烈日高悬头顶，屋间却有凉风。
李元嘉从河东来，晒得叫苦不迭，这山间小城，反而不见暑气。绳池不过万人，哪曾见过亲王。
县令腾出最好的院落，用来招待韩王。
“本土甜瓜，王爷尝尝。”
县令脸上堆笑，亲自端来瓜果。
李元嘉躺在软榻，拿起一块甜瓜，那瓜切成数瓣，用井水泡过，食之冰凉甘甜，却是消暑利器。
“不错，你有心了。”
县令陪笑两声，又迟疑道：“殿下，李督又传信来，催您去救援。”
李元嘉似笑非笑，看得他头皮发麻。
“洛阳有信，本王岂会不知？张县令，你嫌我占地方啊。”
“下官不敢。”
县令惶恐跪倒，叹道：“王爷，非是下官小气，绳池太穷了。您这万余大军，快把官仓吃净了。”
“当真？”
“千真万确。”
县令见有希望，急忙解释道：“绳池常驻府兵，只有三百人。库中不足一千石，眼下快见底了。”
“那是你的事。”
韩王脸色转冷，挥手示意他滚。
县令唉声叹气离开，李元嘉重新躺下，眼中带着怒气，朝廷让沿途州府供给，这人竟敢诉苦。
没粮，没粮不会找农民征收吗？
“殿下，为何不去洛阳？”
王府长史开口问，李元嘉摇摇头。
“现在不能去，本王再不懂军务，也知道函谷关是天险。杜河若伏兵山上，我们还有命在？”
“是这道理。”
“等卢国公到，辽东军没空管我们，再去洛阳不迟。”
李元嘉嘴里说着，从榻上站起来。
“走，看看军营。”
“诺。”
绳池地方太小，自是塞不下大军。韩王八千多人，驻扎在城南外，此处平坦临河，取水非常方便。
二人进入大营，沿途士兵行礼。
韩王点头致意，回到帅帐中。他虽然不懂军事，但十分舍得放权，几个将军得令，纷纷过来参见。
众人站在门口，遥望东面群山。
“殿下说得不错，此处最容易中伏。”
韩王矜持点头，笑道：“本王读过兵书，可不会贸然进军。只要我们不动，辽东军还能杀来么？”
“是啊是啊。”
众人纷纷附和，大赞韩王英明。
忽而一骑从南方狂奔，嘴里不断呼喊。但众人离得远，又刮得东风，侧耳听半天，什么也没听着。
“谁的部下，如此莽撞。”
“殿下恕罪。”
一个将军告罪，勒马往前走，刚走出没几步，他转过头狂呼。
“敌袭！敌袭！”
其实不用他说，所有人听见了。韩王张嘴呼喊，却发不出声音，如雷马蹄声，将所有声音掩盖。
一片黑色浪潮，迅速朝此逼近。
骑士挥舞兵器，发出阵阵怪叫，外围警戒士兵，试图阻拦，但只在一瞬间，就被骑兵淹没。
由于在绳池腹地，潞州兵甚至没有建寨。
外围警戒一破，轻骑踏马进营，面目狰狞的辽东军，迅速收割生命。潞州兵惊慌失措，眨眼就被冲破。
在一片兵荒马乱中，副总管放声高呼。
“拦住他们！”
韩王心神稍定，他是名义总管，实际掌兵者是潞州将军冯末，此人治军有方，作战极为勇猛。
有前营阻挡片刻，冯末领数百亲军迎上。
辽东军一员大将体壮如熊，连坐骑都比常人高，此人手持陌刀，左右横劈，杀死数十潞州兵。
冯末擅使马槊，暴喝一声砸去。
两柄重兵相交，战场响起惊雷。
“好身手！”
那敌将大笑一声，提着陌刀去战，场中当当作响，火花乍起乍灭。亲军训练有素，抵住敌军攻势。
