东津渡码头的夜风裹着水汽，苏念扶着刚被押下的李嵩，目光却死死盯着信使染血的衣襟 —— 阿木被擒、冰魄草被抢的消息像块巨石压在心头，而顾晏靠在阁楼柱上，脖颈的黑纹已蔓延到下颌，青禾草汁的药效眼看就要耗尽。
“先送顾大人回驿站！” 苏念当机立断，让锦书带着两个精锐护送顾晏，又将李嵩交给赵毅：“用铁链锁在驿站密室，派十人看守，他若敢乱喊，就用醉仙草堵嘴 —— 别让他再耍花招！” 赵毅点头，忍着手臂的烧伤，押着李嵩往驿站走。
苏念转身看向老首领，他虽刚从软禁中脱出，却仍精神矍铄：“老首领，寒潭的陷阱您熟悉吗？黑石余党敢在那设伏，肯定早有准备。” 老首领皱着眉，从怀里摸出一张泛黄的羊皮纸：“这是漠北旧地图，寒潭边有三处毒雾区，是黑石部落当年练蛊留下的，得用艾草烟熏才能过；而且潭底有暗礁，他们肯定在那藏了人。”
“那我们现在就走！” 苏念摸出最后一包艾草粉，又让巴彦留下五个旧部协助赵毅，其余人随她去雪莲谷，“巴彦，你继续去漠北调粮，粮道若被余党堵了，就从草原小路绕 —— 京城百姓只够撑四天，不能再等！” 巴彦抱拳应下，策马消失在夜色中。
一行人往雪莲谷赶，夜色渐深，月光洒在寒潭水面上，泛着冷冽的光。刚到潭边，就闻到刺鼻的腥气 —— 是毒雾！“快撒艾草粉！” 苏念点燃布包，浓烟瞬间散开，毒雾被熏得渐渐消散。潭对岸突然传来铁链声，阿木被绑在礁石上，身边围着十几个黑石余党，为首的人举着冰魄草，冷笑：“沈清辞！想拿冰魄草，就放了我们首领！”
“你们首领早被白狼旧部杀了！” 老首领突然开口，声音洪亮，“李嵩都被擒了，你们还想替他卖命？” 余党们脸色一变，显然不信。苏念趁机摸出醉仙草碎末，往潭水里撒去 —— 碎末遇水漂浮，顺流漂到余党脚边，他们顿时腿脚发软，纷纷摔倒。
“冲过去！” 苏念挥刀砍断绑住阿木的铁链，阿木胳膊被划伤，却仍紧紧攥着一块碎片：“小姐！冰魄草被他们掰断了，这是剩下的半株！” 苏念接过碎片，叶片虽残，却仍泛着雪白的光 —— 够解顾晏的毒了！
就在这时，一个余党突然摸出火药包，点燃后往潭里扔去：“我得不到，你们也别想好过！” 苏念立刻拉着阿木往岸上跑，火药包在潭中爆炸，溅起的水花带着毒雾，锦书用布包挡住老首领，自己却被溅到手臂，瞬间红肿起来。
“快用断火粉敷！” 苏念立刻掏出布包，帮锦书处理伤口。余党们见大势已去，纷纷跳水逃跑，却被守在下游的精锐擒住。老首领捡起余党掉落的密信，脸色骤变：“不好！他们跟李嵩的旧部约好，明天辰时炸京城的粮库！”
“粮库！” 苏念心里一沉，巴彦还在调粮，若粮库被炸，京城百姓真的要断粮了。她立刻让阿木带三个精锐去粮库埋伏，自己则和锦书、老首领带着冰魄草往驿站赶 —— 顾晏的毒不能再等。
赶回驿站时，天已蒙蒙亮。苏念冲进顾晏的房间，他正靠在床榻上，嘴唇泛青，却仍攥着 “晏” 字碎玉。“顾晏！冰魄草来了！” 苏念立刻将半株冰魄草捣碎，混合仅剩的雪莲粉，敷在他后背的伤口上。片刻后，顾晏脖颈的黑纹渐渐消退，呼吸也平稳了些。
“清辞……” 顾晏睁开眼，握住她的手，“李嵩…… 李嵩不见了！” 苏念心里一震，立刻去密室查看 —— 铁链被砍断，地上留着一把染血的弯刀，还有一张纸条，上面写着：“子时炸御史府，血书真迹在府中，想要就来还。”
“血书真迹！” 苏念想起之前交给御史大夫的血书，竟可能是假的！赵毅匆匆跑来，脸色苍白：“是我失职！昨晚看守的两个精锐被李嵩的旧部杀了，李嵩趁机跑了！粮库那边传来消息，阿木抓到了三个余党，从他们嘴里问出，李嵩要炸御史府，逼陛下释放他的父亲！”
苏念走到窗边，看着远处御史府的方向，心里满是纠结：子时还有三个时辰，顾晏的毒刚稳住，不能再动；御史府藏着血书真迹，若被炸，扳倒李嵩父子的证据就没了；可若去拆弹，顾晏身边没人守护，万一有余党偷袭怎么办？
老首领走到她身边，轻声说：“我带旧部去御史府拆弹，你留在驿站守着顾大人。李嵩的目标是血书，肯定会在附近埋伏，我会让阿木带着醉仙草和断火粉，若遇到他，先困住再说。”
锦书也点头：“小姐，我跟老首领去！我熟悉草药，能帮着拆弹 —— 你放心，我们一定能拿回血书真迹！” 苏念看着他们坚定的眼神，又看了看床榻上虚弱的顾晏，终于点头：“小心点，若遇到危险，就用‘晏’字碎玉传信，我会带人支援。”
老首领和锦书带着旧部匆匆离去，驿站里只剩下苏念和顾晏。顾晏握住她的手，轻声说：“别担心…… 他们会没事的。而且…… 我刚才想起，沈将军当年在御史府的书房，留了一个暗格，血书真迹可能在那，李嵩未必能找到。”
苏念心里稍安，却仍忍不住看向窗外 —— 天色渐亮，京城的街道上已有百姓走动，他们还不知道，一场关乎生死和正义的危机，正在悄然逼近。她摸出怀里的冰魄草碎片，又看了看桌上的纸条，心里满是疑问：李嵩真的在御史府埋了炸弹吗？血书真迹到底在哪？老首领和锦书能不能顺利拆弹，平安回来？
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，是巴彦的信使！他浑身是汗地冲进驿站：“沈小姐！不好了！巴彦大人调的粮队在十里坡被李嵩的父亲拦住了，他带着五百人，说要拿粮食换李嵩！”
苏念心里一沉，粮队被拦，京城断粮危机加剧；御史府有炸弹，血书真迹危在旦夕；顾晏的毒还没完全解，李嵩还在暗处。三个时辰后的子时，他们能同时解决这些危机吗？这场跨越漠北与京城的较量，到底什么时候才能真正结束？