马蹄声在夜风中急促回响，李墨的追兵离得越来越近，身后的呼喊声清晰可闻。苏念回头望了一眼，月光下能看到十几匹黑马奔腾而来，为首者手里的弯刀闪着冷光 —— 若是被追上，以他们现在的人手，根本不是对手。
“前面有片沙棘林！” 王二突然指着前方的灌木丛，“我们进去躲一躲，沙棘刺密，马匹进不来！”
苏念立刻点头，勒转马头往沙棘林冲去。众人刚钻进林子，她就从怀里摸出锦书备好的艾草包和醉仙草碎末：“锦书，帮我把醉仙草撒在林边，再点燃艾草！浓烟能挡视线，醉仙草能让他们的马腿软！”
锦书手脚麻利地应下，将醉仙草均匀撒在沙棘林入口，又点燃艾草。浓烟很快裹住林口，追兵的马匹刚靠近，就被沙棘刺扎得嘶鸣，有的踩上醉仙草，果然踉跄着跪倒在地。“该死的！他们在里面！” 为首的追兵怒骂着，却不敢贸然进林 —— 沙棘刺能穿透靴底，贸然闯入只会自伤。
苏念松了口气，靠在树干上喘着气，转头看向被扶在马上的漠北人：“现在可以说了，你叫什么名字？巴图的亲信在黄沙客栈具体住哪间房？有什么联络暗号？”
漠北人脸色苍白，捂着伤口低声道：“我叫阿古拉，是巴图的贴身护卫。黄沙客栈的亲信叫苏木，住二楼最里面的‘漠北房’，暗号是‘海棠映沙’—— 这是沈将军当年和巴图定的旧暗号，只有我们几个老人知道。”
“海棠映沙？” 苏念心里一动，这暗号和父亲有关，倒不像编造的。她又追问：“巴图这次带了多少人去交易？粮草和弩箭藏在哪？”
“带了五十个精锐，粮草和弩箭藏在黑沙镇西头的废弃驿站。” 阿古拉咳嗽着补充，“巴图其实也防着李墨，特意让我盯着李墨的动静，没想到李墨提前派人偷袭，我才逃出来报信。”
苏念仍有疑虑，却也知道现在不是纠结的时候 —— 追兵虽暂时被挡，肯定会绕路搜寻，必须尽快赶到黄沙客栈验证阿古拉的话。众人稍作休整，趁着浓烟未散，悄悄从沙棘林后门绕出，往黑沙镇方向赶去。
天快亮时，终于看到黑沙镇的轮廓。镇子边缘的黄沙客栈格外显眼，土黄色的墙面上挂着 “漠北客至” 的木牌。苏念让王二带着手下和阿古拉在镇外的沙丘后埋伏，自己则和锦书乔装成漠北商人，往客栈走去。
客栈大堂里很安静，只有一个掌柜在算账。苏念走到柜台前，低声说：“请问，‘漠北房’的苏木先生在吗？我是来谈‘海棠映沙’生意的。”
掌柜抬头看了她一眼，眼神微变，不动声色地指了指二楼：“楼上请，苏木先生刚醒，交代过若是有人提‘海棠映沙’，直接带上去。”
苏念和锦书跟着掌柜上了二楼，推开 “漠北房” 的门，果然看到一个穿着棕色长袍的男人坐在桌前，手里拿着一块刻着海棠花的木牌 —— 和沈母给的木牌样式相似。“你是沈将军的女儿？” 苏木看到苏念，立刻站起身，语气带着敬重，“阿古拉说你会来，没想到这么快。”
“阿古拉说的是真的？李墨想在交易时杀巴图？” 苏念开门见山。
苏木点头，从怀里摸出一张地图：“这是交易地点的地形图，在黑沙镇北头的‘月牙泉’—— 那里四周是沙丘，易守难攻。李墨已经派人在沙丘后埋伏了弓箭手，想等巴图和我们交接时，一网打尽。” 他顿了顿，又道，“巴图也知道李墨不安好心，让我跟你说，若是能帮他躲过李墨的埋伏，他愿意把账本另一半交给你，还能指证李嵩和漠北的勾结。”
苏念接过地图，心里的疑虑终于消了大半 —— 苏木不仅知道旧暗号，还拿出了地形图，看来阿古拉的话是真的。她立刻说：“我们带了人来，能帮你们设反埋伏。不过，我需要你帮我联系顾晏，他在京城，我得让他知道交易的情况，最好能派些人来支援。”
苏木点头，从怀里摸出一只信鸽：“这是漠北的信鸽，能直接飞到京城大理寺附近的信鸽站，顾大人应该能收到。”
苏念立刻写了信，说明交易地点、李墨的埋伏位置，还有需要支援的请求，让苏木放飞信鸽。做完这一切，她和锦书起身告辞：“我们去镇外和同伴汇合，交易前一个时辰，我们会去月牙泉附近的沙丘设伏，到时候用三长两短的哨声联系你。”
回到镇外的沙丘，王二立刻迎上来：“怎么样？苏木是真的亲信吗？”
“是真的。” 苏念展开地形图，指着月牙泉的位置，“李墨在东边沙丘埋伏了弓箭手，我们在西边沙丘设伏，等李墨的人动手，我们就从侧面突袭，苏木会带巴图的人配合我们。阿古拉，你知道李墨的弓箭手具体藏在哪片沙丘吗？”
