更深露重，张家庄沉浸在短暂的寂静中。唯有墙头火把噼啪作响，映照着哨兵警惕的身影。
突然，西南天际猛地亮起一道赤红色的火光，撕裂了夜幕。紧接着，第二道、第三道烽火接连腾起，在那个方向烧出触目惊心的痕迹。
“李家坳！”墙头哨兵失声惊呼，铜锣被疯狂敲响，“哐哐哐”的急促声响瞬间炸醒了整个庄子。
张远声本就睡得不沉，几乎在锣响的第一时间就披衣起身。他刚推开房门，赵武和胡瞎子已经一前一后冲进了院子，两人都是和衣而卧，甲胄未解。
“少爷，西南边，三道烽火！”赵武语气急促，“是李家坳！大股流寇！”
胡瞎子补充道：“看火势，人少不了，怕是倾巢而出。”
陈老和沈百川也先后赶到，几人就在张远声住处的小厅内，灯火摇曳，映着众人凝重的面色。
“必须救！”赵武拳头砸在桌上，茶碗一跳，“联保联保，不见不救，保个屁！我带兄弟们杀出去，冲他侧后！”
陈老花白的胡子微微颤抖：“武小子，莫急！庄内兵力本就不多，倾巢而出，万一贼人狡诈，迂回攻我本庄，如何是好？李家坳那土墙…怕是撑不住多久啊。”
沈百川看向张远声：“是否可速派快马，向黑水驿王百户求援？”
胡瞎子立刻嗤笑：“等他娘的官军磨磨蹭蹭过来，李家坳早就烧成白地了！那些老爷兵，信不过！”
所有目光都集中在张远声身上。他走到窗边，望着西南方向那仍未熄灭的火光，沉默了片刻。窗外，庄内已被惊醒，不安的骚动声隐隐传来。
“救。”张远声转过身，声音不高，却斩钉截铁，“不救，联保即刻瓦解，人心尽失。日后各村庄必被各个击破，我张家庄便是孤岛一座，独木难支。”
他走到粗糙的地图前，手指点向李家坳方位：“但不能硬冲。贼势大，我兵少，正面撞上去是以卵击石。”
“赵武，你即刻挑选三十名最精锐的弟兄，要最有胆气、最听号令的。胡爷，你带路，走小路，直插李家坳侧后。”
“你们的任务不是全歼贼寇，是骚扰、迟滞！依托地形，袭扰其侧翼后队，制造混乱，最好能烧了他们的粮草辎重。若能引得部分贼人回身追击，便是大功一件！为李家坳的老弱疏散多争一刻时间，便是多救一村人命！”
“庄内全军戒备，防贼人声东击西。”张远声目光扫过众人，“行动要快，更要隐秘。明白吗？”
“明白！”赵武和胡瞎子齐声应道，眼中燃起战意。
天色微明，寒气逼人。庄门悄然打开一道缝隙。
赵武站在门前，身后是三十条精悍的汉子。人人配强弩，负箭囊，腰挎短刀，半数人穿了皮甲，沉默中透着一股剽悍之气。胡瞎子蹲在最前面，像一只嗅着气味的老猎犬。
张远声将一袋温过的杂粮饼子塞给赵武：“保全自身为要。庄子等你们回来。”
赵武重重点头，没再多话，大手一挥。三十余人的小队如利箭般射出庄门，迅速融入黎明前最深的黑暗中。庄门在他们身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。
几乎同时，李家坳已陷于一片火海与哭嚎之中。
土墙被撞开几个缺口，衣衫褴褛却面目狰狞的流寇潮水般涌入。村民组织的抵抗微弱而绝望，不断有人倒在血泊里。妇孺的哭喊声、流寇的吼叫声、房屋燃烧的噼啪声混杂在一起。
流寇头目李三鞭骑在一匹抢来的瘦马上，狞笑着指挥手下：“抢！都给老子抢光！敢反抗的，杀！女人孩子捆起来，带走！”
更多的流寇驱赶着沿途掳来的百姓，用鞭子抽打着他们去填平李家坳村口的浅壕，或是搬运柴草投向未熄的火焰。一片人间地狱的景象。
而此时，赵武的队伍已沿着一条干涸的河床，悄无声息地摸到了李家坳侧后的一片杂木林中。
胡瞎子如鬼魅般从前面溜回来，压低声音：“赵头，瞧清楚了！攻村的是主力，后队散在那边坡下，看着辎重和刚抢来的东西，人不多，就十来个看守，还押着几十号哭哭啼啼的百姓。”
赵武眯眼望去，果然看到一片混乱的景象，流寇的后队显然以为前方必胜，松懈异常。
他迅速下令：“弩手，散开，占据左右这两个小土包。听我号令，齐射三轮，专射那些拿刀看押百姓的！射完，其余人随我冲杀一阵，驱散他们就走，不可恋战！”
乡勇们无声地点头，迅速占据位置，冰冷的弩矢对准了下方毫无察觉的敌人。远处李家坳的惨叫声随风隐约传来，让每个乡勇的指节都因用力握着弩机而发白。
赵武舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中泛起血丝，对身边的胡瞎子低声道：
“告诉弟兄们，瞄准了射！专挑那些拿鞭子驱赶百姓的畜生！”
“咱们…开饭了！”
第一缕惨白的晨光掠过林梢，照亮了弩箭锋镝上凝结的寒霜。