了不到半天。
傍晚下班时，他在厂门口，又看到了许大茂。
许大茂推着那辆崭新的永久自行车，正和两个看起来像是厂里小干部模样的人边走边聊，脸上居然又挂起了那种熟悉的、带着点油滑的笑容，虽然似乎没有平时那么灿烂，但绝无半点颓丧或惶恐。
看到刘海中，许大茂甚至还对他点了点头，那眼神里，没有了白天的挑衅，却多了一种让刘海中极不舒服的、居高临下的……
怜悯？
或者，是嘲讽？
刘海中心里咯噔一下。
怎么回事？
许大茂不是被叫去谈话了吗？怎么好像没事人一样？
他满腹狐疑地回到四合院，一夜辗转反侧。
第二天是休息日。
刘海中一大早就起来，想去厂里打听打听，但又怕太刻意引起怀疑。
他心神不宁地在院里转悠，正好遇到也要出门的阎埠贵。
“老刘，这么早？”
阎埠贵推了推眼镜，打量了一下刘海中的脸色，
“脸色不太好啊，没休息好？”
“没事。”
刘海中勉强应了一句，装作随意地问，
“老阎，听说……昨天厂里开会了？”
“开了啊，传达精神嘛。”
阎埠贵点点头，随即压低声音，带着点神秘，
“不过，我听说，会后好像出了点小插曲。”
刘海中精神一振，连忙凑近：“什么插曲？”
“好像是……许大茂被叫去谈话了。”
阎埠贵的声音更低了，“不过，听说没什么大事。就是领导提醒他，要注意团结同志，说话注意方式方法。好像……还肯定了他前段时间帮厂里联系一批紧俏物资的成绩，让他不要有思想包袱，继续好好干。”
“什么？！”
刘海中如遭雷击，脸上的血色瞬间褪去，
“肯定他的‘成绩’？还让他好好干？”
“是啊。”
阎埠贵点点头，镜片后的眼睛里闪着难以捉摸的光，“所以说啊，这世道，光会喊口号没用，还得有真本事，有关系。老刘，你说是不是？”
刘海中呆呆地站在原地，只觉得一股冰冷的寒意，从脚底板直冲头顶。
他明白了。
他那些精心炮制的黑材料，不仅没能扳倒许大茂，反而可能让许大茂因祸得福，在领导那里挂了号，甚至因为被小人诬告而博得了一丝同情？
而他刘海中，这个举报者，在领导眼里，恐怕已经成了一个心胸狭窄、打击报复、不善于团结同志的刺头了。
完了。
全完了。
他辛辛苦苦建立起来的政治形象，他梦寐以求的进步机会，很可能就因为这次失败的举报，而彻底断送。
甚至，可能还会引来许大茂的报复……
巨大的恐惧、失落、怨恨和不甘，像毒藤一样死死缠住了刘海中。
他不知道自己是怎么走回家的。
一整天，他都像失了魂一样，坐在屋里，不吃不喝，眼神空洞。
他老婆叫他，他不应。
两个儿子看到他这副样子，更是躲得远远的。
傍晚时分，前院忽然传来一阵喧哗，似乎有很多人。
接着，就听到有人用兴奋的、带着谄媚的声音喊：
“许干事！许干事回来了！哟，还买了这么多好东西！”
刘海中浑身一激灵，猛地站起身，冲到窗户边，掀开窗帘一角往外看。
只见许大茂推着自行车，春风满面地走进中院。
车把上、后座上，挂满了大大小小的网兜和纸包，里面露出猪肉、排骨、活鸡、蔬菜，甚至还有一整条用草绳拴着的大鲤鱼！
这阵仗，这分量，明显不是普通家庭过日子的采购，更像是……
办喜事，或者，庆功？
院里不少人都被这阵仗吸引了出来，围在旁边看，议论纷纷，脸上带着羡慕和好奇。
“大茂，这是……有啥喜事啊？买这么多？”
有人问。
许大茂停下车子，脸上是毫不掩饰的得意笑容，声音洪亮，仿佛故意要让所有人都听见：
“没啥喜事！就是厂里领导，体恤我们宣传科的同志前段时间工作辛苦，帮着厂里解决了不少实际困难，特批了一些福利！我这不想着，独乐乐不如众乐乐嘛，买点好的，回头请几位关系近的邻居，还有厂里相好的同事，来家里聚聚，热闹热闹！”
他特意强调了厂里领导特批、解决实际困难，目光似有似无地，扫过刘海中家紧闭的窗户。
“哎哟！了不得！还是大茂有本事！”
“领导真是看重你啊！”
“这可是大喜事！是该庆祝庆祝！”
恭维声、赞叹声，此起彼伏。
许大茂就在这片喧闹和艳羡的目光中，如同凯旋的将军，推着他满载战利品的自行车，昂首挺胸地往后院走去。
经过中院时，他甚至对着几个平日还算说得上话的邻居，发出了邀请：
“王婶，李哥，晚上有空过来喝两杯啊！还有柱子，带着于海棠一块儿来！”
傻柱正好在家门口，闻言愣了一下，挠了挠头，憨厚地笑了笑：
“行啊，有空就去。”
于海棠站在他身边，看着许大茂那副张扬的样子，微微蹙了蹙眉，没说话。
许大茂也不在意，哈哈笑着，回了后院。
刘海中站在窗帘后面，手指死死抠着窗框，指甲因为用力而泛白。
他看着许大茂那副耀武扬威的样子，听着院里那些对许大茂的恭维，再对比自己此刻的灰暗和绝望，只觉得一股邪火直冲脑门，眼前阵阵发黑，胸口闷得几乎要炸开。
羞辱！
这是赤裸裸的、毫不掩饰的羞辱和示威！
许大茂这是在用这种方式，向全院宣告他的胜利，宣告他刘海中是个失败者，是个笑话！
“许大茂……许大茂……”
刘海中咬牙切齿，从喉咙深处发出野兽般的低吼，眼神里充满了怨毒和疯狂，“我跟你没完……没完！！”
然而，无论他如何愤怒，如何不甘，现实是，许大茂似乎真的赢了。
他在厂里的地位似乎更加稳固，甚至可能因举报事件反而得到了某种补偿或重视。
而刘海中自己，则在厂领导那里留下了极坏的印象，他那个政治宣传员和学习小组副组长的位置，恐怕也摇摇欲坠了。
这天晚上。
许大茂家果然传来了推杯换盏、划拳行令的喧闹声，一直持续到很晚。
肉香、酒气，混合着男人粗豪的笑声和许大茂刻意拔高的、带着醉意的吹嘘，飘荡在四合院的夜空里，显得格外刺耳。
中院、前院不少人家都早早关紧了门窗，仿佛要隔绝那令人心烦的噪音和隐隐飘来的、象征着成功与关系的气味。
刘海中家一片死寂，没有开灯。