阿古拉凑过来看地图，指着东边一处凸起的沙丘：“是这里，叫‘黑风丘’，那里有个天然的凹地，正好能藏人。”
众人立刻开始布置：王二带三个手下去黑风丘附近侦查，确认弓箭手的数量和位置；苏念和锦书则在西边沙丘准备草药 —— 将醉仙草和沙子混合，装在布包里，等会儿能用来扔向李墨的人；阿古拉则负责给巴图传信，确认他们的行动时间。
中午时分，王二侦查回来，脸色凝重：“李墨的弓箭手有三十个，还带了弩箭，比我们预想的多！而且，我们在黑风丘附近看到了李嵩的人 —— 是李嵩的贴身护卫，看来李嵩也来了黑沙镇！”
“李嵩来了？” 苏念心里一震，李嵩不是被关在京城监狱吗？怎么会出现在这里？难道是李墨救了他？
“肯定是李墨的余党劫狱了！” 锦书急道，“顾大人在京城会不会有危险？”
苏念立刻摸出 “晏” 字碎玉，按照之前的方法转动 —— 这次碎玉却只透出微弱的红光，这是 “支援受阻” 的信号！她心里一沉：“顾晏的支援被截住了，我们只能靠自己。而且，李嵩来了，说明他们还有更大的阴谋，说不定不止想要账本，还想趁机除掉巴图，彻底掌控漠北！”
阿古拉也慌了：“要是李嵩来了，巴图的人可能挡不住！我们要不要取消交易？”
“不能取消！” 苏念坚定地说，“一旦取消，账本就永远凑不齐，李嵩和李墨只会更肆无忌惮。我们已经没有退路了，只能拼一把！”
傍晚时分，众人悄悄潜入月牙泉附近的西边沙丘。远处的黑风丘静悄悄的，看不出埋伏的痕迹，可苏念知道，李墨的人就藏在那里，正等着巴图和他们自投罗网。苏木也带着五个巴图的手下赶来，每个人手里都拿着弯刀和弓箭。
“巴图的人已经到废弃驿站了，等会儿会从南边过来。” 苏木低声说，“李墨的人应该在等巴图的粮草到了再动手。”
苏念点头，让锦书将准备好的草药包分发给众人：“等会儿听到我的哨声，就把草药包扔向黑风丘，浓烟能挡住他们的视线，醉仙草能让他们站不稳。王二，你带手下从北边绕过去，截断他们的退路；苏木，你带人手配合巴图，保护粮草和弩箭；我去对付李墨！”
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声 —— 不是巴图的人，而是从东边来的！苏念心里一紧，让锦书去侦查。没过多久，锦书脸色苍白地跑回来：“是李墨的人！他们带了更多的人，还有火药桶，好像要炸了月牙泉的水源！”
“炸水源？” 苏念震惊不已，月牙泉是黑沙镇唯一的水源，炸了水源，不仅他们会缺水，整个黑沙镇的人都会遭殃！她抬头看向黑风丘，隐约看到有人在搬运火药桶，心里满是焦急：李墨竟然这么狠！
更糟的是，之前放飞的信鸽还没传来回音，顾晏的支援显然还没到。现在，他们不仅要对付李墨的弓箭手，还要阻止他们炸水源，更要保护巴图和账本 —— 三面受敌，人手却只有十几个，根本不够用。
“苏小姐，怎么办？” 苏木也慌了，“我们要不要先撤？”
苏念握紧手里的短刀，眼神却异常坚定：“不能撤！一旦撤了，账本就会落入李墨手里，李嵩的阴谋就会得逞！我们再想别的办法 —— 锦书，你去废弃驿站找巴图，让他提前带粮草和弩箭过来，绕到李墨的后面；王二，你带两个人去破坏他们的火药桶，别让他们点燃；我和苏木在这里盯着黑风丘的弓箭手！”
众人立刻行动起来，锦书骑着马往废弃驿站赶，王二带着手下悄悄摸向黑风丘附近的火药桶。苏念靠在沙丘后，看着远处越来越近的李墨人马，心里却满是不安：锦书能顺利找到巴图吗？王二破坏火药桶会不会被发现？顾晏的支援到底什么时候才能到？
就在这时，黑风丘突然传来一阵哨声 —— 是李墨的信号！紧接着，几十支弩箭朝着西边沙丘射来，苏念和苏木急忙躲到沙丘后，弩箭 “笃笃” 地扎在沙地上，溅起一片沙尘。李墨的声音从黑风丘传来，带着得意的狞笑：“沈清辞，我知道你在里面！乖乖出来交账本，我还能让你死得痛快些！不然，我不仅要炸了水源，还要让巴图和你一起陪葬！”
苏念紧紧攥着短刀，心里一片混乱：李墨已经发现他们了，王二还在破坏火药桶，锦书还没回来，顾晏的支援也没到 —— 这一次，他们真的能挡住李墨，保住账本吗？