徐家坳的老槐树下,几个孩子正围着九旬高龄的徐老爷子听他讲古。老爷子捋了捋花白的胡须,眯着眼睛说起了一段陈年旧事。
“咱们徐家坳啊,曾经出过一个大人物,就是我太爷爷徐公明,光绪年间在济南府做过通判...”
一
徐公明被任命为济南府通判的那年,刚过不惑之年。他出身寒微,凭着一股韧劲和才智,终于在官场谋得一席之地。上任那天,他只带了妻子和两个随从,轻车简从进了济南城。
济南知府徐公明的宅邸位于城西,是一处前任官员留下的老宅。宅院宽敞,却因年久失修显得有些破败。最引人注目的是院中一口古井,井口用青石砌成,上面刻着密密麻麻的符文,井水清冽,却深不见底。
老管家向他介绍这宅子时,特意提醒:“大人,这口井有些古怪,每逢初一十五,夜深人静时,井底会传来阵阵呜咽声,像是有什么东西在下面翻腾。前任大人们都不敢用这井水,咱们都是去城南拉水吃。”
徐公明不以为然地笑了笑:“子不语怪力乱神,读书人岂能信这些无稽之谈。”
他命人清理水井,坚持要用这井水烹茶待客。说来也怪,用这井水泡出的茶,清香甘醇,胜过寻常泉水。徐公明更加认定那不过是前人谣传。
徐公明为官清正,上任不到半年,就清理了数起积压案件,处置了几个鱼肉乡里的恶霸。百姓称颂,同僚敬佩,但也因此得罪了不少地方势力。
这年夏天,济南大旱,三月无雨,土地龟裂,禾苗枯黄。百姓设坛祈雨,却毫无效果。一日,徐公明在院中槐树下批阅公文,忽见井中冒出一缕白气,在空中聚而不散,隐约有龙形。
他正惊讶间,一只巴掌大的蜘蛛从槐树上垂下,通体金黄,背上花纹好似一张人脸。蜘蛛对着白气吐丝,那丝线银光闪闪,在空中结成网状,将白气困在其中。白气左冲右突,竟无法挣脱。
徐公明看得入神,忽听身后老管家惊呼:“大人快退!这是龙蛛相斗啊!”
话音刚落,井中白气猛地收缩,缩回井中。蜘蛛也收起银丝,迅速爬回树上不见了。
老管家战战兢兢地解释,这井中据说锁着一条犯了天条的蛟龙,而那只金蛛则是天庭派来看守蛟龙的。每逢蛟龙欲出,金蛛便会吐丝相困。
“那为何我每日用这井水,却不见异常?”徐公明问道。
老管家压低声音:“听说,这蛟龙遇正人则安,遇邪佞则躁。大人为官清正,所以它一直相安无事。但若它感知到邪气,便会躁动不安。”
徐公明将信将疑,但自此对院中一井一树多了几分留意。
二
转眼到了八月中秋,济南旱情更加严重,连饮水都成了问题,唯有徐府井水依然充沛。不少百姓前来求水,徐公明来者不拒,命人每日定时发放井水。
这一日,城南富商赵员外登门拜访,身后跟着几个家丁抬着两个大箱子。
“徐大人,久仰清名,今日特来拜会。”赵员外满脸堆笑,“济南大旱,百姓困苦,赵某愿捐银五千两,助大人赈灾。”
徐公明心中起疑,这赵员外是济南城中有名的铁公鸡,今日为何如此大方?他不动声色地请赵员外入座看茶。
交谈间,赵员外不时瞥向院中水井,终于道明来意:“实不相瞒,赵某今日是为这口井而来。听说这井与东海相通,井底锁着一条蛟龙,若能放出蛟龙,必能解济南之旱。”
徐公明皱眉:“赵员外从何处听得这等无稽之谈?”
赵员外笑道:“不瞒大人,赵某祖上也是修道之人,略通风水。这井乃济南城的水眼,井底确实锁着一条蛟龙。若大人允许,赵某愿做法放出蛟龙,解这旱情。”
徐公明沉吟不语。赵员外使个眼色,家丁打开箱子,里面竟是白花花的银子。
“这是五千两白银,只是定金。若大人允准,另有五千两奉上。”赵员外低声道,“放龙之后,赵某只要井中一物,其余皆归大人。”
徐公明顿时明白,这赵员外必有所图,当即沉下脸来:“本官身为父母官,若真有解旱之法,自当尽力。但若借此谋私,恕难从命!请回吧!”
赵员外脸色一变,冷笑一声:“既然如此,赵某告辞。不过提醒大人一句,这井中的秘密,不止赵某一人知晓。今日之后,恐怕还会有更多人前来叨扰。”
送走赵员外,徐公明心中不安,召来老管家细问。
老管家叹道:“大人有所不知,民间传说这井底除了蛟龙,还有龙王遗宝,得之可富可敌贵。每隔几十年,就有人试图取宝,但都有去无回。”
当晚,徐公明梦见一金甲神人,对他说道:“徐公明,你乃正人君子,故能镇守此井。但如今妖邪觊觎井中之物,你需小心防范。记住,正可压邪,但若心生贪念,必招灾祸。”
徐公明醒来,梦中话语犹在耳边。
三
不出所料,接下来的日子里,陆续有人前来探井。有游方道士声称要为民祈雨,有江湖术士说要降妖除魔,更有达官贵人委婉表示想一睹井中奇观。徐公明一概拒绝。
这一日,来了一位不速之客——徐公明的远房表弟周全。这周全自幼不务正业,专好与三教九流交往,学了些旁门左道。
“表哥,我听说你这府上有口宝井,井底有蛟龙宝贝。”周全开门见山,“我认识几位高人,能取出宝物,咱们兄弟平分,如何?”
