那几名弟子双目赤红如血，喉咙里发出野兽般的嗬嗬低吼，挥舞着兵刃就要朝身边的同门劈砍。周围的劝阻声和惊呼仿佛被一道无形屏障隔绝，丝毫无法传入他们被疯狂充斥的脑海。
穆小白与秦无双对视一眼，彼此眼中都映出凝重之色。两人几乎同时动了。
秦无双身化剑光，后发先至。她甚至未曾拔剑，只将纤指并拢，隔空疾点数下。数道凝练到极致的剑气破空而出，精准地击打在失控弟子握兵器的手腕要穴上。
“叮当”几声脆响，兵刃纷纷坠地。那几人吃痛，动作微微一滞，但眼中的疯狂戾气未减反增，竟嘶吼着要徒手扑上来。
就在这电光石火的间隙，穆小白已然冲至近前。他双手快得带起残影，指缝间夹着数颗碧绿色的小药丸——那是用唐糖种出的变异植物嫩叶，混合了几味宁神药材紧急搓制而成。药丸散发着淡淡清凉气息，趁那几人暴怒吼叫、口唇大张的瞬间，被他以巧劲精准地弹入咽喉。
药丸入口即化，一股清凉沁脾的药力直冲灵台，瞬间抚平了躁动。那几名狂暴的弟子浑身猛地一颤，如遭冰水浇头，眼中的赤红与暴戾以肉眼可见的速度退去，取而代之的是一片茫然与恍惚。随即他们腿脚一软，“噗通”几声瘫坐在地，大口喘着粗气，额间冷汗涔涔，脸上尽是劫后余生的惊惧，仿佛刚从一场可怖梦魇中挣脱。
“快！将他们带下去，严密隔离观察！速请百草堂长老亲自查验！”穆小白对闻讯赶来的执法弟子厉声吩咐，脸色阴沉得能滴出水来。药丸见效如此之快，既证明了唐糖的变异植物对症，更可怕地揭示了——这心魔引潜伏之深、爆发之猛，远超预料！恐怕只需一点微不足道的情绪火星，就足以被放大成焚身的失控烈焰！
现场一片忙乱，围观的弟子们窃窃私语，眼中充满了惊疑与恐惧。秦无双缓缓收指，英气的眉头紧蹙，看向穆小白：“这便是你所说的宗门隐患？”
穆小白沉重地点了点头，嗓音干涩：“恐怕……这仅仅是个开端。”
次日，宗主议事大殿内，气氛压抑得几乎凝滞。
所有核心成员齐聚于此。顾倾城端坐主位，绝美容颜覆着一层寒霜，不怒自威。下方，火灵儿难得安静地卷着自己火红的发梢，眼底藏着难以掩饰的烦躁；苏韵抱臂而立，眼神锐利地扫视着四周；林清雪静立一旁，清冷眸中满是忧色；凌霜月周身的寒气愈发凛冽，透着生人勿近的冰冷；风瑶光低着头，小手不安地绞着衣角；唐糖睁着圆溜溜的大眼睛，既好奇又害怕地左右张望；方荔荔紧皱眉头，一脸忧心忡忡；秦无双怀抱古剑，身姿挺拔如松，宛若一柄静待出鞘的利刃。
穆小白立于殿中，将梦魇菇的发现、静心草的异常、某位前辈（他隐去了菜刀的具体来历）的警告、幻魔宗与极北深渊的可能关联，以及昨日弟子骤然失控的事件，原原本本、详详细细地禀报了一遍。
他每多说一句，殿内的气氛便更沉凝一分。尤其是当听到那诡异的精神侵蚀可能早已通过日常饮食、修炼物资悄然在宗门内传播，甚至能在修士心神最不设防的双修之时趁虚而入、无限放大内心欲望时，在场众人的脸色瞬间剧变，眼中尽是震惊与骇然。苏韵更是下意识地摸了摸自己的手腕，回想起之前突破时的些许异样，一阵强烈的后怕涌上心头。
“如此说来，”顾倾城缓缓开口，声音清冷中透着一丝难以掩饰的疲惫，“我等剿灭寒鸦商会看似凯旋，实则宗门已深陷泥沼——强敌环伺于外，隐患潜伏于内。覆灭烈阳宗换来的短暂安宁，不过是镜花水月。”
她目光如电，扫过殿中每一张面孔，声音陡然拔高，带着不容置疑的决断：“然，坐以待毙，绝非我天香宗之风！危机既已摆在眼前，唯有主动出击，方能搏出一线生机！如今我宗实力，较之覆灭烈阳宗时已强盛太多，正是利剑出鞘之时！”