“王爷，看那边！”
在战场东侧，两部敌军狂飙突进。
一员女将极为显眼，手中长短剑吞吐，所到之处，无人能挡。
一个旅帅欺她女流，带着亲卫迎上，手中马槊横扫，却被女将躲过，随即短芒一闪，旅帅跌落下马。
李元嘉目瞪口呆，这哪来的女子。
另一员敌将高大，隐约可见年轻面容，此人身披重甲，无视大多伤害，手中大枪挥舞，杀死数十人。
“听闻杜河勇武，应当是此人了。”
长史听他拽文，急得嘴上冒泡。
“殿下快走，挡不住了！”
王府长史耳边吼，李元嘉这才惊醒，自己才是猎物，他急忙勒马，七八个王府侍卫，拥着他后撤。
“去叫冯将军。”
李元嘉往北门去，不忘麾下爱将。
他刚转过头，骇得面无人色，战场一道黑线如电，没入冯末身体。
冯末身体摇晃，缓缓坠下马去。
“有神射手！”
长史大吼一声，护卫急忙挡在身后。
冯末战死后，战局顿时崩溃，余者见韩王逃跑，也不知是谁领头，成千上万的溃兵，朝着北门挤去。
人群密密麻麻，堵得李元嘉进退不得。
“让开让开！”
他挥着马鞭抽人，但没人理他，辽东军凶名在外，他们早没了勇气，闷头往前冲，把路堵得严实。
身后马蹄逼近，人群更加慌乱。
李元嘉回头一看，顿时亡魂大冒，那壮熊般大将，距离他不过十丈，正咧着血盆大口看他。
“韩王在那！”
骑兵立刻杀来，溃兵四散奔逃。
李元嘉大怒，大骂将士无胆，但溃兵只想逃命，没人理会他，近百辽东轻骑，很快将他们围住。
壮汉提着染血陌刀，指着他哈哈大笑。
“兵熊熊一个，将熊熊一窝。”
韩王有心发怒，又怕惹怒了他，郑王被杀后，辽东军凶名远扬，这会他可不敢拿捏亲王架子。
又一部骑兵赶到，替他解了尴尬。
“都督，俺逮住韩王了。”
“你有大功。”
杜河勒住缰绳，目光在韩王身上扫过。
“杜河见过韩王。”
“东国公客气。”
李元嘉声音干哑，白皙脸上尴尬。
战场一片混乱，辽东军推进迅速，杜河无心客套，笑道：“殿下，你们已经败了，可愿意降？”
李会急忙道：“这个让我杀。”
李元嘉吓一跳，再不敢迟疑。
“愿降愿降……”
“请你劝降部下。”
“好好。”
杜河带他去劝降潞州兵，但刚到战场上，那里跪了一地人。李元嘉脸色尴尬，这士兵也太怂了。
杜河哑然失笑，真是凑一块了。
“王爷去定州？”
“好。”
杜河也没为难他，派人送他去后方。一个亲王投靠，会有很大声望。李承乾当太子多年，会利用好这人。
仅仅一个时辰，潞州兵烟消云散。
罗克敌清扫战场，很快送来战报，此战杀敌两千人，投降者三千，余者要么进城，要么钻山里去了。
“都督，打绳池。”
李会在旁边怂恿，他和敌将激战正酣，被杜河一箭抢功，琢磨再立功。
赵红缨浑身染血，斥道：“别吵。”
李会曾被她摔过，哦一声不敢说话。
“回军。”
绳池城门紧闭，杜河也没有兴趣，大军从南离开——那是山区但地势平缓，他们连夜爬山突袭。
刚刚撤到山区，秦怀道带来消息。
薛万彻轻骑突进，已经抵达郑州。
“回洛阳！”
杜河立刻下令，郑州距洛阳两百七十里，安西军擅长奇袭，只需要四天时间，就能赶到洛阳。
韩王是条杂鱼，安西军却是猛虎！