徐公明大怒:“胡说八道!再提此事,乱棍打出!”
周全悻悻而去,但徐公明发现他并未离开济南,反而在城中与赵员外往来密切。
九月九日重阳节,徐公明赴知府衙门的宴会归来,已是深夜。刚进院子,就听见井中传来异响,似有东西在激烈翻腾。槐树上的金蛛也不安地爬动,不断吐丝结网。
突然,井中冲出一道黑气,直扑徐公明而来。徐公明只觉一股阴寒之气扑面,几乎窒息。危急关头,槐树上的金蛛突然放射出金光,一道银丝射向黑气,将其逼退。
徐公明惊魂未定,老管家闻声赶来,见状大惊:“不好!有人动了井下的封印!”
他们检查水井,发现井口的符文不知被谁破坏了几处。徐公明立即想到表弟周全,命人搜查,果然在客舍中找到了他。周全承认受赵员外指使,破坏了井口符文。
“赵员外说,只要放出蛟龙,就能得龙王遗宝...”周全战战兢兢地说。
徐公明怒道:“愚蠢!若真放出蛟龙,济南城必遭水淹!你中了人家的借刀杀人之计!”
他下令将周全关押,又命人按照老管家提供的图样,重新修补井口符文。修补完成后,井中的躁动渐渐平息。
四
十日后的深夜,徐府突然被团团围住。一队官兵破门而入,为首的竟是赵员外和按察使司的李大人。
“徐公明,你私藏妖物,祸乱百姓,导致济南大旱,该当何罪?”李大人厉声喝道。
徐公明心知这是赵员外的陷害,镇定自若:“李大人何出此言?”
赵员外冷笑:“徐大人,你府上井中锁着妖龙,这是全城皆知的事情。你私藏妖物,致使天怒人怨,济南大旱。若不除去妖龙,旱情难解!”
原来,赵员外见无法利诱徐公明,便勾结官府,要以除妖为名,强取井中之物。
徐公明正要辩解,赵员外已命人冲向水井。几个道士模样的人开始在井边做法,往井中投下符箓。井水顿时沸腾起来,发出隆隆巨响。
“住手!”徐公明大喝,“你们不知轻重,放出蛟龙,济南城危在旦夕!”
赵员外不理,继续命人做法。突然,井中冲出一道白气,在空中化为龙形,翻腾不止。与此同时,槐树上的金蛛也显现,吐丝结网,困住白龙。
白龙挣扎,金蛛吐丝,空中电闪雷鸣,狂风大作。围观的人群吓得四散奔逃。
赵员外却大喜:“快!趁龙蛛相斗,取井中宝物!”
他亲自冲向井口,徐公明急忙阻拦。混乱中,赵员外突然拔出匕首,刺向徐公明。徐公明闪避不及,被刺中肩头,鲜血直流。
鲜血滴落井中,异变突生。井中突然射出万道金光,白龙长啸一声,挣脱蛛网,直冲云霄。顷刻间,乌云密布,电闪雷鸣,倾盆大雨倾泻而下。
金蛛见白龙脱困,化作一道金光追击而去。一白一金两道光芒在空中缠斗,雨水如注,济南城的旱情顿时得解。
赵员外见状,不顾一切地跳入井中。只听一声惨叫,井中冒出黑烟,再无声息。
徐公明肩头流血不止,昏倒在地。
五
徐公明昏迷了三日三夜。梦中,他见那金甲神人再次出现。
“徐公明,你舍身护井,功德无量。那蛟龙本是东海龙王三太子,因犯天条被锁井中。如今借你正气与鲜血,已挣脱封印,回归东海。金蛛使命完成,也已返回天庭。”
徐公明问:“那赵员外...”
“贪心不足,已受天谴。”神人答道,“济南旱情已解,你可安心。但经此一事,你阳寿已损,好自为之。”
徐公明醒来后,肩伤奇迹般愈合,只留下一道疤痕。济南果然连降三日甘霖,旱情解除。赵员外尸体后来在三十里外的河滩上被发现,面目全非。
按察使李大人因轻信谗言,被朝廷问责。徐公明因护井有功,受到嘉奖,但他心灰意冷,不久便辞官归隐,回到老家徐家坳。
那口古井自此干涸,槐树也枯死了。有人说蛟龙归海时带走了水脉,也有人说宝物已失,井树自然枯萎。
徐公明活到八十高龄,无疾而终。临终前,他告诫子孙:“人之正气,可镇邪祟;贪念一生,灾祸必至。咱徐家坳的子孙,宁可清贫自守,不可妄求非分之财。”
尾声
徐老爷子讲完故事,孩子们还沉浸在故事中。一个孩子好奇地问:“太爷爷,那井底真的有过龙吗?”
老爷子笑了笑,指着村口那口早已干涸的古井:“你看那井口的符文,还是按照当年济南府那口井的样式刻的呢。”
“那咱们村的这口井底下也有龙吗?”另一个孩子问。
老爷子神秘地摇摇头:“这个嘛,等你们长大了,自然就明白了。”
夕阳西下,老爷子拄着拐杖,慢慢走向村口。经过古井时,他仿佛听见井底传来若有若无的呜咽声,像是遥远的龙吟,又像是风的回响。
他微微一笑,知道有些秘密,还是留给后人去猜测为好。正如同那古老相传的道理:天地之间有杆秤,那秤砣就是老百姓的心。