沉重急促的警钟声，如同无形的鞭子，抽散了张家庄最后一丝往日的闲适。庄内的空气仿佛瞬间凝固，随即又被一种压抑而有序的忙碌所取代。
没有惊慌失措的哭喊，没有无头苍蝇般的乱窜。男女老幼如同早已设定好程序的机括，沉默而迅速地行动着。妇孺们搀扶着老人，带着早已准备好的应急包裹，在坊正和护卫的指引下，快步走向指定的地下掩体和坚固房舍。孩子们紧紧抿着嘴唇，睁大了眼睛，被母亲牢牢牵着手，不哭不闹。
青壮民夫们则扛起铁锹、推着独轮车，奔向庄墙。他们将最后一批擂石、滚木运上墙头，检查着每一处垛口和射击孔。灰泥坊已经停工，石柱带着所有工匠，正用新烧制出来的灰泥，混合着碎石，争分夺秒地对庄墙外侧进行最后的加固，尤其是在几个可能承受主要攻击的墙段，加厚了一层坚硬的灰泥外壳。
赵武如同磐石，矗立在庄墙的指挥位置上。他声音沙哑，却清晰地传达着一条条命令，调整着防御部署。手持“远声铳”的火铳手被集中部署在几处制高点和关键防御节点，他们默默检查着铳管，将定装药和铅子放在触手可及的地方。那几杆沉重的“雷公铳”则被安置在通往庄墙的马道入口处，由最强壮的士兵看守，它们将是近距离封堵缺口的杀手锏。
苏婉指挥着医护队，在庄墙后方相对安全的区域，设立了数个临时救护点。煮沸的热水、消毒的麻布、配置好的金疮药和止血粉被分门别类摆放整齐。她和几个骨干妇人反复检查着担架和夹板，神情专注而坚定。
总务堂成了信息汇集和指令发出的中枢。李信伏在案上，地图、物资清单、人员调配记录铺满了桌面，他需要确保在接下来的日子里，这座庄子的每一分力量都能被精准地投送到需要的地方。
张远声巡视着庄内的每一个角落。他走过正在加固的庄墙，拍了拍一个年轻民夫的肩膀，那小伙子抬起头，脸上虽然带着紧张，眼神却异常明亮；他走进临时救护点，看了看苏婉准备好的药材，对她点了点头；他来到一处掩体入口，摸了摸一个紧紧抱着布娃娃的小女孩的头，女孩怯生生地看了他一眼，小声说：“庄主叔叔，我们会赢的，对吗？”
“会的。”张远声蹲下身，用从未有过的温和语气说道，“因为我们所有人在一起。”
当他再次登上庄墙望楼时，胡瞎子如同幽灵般出现在他身后。
“庄主，王二狗和他那个‘老大哥’，连带着黑风崮那个暗桩，一锅端了。人赃并获，按您的吩咐，没惊动任何人。”胡瞎子低声道，“那包废铁和假图，也‘顺利’地被王二狗在挣扎时‘毁掉’了。范家那边，短时间内应该收不到‘喜讯’了。”
“很好。”张远声点了点头，内患暂时清除，可以全力应对外敌了。他望向西边，官道方向尘土扬起的高度和范围，显示着敌军正在不断逼近。
“敌军前锋已在三十里外扎营，主力预计明日抵达。”胡瞎子继续汇报，“那些用油布盖着的东西，基本可以确定是火炮，数量……至少五门。”
五门火炮！这足以对庄墙构成致命的威胁。
“我们的‘礼物’，准备好了吗？”张远声问的是赵武。
赵武脸上露出一丝狠厉的笑容：“庄主放心！他要敢把炮架起来，老子就让他尝尝什么叫‘地火霹雳’！”
所谓的“地火霹雳”，是张远声结合这个时代的技术条件，设想的一种原始的反炮兵战术。在庄外火炮可能架设的区域，提前秘密埋设了大量装有火药和铁钉、碎石的陶罐，连接着引线。只等敌军火炮就位，便可用火箭或夜不收潜入引爆，虽然无法完全摧毁火炮，但足以炸伤炮手，扰乱其射击，甚至引爆其火药桶。
夕阳缓缓沉入远山，将天边染成一片凄艳的血红。苍茫的暮色中，张家庄如同一只蜷缩起来、竖起了所有尖刺的豪猪，沉默地等待着风暴的降临。
庄内，灯火次第亮起。伙房熬煮了浓稠的薯粥，蒸好了大量的杂粮饼子，由妇人孩子们送到庄墙上和各个防御点。人们默默地吃着，没有人说话，只有碗筷轻微的碰撞声和远处隐约传来的敌军营地的喧嚣。
一种悲壮而坚定的气氛，笼罩着这座孤岛般的庄子。
张远声没有回总务堂，他就留在庄墙上，和即将迎来第一波冲击的士兵们在一起。他靠在一个垛口后面，看着远处敌军营地连绵的篝火，如同地狱窥视人间的眼睛。
夜风吹拂，带着深秋的寒意。
他知道，当黎明再次来临，这片土地上将洒满鲜血。但他更知道，他身后这些沉默的人们，已经做好了用生命守护脚下这片土地的准备。
这不是结束，甚至不是结束的开始，但这无疑是开始的结束。平静的日子一去不返，从这一刻起，张家庄正式踏入了以血与火为基调的乱世舞台中央。
他握紧了腰间的刀柄，目光穿透黑夜，坚定而冰冷。
来吧。