她猛地站起身，衣裙无风自动，强大的气势瞬间笼罩了整个大殿：“经此段时间休整，加之诸多际遇，宗门高端战力增长显着！本座已稳固化神初期；火灵儿半步化神，底蕴深厚；秦无双、苏韵皆至元婴巅峰，战力卓绝；穆小白临近突破，底蕴远胜同阶；凌霜月、林清雪稳居元婴后期，根基扎实，各有所长；风瑶光身负星陨族传承，唐糖于灵植一道天赋异禀，方荔荔精通医毒之术！如此阵容，有何可惧？”
这番话语驱散了些许压抑，众人精神为之一振——仔细想来，如今宗门的顶尖战力，确实已足够令周边任何势力忌惮。
“然，隐患亦不可不除！”顾倾城话锋一转，语气复又沉凝，“幽冥殿首领遁逃，犹如毒蛇潜伏，随时可能反噬；幻魔宗阴魂不散，手段诡谲阴毒，防不胜防；极北深渊之恐怖更非虚言，光是提及便令人心悸；宗门内部的精神侵蚀，恰似跗骨之蛆，难以根除！再加风瑶光身世之谜，其族人遭遇恐与极北脱不开干系，亦需探查线索。”
“故，本座决议：兵分两路，双管齐下！一路由大长老坐镇宗门，主持内部排查、加固防护大阵，并倾力协助唐糖、方荔荔以那变异灵植炼制防护丹药！另一路由本座亲自调度，组建一支精锐小队，主动外出破局！”
她目光灼灼，望向殿外云雾缭绕的远山，声音斩钉截铁：“目标——宗门西南三千里外，‘迷雾森林’！古籍零星记载，彼处环境特异，终年弥漫诡异迷雾，灵气紊乱，盛产外界罕见之稀有灵材，更可能存有上古记载的‘清神木’——此物能宁心神、净魂体，正可克制心魔！此行，一为寻找克制心魔引之物，解燃眉之急；二为历练弟子，于险境中磨砺修为；三为采集稀有资源，增我宗门底蕴；四或可寻觅幻魔宗乃至幽冥殿线索，顺藤摸瓜，彻查根源！”
众人闻言，眼中皆迸发出锐利光芒——迷雾森林！清神木！危险与机遇并存之地！
“小队成员暂定：穆小白任领队，统筹全局、制定路线、保障后勤，尤重灵膳食疗；秦无双、苏韵为攻坚主力，应对一切战斗危机；唐糖负责灵植辨识、采集与辅助；方荔荔全程负责医疗救护、伤势处理、毒物辨识。林清雪、凌霜月留守宗门，辅佐大长老镇守，严防宵小之辈趁虚而入！”
被点到名的几人即刻上前一步，抱拳领命，声音铿锵：“谨遵宗主令！”
苏韵更是兴奋地舔了舔红唇，摩拳擦掌，一双美眸瞟向穆小白，眼神火热——那意思再明显不过：小子，出了宗门可得好好表现，否则有你好受的！
火灵儿立马不依了，噘着嘴跳起来：“师父！我呢？我都半步化神了，这般有意思的事怎能少了我？我保证不惹祸！”
顾倾城淡淡瞥了她一眼，语气不容置疑：“正因你已至半步化神，境界尚未彻底稳固，才需留在宗门好生沉淀；再者，宗门甫经动荡，外界强敌恐虎视眈眈，需留足高端战力以镇场面——你与我、大长老乃宗门最强威慑，岂能倾巢而出？”
火灵儿虽满心不情愿，小嘴撅得老高，却也知宗主是从大局考量，言之有理，只得哼哼唧唧地坐了回去，满脸写着“我很不满”。
顾倾城最终看向穆小白：“小白，即刻起，动用一切可用资源，筹备此行所需药膳、丹丸、干粮，尤以护持心神、补充灵力、疗伤解毒之物为要，多多益善！短缺何物直接去库房支取，若库房没有，立即报于本座！”
“弟子遵命！定不负所托！”穆小白沉声应下，肩头担子虽沉，心中却充盈着被信任的使命感。
会议结束，众人各怀心思散去，紧锣密鼓地着手准备。穆小白则径直扎进了厨房与毗邻的储物库房，开始疯狂忙碌。锅碗瓢盆叮当作响，灶火燃得极旺，各种灵植、兽肉、珍稀药材被逐一取出、处理，投入锅中或丹炉内。浓郁的药香、诱人的食物香气混合着精纯的灵气，几乎凝成实质，弥漫了整个院落。
他先小心取下唐糖那株变异植物的部分叶片与根茎，以混沌灵力细细萃取精华，再搭配冰心草、凝神花等数味宁神安魂的药材，尝试制作简易的“清神药囊”与可即食的“净心羹”。又将库房存量颇丰的回元豆进行升级炼制，添入更多精华；熬制了大量效用更强的生肌膏、续骨丹；还配制了能解寻常百毒的百草丸与专门防范瘴气的避瘴散——他几乎是掏空心思，恨不能将自身积累与宗门库藏尽数转化为保障小队安全的补给。每一步都精益求精，食神之眼全程开启，确保药效达到最佳。
正忙得满头大汗，周身沾染药渍与面粉之时，一道灵光熠熠的传讯符飞入院中，绕着他盘旋一周，传出顾倾城清冷的嗓音：“速来本座静室。”
穆小白一怔，不敢怠慢，赶忙放下手中活计，略作擦拭，便快步前往宗主静室。
静室内檀香袅袅，唯顾倾城一人。她背对门口，望着窗外翻涌云海，身姿透着几分孤高，亦有一丝难以察觉的疲惫。
“小白，”她的声音较平日更为低沉，听不出太多情绪，“迷雾森林非是善地，内里环境复杂，凶险莫测，古籍记载亦语焉不详。加之幻魔宗或已在其间布局，此行较之寻常宗门任务险恶数倍，你务须万事谨慎。”
她缓缓转身，一双深邃美眸落在穆小白身上，目光复杂——有关切，有期望，更有沉甸甸的托付：“护好她们，亦要护好你自己。宗门未来，系于尔等每一个人，尤在于你。”那语气中的分量，早已超出了宗主对得力弟子的寻常期许，裹挟着些许难以言明的意味。
穆小白心头一震，感受到那份厚重的信任与嘱托，他深吸一口气，郑重抱拳行礼：“宗主放心！弟子定竭尽全力，护佑众人周全，绝不辱使命！”
顾倾城微微颔首，纤手一翻，递过一只触手温凉的小巧玉瓶：“此中有三滴‘千年石乳’，乃宗门珍藏，蕴有磅礴生机与灵力，危急时刻或可瞬间恢复大半灵力，抑或吊住性命，留存一线转机。慎用。”
穆小白心中一惊——此乃真正能救命的宝贝，价值无可估量！他连忙双手接过，小心翼翼收好，再次郑重道谢：“谢宗主厚赐！”
从静室出来，穆小白深吸一口清凉空气，心中的责任感与动力愈发澎湃。接下去的一日一夜，他几乎未曾合眼，辗转于厨房与库房间连轴忙碌。直至望着十数个储物袋被各种泛着灵光、飘散异香的药膳、丹药与应急物资塞得满满当当，他才揉了揉布满血丝的双眼，稍稍松了口气。
出发那日清晨，旭日初升，小队成员准时于天香宗山门广场集结。秦无双依旧一袭白衣，纤尘不染，怀中古剑气息收敛至极，反更显深不可测；苏韵换了身利落的火红劲装，曲线曼妙，脸上写满跃跃欲试的兴奋；唐糖背着她那标志性的大药篓，内盛各式心爱的小铲小瓶，小脸洋溢着期待与好奇；方荔荔亦是一身便于行动的素雅衣裙，药箱收拾得齐整妥帖，神色冷静而专业。
穆小白将分门别类备好的补给逐一交予众人，并仔细叮嘱每一种药膳、丹药的效用、服用时机与禁忌，事无巨细，耐心十足。
正当众人调整完毕，准备祭出飞行法器启程之际，一名看守宗门大阵的弟子忽而脸色煞白，气喘吁吁地狂奔而来，声音发颤：“宗主！穆师兄！各位师姐！不好了！方才接收到一道极其微弱的求救传讯符，其灵力波动非我宗印记，但内容……内容称‘迷雾森林异变，诡雾噬人，速救……我等撑不住……’后续言语戛然而止，似被强行掐断！且依据传讯符最终消散前捕捉的方位判断，发送之地，似正在我等欲往的迷雾森林最深处！”
所有人脸色骤变！
迷雾森林异变？诡雾噬人？陌生的求救信号？偏生在他们整装待发之时传来？
是巧合？或是针对此次行程、乃至针对天香宗本身的致命陷阱？又或者，迷雾森林深处真出了某种不为人知的惊天变故，恰在此时爆发？
那片本就迷雾重重、凶险未知的原始山林，此刻仿佛化作了一张择人而噬的巨口，变得愈发扑朔迷离，充满了令人窒息的危机。
穆小白深吸一口气，强行压下心头波澜，目光锐利如刀，猛地投向西南方向那片被淡淡雾气笼罩的连绵山峦。
这趟浑水，看来比预想得更深。然箭已上弦，不得不发。
他沉声喝道：“出发！”